Knowing without knowing: How confidence in fake news erodes trust and shapes nuclear power acceptance after Fukushima

Resumo Técnico: Saber sem saber: Como a confiança em notícias falsas corrói a confiança e molda a aceitação da energia nuclear após Fukushima

Problema de Pesquisa
A aceitação pública da energia nuclear é tradicionalmente compreendida através das lentes da percepção de risco, confiança institucional e conhecimento. No entanto, em uma era de desinformação, o papel da "falsa confiança" — o sentimento subjetivo de certeza mantido na ausência de evidências adequadas, particularmente em relação a alegações demonstravelmente falsas — permanece subexplorado. Este estudo aborda a lacuna na compreensão de como a confiança em notícias falsas relativas ao descarte de água radioativa tratada de Fukushima (FTRW) influencia a aceitação de usinas nucleares (NPPs) na Coreia do Sul. Especificamente, investiga-se se acreditar em alegações falsas opera independentemente dos preditores tradicionais (risco, confiança, conhecimento) e se tal crença altera os mecanismos psicológicos pelos quais os indivíduos processam informações de risco e confiança.

Metodologia
O estudo utiliza dados de uma pesquisa nacional representativa coletados de 1.898 adultos sul-coreanos em maio de 2024, aproximadamente nove meses após o início do descarte de FTRW.

• Amostragem: Foi empregada a amostragem por cotas para garantir a representatividade demográfica em termos de gênero, idade e região geográfica.
• Variável Dependente: A aceitação de NPP foi medida usando uma escala de seis itens (Alfa de Cronbach = .954) que avalia o apoio geral, a disposição para hospedar usinas e as percepções de segurança.
• Variáveis Independentes:
  • Fatores de Percepção de Risco: Risco percebido da energia nuclear, risco percebido do acidente de Fukushima, confiança na tecnologia nuclear/governo e conhecimento de organizações de segurança.
  • Fatores Específicos de FTRW: Confiança em organizações relacionadas ao FTRW (AIEA, equipes de inspeção coreanas) e conhecimento do processo de descarte.
  • Confiança em Notícias Falsas: Uma nova escala de oito itens foi desenvolvida onde os respondentes avaliaram sua confiança na veracidade de quatro alegações factualmente falsas (ex: "O descarte de água contaminada do Japão contamina o sal coreano") e quatro alegações factualmente precisas. Pontuações mais altas indicaram maior confiança em informações falsas.
• Controles: Variáveis sociodemográficas (gênero, idade, educação, renda) e ideologia política.
• Análise: A regressão múltipla hierárquica foi utilizada para estimar efeitos diretos, seguida de análise de regressão moderada para testar efeitos de interação entre a confiança em notícias falsas e outros preditores.

Principais Resultados

1. Prevalência de Desinformação: Mais de 50% dos respondentes expressaram confiança em alegações falsas relativas ao FTRW. A alegação de que o descarte contaminaria o sal coreano foi acreditada por mais de 65% da amostra.
2. Efeitos Diretos: O modelo de regressão completo explicou 47,3% da variância na aceitação de NPP.
   • Confiança: A confiança na tecnologia nuclear e nas organizações relacionadas ao FTRW foram os preditores positivos mais fortes.
   • Risco: Os riscos percebidos da energia nuclear e do acidente de Fukushima foram preditores negativos significativos.
   • Notícias Falsas: A confiança em notícias falsas exerceu um efeito negativo independente e significativo na aceitação de NPP ($\beta$ = -.032, $p$ < .05), mesmo após controlar por risco, confiança e conhecimento.
   • Conhecimento: O conhecimento geral sobre organizações nucleares previu a aceitação, mas o conhecimento específico sobre FTRW não teve efeito direto.
3. Efeitos Moderadores: Contrariamente à hipótesia de que as notícias falsas enfraqueceriam os efeitos da confiança ou do conhecimento, a análise revelou um padrão de moderação único:
   • A confiança em notícias falsas moderou significativamente a relação entre o risco nuclear percebido e a aceitação.
   • Para indivíduos com baixa confiança em notícias falsas, o risco percebido previu negativamente a aceitação de forma forte.
   • Para indivíduos com alta confiança em notícias falsas, essa relação negativa foi significativamente atenuada (enfraquecida).
   • Essencialmente, a alta confiança em notícias falsas "desconectou" a aceitação da própria percepção de risco do indivíduo; aqueles certos de alegações falsas não responderam aos seus próprios riscos percebidos da maneira esperada.
   • A confiança em notícias falsas não moderou significativamente os efeitos da confiança institucional ou do conhecimento.

Principais Contribuições

• Identificação de um Novo Preditor: O estudo estabelece a confiança em notícias falsas como um preditor independente da aceitação tecnológica, distinto de mera falta de conhecimento ou percepção de risco inflada.
• Mecanismo de Influência: A pesquisa demonstra que a desinformação não apenas corrói a confiança ou infla o risco; ela altera fundamentalmente o processamento cognitivo do risco. Ela cria um estado onde a aceitação é impulsionada por uma falsa certeza, em vez da própria avaliação de risco do indivíduo.
• Limitações do Modelo de Déficit de Conhecimento: A descoberta de que o conhecimento específico sobre FTRW não tem efeito direto, enquanto o conhecimento geral tem, desafia a suposição de que fornecer fatos técnicos sobre controvérsias específicas aumentará automaticamente a aceitação, particularmente quando narrativas falsas estão enraizadas.
• Especificidade de Contexto: O estudo destaca como incidentes nucleares transfronteiriços (Fukushima) interagem com a política energética doméstica e tensões geopolíticas (relações Coreia-Japão) para moldar a opinião pública através da desinformação.

Significância e Alegações
Os autores afirmam que esses achados revelam uma vulnerabilidade crítica na formulação de políticas baseadas em evidências: a falsa confiança pode sobrepor-se às evidências e minar os mecanismos de confiança dos quais a aceitação pública depende. O estudo argumenta que, uma vez que a certeza equivocada se estabelece, simplesmente fornecer fatos é insuficiente.

A significância do trabalho reside em sua implicação para as estratégias de comunicação de risco. Os autores postulam que os comunicadores devem ir além da tradicional construção de confiança e educação para cultivar ativamente a "humildade epistêmica" e corrigir proativamente a desinformação. Eles sugerem que a eficácia dos esforços de construção de confiança não é necessariamente destruída pelas notícias falsas, mas que o elo entre o risco percebido e a aceitação é rompido. Portanto, abordar a desinformação é um pré-requisito para uma comunicação de risco eficaz, pois restaura a capacidade dos indivíduos de responder racionalmente às suas próprias percepções de risco. O artigo conclui que gerir o ambiente de informação é tão crítico para a governança nuclear quanto gerir a segurança técnica.