Analyzing Toxic Behavior and Its Impact on the Mastodon Community

Stel je het internet voor als een enorme, bruisende stad. In de meeste steden is er een centraal burgemeesterskantoor dat alle regels bepaalt voor iedereen: niet zwerfafval achterlaten, niet schreeuwen en niet vechten. Dit is hoe grote, gecentraliseerde sociale mediaplatforms werken; één bedrijf bepaalt de regels voor het hele platform. Maar er is een ander soort stad: een federatie van duizenden kleine, onafhankelijke dorpjes. In deze wereld heeft elk dorp zijn eigen burgemeester, zijn eigen wetten en zijn eigen manier van leven. Sommige dorpjes zijn streng en rustig, terwijl andere wild en vrij zijn. Dit is de wereld van Mastodon, een sociaal mediaplatform waar geen enkele baas alles controleert.

In deze gedecentraliseerde stad kunnen mensen over van alles praten, maar soms wordt het lawaai te hard. "Toxiciteit" is het woord dat onderzoekers gebruiken voor de gemene, haatdragende of onbeleefde dingen die mensen online zeggen—zoals schelden, beledigingen of haatzaaien. Omdat er geen centrale burgemeester is om het te stoppen, is het moeilijk om te weten of de hele stad veilig is of dat slechts één dorpje een slechte dag heeft. Wetenschappers zijn nieuwsgierig: maakt het hebben van een miljoen verschillende dorpregels de hele stad gevaarlijker, of doen de dorpjes het eigenlijk beter om de zaken beschaafd te houden? Dit artikel duikt in die vraag, waarbij computertools worden gebruikt om miljoenen berichten te lezen en te zien of de "dorpjes" van Mastodon daadwerkelijk giftig zijn of dat ze gewoon verkeerd begrepen worden.

---

De Grote Mastodon-mischief Zoektocht

Twee onderzoekers, Pasan en Olga, besloten detective te spelen in de digitale dorpjes van Mastodon. Ze wilden zien of het gebrek aan een centrale baas betekende dat gemeen gedrag ongecontroleerd rondging, of dat de onafhankelijke gemeenschappen er eigenlijk een geweldige baan in leverden om het vriendelijk te houden. Om dit te doen, hebben ze niet zomaar geraden; ze vingen een gigantisch net aan data. Ze bekeken berichten van 25.777 gebruikers in slechts drie dagen (1 tot 3 mei 2025). Dat is een hoop geklets! In totaal verzamelden ze data van 1.035.949 berichten, hoewel hun gedetailleerde analyse zich richtte op de berichten van de top 10 meest actieve gebruikers binnen elke van de geselecteerde instances.

Ze richtten zich op de top 10 meest actieve dorpjes (genaamd "instances") in de Engelstalige wereld. Denk aan deze als de belangrijkste dorpspleinen: sommige zijn enorme algemene hubs zoals mastodon.social, terwijl andere kleinere, gespecialiseerde clubs zijn zoals infosec.exchange (voor security-nerds) of chaos.social (voor activisten). Om te bepalen of mensen gemeen waren, gebruikten ze een superintelligent computerbrein genaamd de Google Perspective API. Dit hulpmiddel leest tekst en geeft een "toxiciteitsscore" van 0 tot 1. Een score van 0 is zo lief als een puppy, en een score van 1 is zo kwaadaardig als een storm. Ze keken alleen naar Engelse berichten om er zeker van te zijn dat het computerbrein de grappen en de beledigingen correct begreep.

Wat Ze Vonden: De Verrassende Waarheid

Hier komt de wending: de onderzoekers verwachtten dat de zaken zonder een centrale baas misschien wat chaotisch zouden zijn. Maar de data vertelden een ander verhaal. Toen ze naar de gemiddelde "toxiciteitsscore" voor al deze dorpjes keken, waren de cijfers verrassend laag. Sterker nog, geen van de dorpjes had een gemiddelde score hoger dan 0,2. Dat betekent dat de gesprekken gemiddeld genomen grotendeels beleefd en beschaafd waren.

Echter, niet elk dorpje was precies hetzelfde. De onderzoekers vonden enkele interessante verschillen:

• De Grote Jongens: Het grootste dorp, mastodon.social, had meer dan 5.871 gebruikers en bijna 43.000 berichten. Ondanks dat het enorm groot was, had het een zeer lage toxiciteitsscore. Het lijkt erop dat zelfs met een enorme menigte de regels goed werkten.
• De Stille Dorpjes: Dorpjes zoals chaos.social, mstdn.social en hachyderm.io hadden scores die zo laag waren dat ze nauwelijks boven nul lagen (onder de 0,1). Deze gemeenschappen leken een cultuur te hebben waarin gemeen zijn simpelweg niet cool was.
• De Uitschieter: Er was één dorpje dat opviel: aethy.com (vermeld als 'athey.com' in de datatabel). Het was een kleine plek met 163 gebruikers en 345 berichten, maar het had de hoogste toxiciteitsscore van de groep met 0,214. Hoewel dit nog steeds als een "lage" score wordt beschouwd, was dit de hoogste binnen de groep.

Wat Betekent Dit?

Het artikel suggereert dat het hebben van een gedecentraliseerd systeem niet automatisch betekent dat een plek giftig is. In feite lijkt het erop dat de grootte van het dorp er minder toe doet dan hoe het dorp wordt gerund. Het grote dorp (mastodon.social) slaagde erin om vriendelijk te blijven ondanks het hebben van duizenden mensen, terwijl het kleine dorp (aethy.com) een iets hogere mate van gemene opmerkingen had. Dit wijst erop dat misschien kleinere dorpjes er iets meer moeite mee hebben om de boel onder controle te houden, wellicht omdat ze minder mensen hebben om te modereren of andere regels hebben.

De onderzoekers zijn voorzichtig om niet te zeggen dat ze het mysterie voor altijd hebben opgelost. Ze suggeren dat de lage toxiciteitsscores laten zien dat Mastodon-gebruikers over het algemeen liever aardig zijn, en dat lokale gemeenschapsregels goed kunnen werken. Maar ze wijzen ook erop dat het ene iets "gemeenere" dorpje bewijst dat elke gemeenschap aandacht moet besteden aan zijn eigen regels. Als een dorp niet op zichzelf let, kan het gemene gedrag binnensluipen.

Dus, het verhaal van dit artikel is er een van hoop met een kleine waarschuwing. Het gedecentraliseerde internet is geen wetteloos niemandsland vol beledigingen; het is grotendeels een vriendelijke buurt. Maar net als in het echte leven heeft elke buurt een goede set regels en actieve buren nodig om het zo te houden. De onderzoekers hopen dat door deze patronen te begrijpen, de verschillende dorpjes van elkaar kunnen leren en de hele federatie een veilige plek kunnen houden voor iedereen om te chatten.