Barriers to Seeking Mental Health Support Among Nurses and Midwives in Sub-Saharan Africa: A Scoping Review

In Krankenhäusern und Kliniken auf der ganzen Welt tragen die Menschen, die sich um die Kranken kümmern, oft eine schwere, unsichtbare Last mit sich. Pflegekräfte und Hebammen sind einem hohen Maß an Stress, Erschöpfung und emotionaler Belastung ausgesetzt, einem Zustand, der oft als Burnout bezeichnet wird. Wenn diese Pflegekräfte sich überfordert fühlen, ist die natürliche menschliche Reaktion, Hilfe zu suchen. Doch in vielen Teilen der Welt klafft eine Lücke zwischen dem Gefühl, sich unwohl zu fühlen, und dem tatsächlichen Finden von Unterstützung. Diese Lücke betrifft nicht nur die Verfügbarkeit von Ärzten oder Beratern; es geht um das komplexe Geflecht aus persönlichen Ängsten, Arbeitsplatzregeln und kulturellen Überzeugungen, das eine Person daran hindern kann, die Hilfe zu suchen, die sie benötigt. Das Verständnis darüber, warum diese Barrieren existieren, ist entscheidend, denn wenn die Heiler sich selbst nicht heilen können, leidet das gesamte Pflegesystem.

Ein Team von Forschern setzte sich zum Ziel, diese Hindernisse speziell für Pflegekräfte und Hebammen in Subsahara-Afrika zu kartieren. Sie führten eine umfassende Suche in der wissenschaftlichen Literatur durch und suchten nach Studien, die zwischen 2020 und 2026 veröffentlicht wurden und die Herausforderungen behandelten, denen diese Fachkräfte beim Zugang zu psychischer Unterstützung gegenüberstehen. Die Forscher sammelten zwanzig relevante Studien aus Ländern wie Südafrankreich, Ghana, Kenia und Uganda und ordneten die Ergebnisse anschließend sorgfältig in drei Hauptkategorien ein: Dinge, die das Individuum betreffen, Dinge, die innerhalb des Arbeitsplatzes geschehen, und Dinge, die in der breiteren Gesellschaft stattfinden. Ihr Ziel war es nicht nur zu zählen, wie viele Menschen gestresst waren, sondern zu verstehen, warum diejenigen, die gestresst waren, oft keine professionelle Hilfe in Anspruch nahmen.

Die Untersuchung ergab, dass die Gründe für das Nicht-Suchen nach Hilfe tief in der Art und Weise verwurzelt sind, wie diese Fachkräfte sich selbst und ihre Arbeit wahrnehmen. Auf einer persönlichen Ebene erkennen viele Pflegekräfte und Hebammen ihre eigene Notlage nicht als ein medizinisches Problem an, das einer Behandlung bedarf. Selbst wenn sie ein hohes Maß an Angst oder Furcht verspüren, tun sie diese Gefühle oft als einen normalen Teil des Berufs oder als Zeichen persönlicher Schwäche ab. Anstatt einen Berater aufzusuchen, verlassen sie sich auf informelle Methoden zur Bewältigung, wie etwa Gespräche mit Freunden, Gebete oder den bloßen Versuch, das Problem zu ignorieren. Während diese Methoden zwar vorübergehende Erleichterung verschaffen mögen, stellten die Forscher fest, dass diese individuellen Bemühungen ohne professionelle Unterstützung oft nicht ausreichen, um eine Pflegekraft durch langfristige Härten zu führen.

Der Arbeitsplatz selbst stellt erhebliche Hürden dar. In vielen der untersuchten Krankenhäuser und Kliniken gab es kaum oder gar kein formelles Unterstützungssystem für die psychische Gesundheit des Personals. Pflegekräfte berichteten, dass sie allein damit gelassen wurden, ihre emotionalen Lasten zu bewältigen, oft während sie gleichzeitig eine erdrückende Arbeitslast trugen und mit einem ständigen Strom von Patiententoten konfrontiert waren. In einigen Fällen wurde bereits der Akt der Hilfesuche als Risiko für die eigene Karriere angesehen. Es herrschte eine weit verbreitete Angst, dass das Eingeständnis psychischer Probleme dazu führen könnte, als unzuverlässig abgestempelt zu werden oder die berufliche Zulassung zu gefährden. Selbst wenn Unterstützungsdienste existierten, war das Bewusstsein dafür gering, und nur wenige Mitarbeiter nutzten diese tatsächlich. Das Umfeld fühlte sich oft ununterstützend an, was dazu führte, dass die Beschäftigten sich in ihren Kämpfen isoliert fühlten.

Jenseits der Krankenhausmauern spielten kulturelle Einstellungen eine mächtige Rolle bei der Verstummung derjenigen, die Hilfe benötigen. In vielen Gemeinschaften ist psychische Erkrankung mit einem schweren Stigma behaftet, einer sozialen Schande, die zu Isolation und Vernachlässigung führen kann. Dieses Stigma war besonders ausgeprägt bei jenen, die in der psychiatrischen Versorgung arbeiteten oder an Infektionskrankheiten wie COVID-19 erkrankten. Pflegekräfte, die krank wurden, wurden manchmal von ihren eigenen Familien und Kollegen gemieden, da diese befürchteten, sie könnten ansteckend sein oder man wolle schlichtweg nicht mit der Krankheit in Verbindung gebracht werden. Diese soziale Ablehnung schuf ein Klima, in dem das Eingeständnis jeglicher Form von emotionaler oder psychologischer Notlage als gefährlich empfunden wurde. Die Forscher stellten fest, dass ein Großteil des in den Studien diskutierten Stigmas an diese spezifischen Krisen oder Berufe gebunden war, anstatt eine allgemeine Diskussion über psychische Gesundheit unter Pflegekräften zu führen, aber die Wirkung war dieselbe: Es entmutigte die Menschen, das Wort zu ergreifen.

Trotz der klaren Identifizierung dieser Barrieren stellte die Übersicht fest, dass es einen auffälligen Mangel an Lösungen gibt, die in dieser Region getestet wurden. Obwohl viele Studien empfahlen, dass Krankenhäuser Beratungen anbieten, bessere Unterstützungsprogramme schaffen oder Aufklärungskampagnen durchführen sollten, hat keine der Studien in der Gruppe tatsächlich getestet, ob diese Interventionen wirksam waren, um Pflegekräfte dazu zu bewegen, Hilfe zu suchen. Die Evidenz deutet darauf hin, dass es nicht ausreicht, eine Dienstleistung einfach nur verfügbar zu machen; auch die Kultur des Arbeitsplatzes und die Überzeugungen der Gemeinschaft müssen sich ändern. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass künftige Bemühungen, um das psychische Wohlbefinden von Pflegekräften und Hebammen in Subsahara-Afrika zu unterstützen, darauf fokussieren müssen, diese Fachkräfte direkt nach ihren Barrieren zu fragen, sichere und vertrauliche Wege zur Versorgung zu schaffen und die tief verwurzelten kulturellen Ängste anzusprechen, die sie verstummen lassen. Bis diese Schritte unternommen werden, wird die Lücke zwischen dem Bedürfnis nach Hilfe und dem Erhalt dieser Hilfe wahrscheinlich weiterhin groß bleiben.