Barriers to Seeking Mental Health Support Among Nurses and Midwives in Sub-Saharan Africa: A Scoping Review

Em hospitais e clínicas ao redor do mundo, as pessoas que cuidam dos enfermos frequentemente carregam um fardo pesado e invisível de sua própria autoria. Enfermeiros e parteiras enfrentam altos níveis de estresse, exaustão e tensão emocional, uma condição frequentemente chamada de burnout. Quando esses cuidadores se sentem sobrecarregados, a resposta humana natural é buscar ajuda. No entanto, em muitas partes do mundo, existe um abismo entre sentir-se mal e realmente encontrar apoio. Esse abismo não diz respeito apenas à disponibilidade de médicos ou conselheiros; trata-se da complexa teia de medos pessoais, regras de trabalho e crenças culturais que podem impedir uma pessoa de pedir a ajuda de que necessita. Compreender por que essas barreiras existem é crucial, pois quando os curadores não conseguem curar a si mesmos, todo o sistema de cuidado sofre.

Uma equipe de pesquisadores partiu para mapear esses obstáculos especificamente para enfermeiros e parteiras na África subsaariana. Eles realizaram uma busca ampla na literatura científica, procurando por estudos publicados entre 2020 e 2026 que discutissem os desafios que esses profissionais enfrentam ao tentar acessar suporte de saúde mental. Os pesquisadores reuniram vinte estudos relevantes de países como África do Sul, Gana, Quênia e Uganda, e então organizaram cuidadosamente os achados em três categorias principais: coisas acontecendo dentro do indivíduo, coisas acontecendo dentro do local de trabalho e coisas acontecendo na sociedade em geral. O objetivo deles não era apenas contar quantos indivíduos estavam estressados, mas entender por que aqueles que estavam estressados frequentemente não buscavam ajuda profissional.

A investigação revelou que as razões para não buscar ajuda estão profundamente enraizadas na forma como esses profissionais veem a si mesmos e aos seus trabalhos. Em um nível pessoal, muitos enfermeiros e parteiras não reconhecem seu próprio sofrimento como um problema médico que requer tratamento. Mesmo quando sentem altos níveis de ansiedade ou medo, eles frequentemente descartam esses sentimentos como uma parte normal do trabalho ou um sinal de fraqueza pessoal. Em vez de procurar um conselheiro, eles recorrem a métodos informais para lidar com as situações, como conversar com amigos, rezar ou simplesmente tentar ignorar o problema. Embora esses métodos possam oferecer alívio temporário, os pesquisadores descobriram que, sem suporte profissional, esses esforços individuais são frequentemente insuficientes para sustentar um cuidador através de dificuldades de longo prazo.

O próprio local de trabalho apresenta obstáculos significativos. Em muitos dos hospitais e clínicas estudados, havia pouco ou nenhum sistema formal de suporte para a saúde mental dos funcionários. Os enfermeiros relataram que eram deixados para gerenciar seus próprios fardos emocionais, muitas vezes enquanto carregavam cargas de trabalho esmagadoras e enfrentavam um fluxo constante de mortes de pacientes. Em alguns casos, o próprio ato de buscar ajuda era visto como um risco para a carreira. Havia um medo generalizado de que admitir lutas de saúde mental pudesse levar a ser rotulado como alguém não confiável ou poderia comprometer suas licenças profissionais. Mesmo quando os serviços de suporte existiam, a conscientização sobre eles era baixa, e poucos membros da equipe realmente os utilizavam. O ambiente frequentemente parecia pouco acolhedor, deixando os trabalhadores sentindo-se isolados em suas lutas.

Para além das paredes dos hospitais, as atitudes culturais desempenharam um papel poderoso no silenciamento daqueles que precisam. Em muitas comunidades, a doença mental carrega um estigma pesado, uma vergonha social que pode levar ao isolamento e à negligência. Esse estigma era particularmente agudo para aqueles que trabalhavam no cuidado psiquiátrico ou para aqueles que contraíram doenças infecciosas como a COVID-19. Enfermeiros que adoeciam eram por vezes marginalizados por suas próprias famílias e colegas, que temiam que pudessem ser contagiosos ou simplesmente não queriam estar associados à doença. Esse rejeição social criou um clima onde admitir qualquer forma de luta emocional ou psicológica parecia perigoso. Os pesquisadores observaram que grande parte do estigma discutido nos estudos estava ligado a essas crises ou profissões específicas, em vez de uma discussão geral sobre saúde mental entre enfermeiros, mas o efeito era o mesmo: desencorajava as pessoas de falarem.

Apesar da clara identificação dessas barreiras, a revisão encontrou uma ausência marcante de soluções que tenham sido testadas nesta região. Embora muitos estudos recomendassem que os hospitais oferecessem aconselhamento, criassem melhores programas de suporte ou realizassem campanhas de conscientização, nenhum estudo no grupo realmente testou se essas intervenções funcionavam para incentivar os enfermeiros a buscar ajuda. A evidência sugere que simplesmente ter um serviço disponível não é suficiente; a cultura do local de trabalho e as crenças da comunidade também devem mudar. Os pesquisadores concluíram que, para apoiar verdadeiramente o bem-estar mental de enfermeiros e parteiras na África subsaariana, os esforços futuros devem focar em perguntar diretamente a esses profissionais sobre suas barreiras, criar caminhos seguros e confidenciais para o cuidado e abordar os medos culturais profundos que os mantêm em silêncio. Até que essas etapas sejam tomadas, o abismo entre precisar de ajuda e obtê-la provavelmente permanecerá amplo.