Knowing without knowing: How confidence in fake news erodes trust and shapes nuclear power acceptance after Fukushima

기술 요약: 모르는 상태로 아는 것: 가짜 뉴스에 대한 확신이 어떻게 신뢰를 침식하고 후쿠시마 이후의 원자력 수용성을 형성하는가

문제 제기
원자력 에너지에 대한 대중의 수용성은 전통적으로 위험 인식, 제도적 신뢰, 그리고 지식이라는 관점을 통해 이해되어 왔다. 그러나 오보(misinformation)의 시대에, "거짓된 확신(false confidence)"—즉, 입증 가능한 허위 주장, 특히 명백히 거짓인 주장에 대해 적절한 근거가 없음에도 불구하고 느끼는 주관적인 확실성—의 역할은 여전히 미개척 영역으로 남아 있다. 본 연구는 후쿠시마 처리수(FTRW) 방류와 관련된 가짜 뉴스에 대한 확신이 한국의 원자력 발전소(NPP) 수용성에 어떠한 영향을 미치는지에 대한 이해의 공백을 다룬다. 구체적으로, 본 연구는 허위 주장에 대한 믿음이 전통적인 예측 변수(위험, 신뢰, 지식)와 독립적으로 작용하는지, 그리고 그러한 믿음이 개인이 위험 및 신뢰 정보를 처리하는 심리적 메커니즘을 변화시키는지 조사한다.

연구 방법론
본 연구는 FTRW 방류가 시작된 지 약 9개월 후인 2024년 5월, 한국 성인 1,898명을 대상으로 수집된 전국 대표 표본 조사 데이터를 활용하였다.

• 표집: 성별, 연령, 지역 간의 인구통계학적 대표성을 확보하기 위해 할당 추출법(quota sampling)을 사용하였다.
• 종속 변수: 원자력 발전 수용성은 일반적 지지, 발전소 유치 의사, 안전 인식 등을 평가하는 6개 문항 척도(Cronbach's $\alpha$ = .954)를 사용하여 측정되었다.
• 독립 변수:
  • 위험 인식 요인: 원자력에 대한 인지된 위험, 후쿠시마 사고에 대한 인지된 위험, 원자력 기술/정부에 대한 신뢰, 안전 기구에 대한 지식.
  • FTRW 특화 요인: FTRW 관련 기구(IAEA, 한국 검사팀)에 대한 신뢰, 방류 과정에 대한 지식.
  • 가짜 뉴스에 대한 확신: 사실과 다른 네 가지 주장(예: "일본의 오염수 방류는 한국의 소금을 오염시킨다")과 사실에 부합하는 네 가지 주장에 대해 응답자가 그 진실성에 대해 부여한 확신도를 측정하는 새로운 8개 문항 척도를 개발하였다. 점수가 높을수록 허위 정보에 대한 확신이 높음을 의미한다.
• 통제 변수: 사회인구학적 변수(성별, 연령, 교육 수준, 소득) 및 정치적 이념.
• 분석: 직접 효과를 추정하기 위해 위계적 다중 회귀 분석을 사용하였으며, 이어서 가짜 뉴스에 대한 확신과 기타 예측 변수 간의 상호작용 효과를 테스트하기 위해 조절 회귀 분석을 실시하였다.

주요 결과

1. 오보의 유병률: 응답자의 50% 이상이 FTRW에 관한 허위 주장에 대해 확신을 표했다. 방류가 한국의 소금을 오염시킬 것이라는 주장은 표본의 65% 이상이 믿고 있었다.
2. 직접 효과: 전체 회귀 모델은 원자력 수용성 분산의 47.3%를 설명하였다.
   • 신뢰: 원자력 기술 및 FTRW 관련 기구에 대한 신뢰가 가장 강력한 정(+)의 예측 변수였다.
   • 위험: 원자력에 대한 인지된 위험과 후쿠시마 사고에 대한 인지된 위험은 유의미한 부(-)의 예측 변수였다.
   • 가짜 뉴스: 가짜 뉴스에 대한 확신은 위험, 신뢰, 지식을 통제한 후에도 원자력 수용성에 유의미하고 독립적인 부(-)의 효과를 나타냈다 ($\beta$ = -.032, $p$ < .05).
   • 지식: 원자력 기구에 대한 일반적 지식은 수용성을 예측했으나, FTRW에 관한 구체적 지식은 직접적인 효과가 없었다.
3. 조절 효과: 가짜 뉴스가 신뢰나 지식의 효과를 약화시킬 것이라는 가설과 달리, 분석 결과 독특한 조절 패턴이 발견되었다:
   • 가짜 뉴스에 대한 확신은 인지된 원자력 위험과 수용성 사이의 관계를 유의미하게 조절하였다.
   • 가짜 뉴스에 대한 확신이 낮은 개인의 경우, 인지된 위험은 수용성을 강력하게 부정적으로 예측했다.
   • 가짜 뉴스에 대한 확신이 높은 개인의 경우, 이러한 부정적 관계는 유의미하게 감쇄(attenuated)되었다.
   • 본질적으로, 가짜 뉴스에 대한 높은 확신은 수용성을 개인의 위험 인식으로부터 "탈동조화(decouple)" 시켰다. 즉, 허위 주장에 확신을 가진 이들은 기대되는 방식대로 자신의 인지된 위험에 반응하지 않았다.
   • 가짜 뉴스 확신은 제도적 신뢰나 지식의 효과를 유의미하게 조절하지 않았다.

주요 기여

• 새로운 예측 변수의 식별: 본 연구는 가짜 뉴스에 대한 확신을 단순한 지식의 결핍이나 과장된 위험 인지와 구별되는, 기술 수용의 독립적인 예측 변수로 확립하였다.
• 영향 메커니즘: 본 연구는 오보가 단순히 신뢰를 저하시키거나 위험을 부풀리는 것에 그치지 않고, 위험을 처리하는 인지적 과정을 근본적으로 변화시킨다는 것을 입증한다. 오보는 수용성이 개인의 위험 평가가 아닌 허위된 확신에 의해 좌우되는 상태를 만든다.
• 지식 결핍 모델의 한로: 특정 FTRW 지식이 직접적인 효과가 없는 반면 일반적 지식은 효과가 있다는 결과는, 특히 허위 서사가 뿌리 깊게 박혀 있을 때 기술적 사실을 제공하는 것이 자동으로 수용성을 높일 것이라는 가정에 도전한다.
• 맥락적 특수성: 본 연구는 국가 간 원자력 사건(후쿠시마)이 국내 에너지 정책 및 지정학적 긴장(한일 관계)과 어떻게 상호작용하여 오보를 통해 여론을 형성하는지 강조한다.

의의 및 주장
저자들은 이러한 결과가 증거 기반 정책 결정의 결정적인 취약성을 드러낸다고 주장한다. 즉, "거짓된 확신"은 증거를 압도하고 공공 수용성의 토대가 되는 신뢰 메커니즘을 무너뜨릴 수 있다. 본 연구는 일단 잘못된 확신이 자리 잡으면 단순히 사실을 제공하는 것만으로는 불충분하다고 주장한다.

본 연구의 의의는 위험 커뮤니케이션 전략에 주는 시사점에 있다. 저자들은 커뮤니케이터가 전통적인 신뢰 구축과 교육을 넘어, 적극적으로 "인식론적 겸손(epistemic humility)"을 배양하고 오보를 선제적으로 바로잡아야 한다고 제언한다. 그들은 신뢰 구축 노력의 효과가 가짜 뉴스에 의해 반드시 파괴되는 것이 아니라, 인지된 위험과 수용성 사이의 연결 고리가 끊어지는 것이라고 주장한다. 따라서 오보를 해결하는 것은 효과적인 위험 커뮤니케이션을 위한 전제 조건이다. 왜냐함으로써 개인들이 자신의 위험 인지에 합리적으로 반응할 수 있는 능력을 회복시켜 주기 때문이다. 결론적으로, 정보 환경을 관리하는 것은 기술적 안전을 관리하는 것만큼이나 원자력 거버넌스에 있어 중요하다.