The epidemiology of knee injuries in New Zealand, 2015-2024

Knieblessures zijn een veelvoorkomend onderdeel van het menselijk leven en treden op wanneer het gewricht dat de dij verbindt met het onderbeen schade oploopt door een val, een draai of een directe klap. Hoewel veel mensen deze blessures beschouwen als ernstige breuken of gescheurde ligamenten die een operatie vereisen, is de werkelijkheid veel breder. De meeste knieproblemen zijn zachtere, minder dramatische kwesties zoals blauwe plekken, verstuikingen of scheurtjes in de ondersteunende weefsels die vaak genezen zonder ooit een chirurg te zien. Om de ware omvang van het probleem te begrijpen, moeten wetenschappers verder kijken dan de spoedeisende hulp van ziekenhuizen en operatiekamers. Ze hebben een manier nodig om elke blessure te tellen, van de lichte blauwe plek die door een fysiotherapeut wordt behandeld tot de ernstige breuk die een ziekenhuisopname vereist. Zonder dit volledige beeld kunnen gezondheidszorgsystemen niet accuraat plannen welke zorg mensen nodig hebben, en kunnen onderzoekers de meest voorkomende oorzaken van pijn en beperkingen missen.

In Nieuw-Zeeland maakt een uniek systeem dit soort volledige telling mogelijk. Het land hanteert een nationaal, foutloos verzekeringsstelsel voor ongevallen, wat betekent dat als iemand gewond raakt, de staat de medische kosten en het verlies aan inkomsten dekt zonder dat er bewezen hoeft te worden wie de schuld heeft. Omdat dit systeem de enige aanbieder van dergelijke verzekeringen in het land is, legt het bijna elke blessure vast die plaatsvindt, ongeacht hoe ernstig deze is of waar deze wordt behandeld. Onderzoekers gebruikten deze enorme database om knieblessures in het hele land gedurende een periode van tien jaar te volgen, van 2015 tot 2024. Hun doel was om voorbij de smalle focus op specifieke, bekende blessures te gaan en in plaats daarvan het volledige landschap van knietrauma in kaart te brengen, om te zien wie er gewond raakt, hoe vaak, en met wat voor soort schade.

De studie onthulde dat knieblessures veel frequenter zijn dan voorheen werd aangenomen. Over het decennium groeide het totale aantal geregistreerde knieblessures van ongeveer 185.000 in 2015 naar meer dan 244.000 in 2024. Wanneer deze wordt gecorrigeerd voor de omvang van de populatie, steeg het aantal blessures aanzienlijk, met name bij vrouwen, wier blessurerate over de periode met 22 procent toenam, vergeleken met een stijging van 9 procent voor mannen. De meest voorkomende soorten blessures waren niet de dramatische scheuren die vaak in de sportkoppen staan, maar eerder problemen met het zachte weefsel. De meest frequente blessure was een niet-gespecificeerde ligamentverstuiking, gevolgd door blauwe plekken en collaterale ligamentverstuikingen. Deze minder ernstige blessures, die vaak in klinieken in de buurt of door fysiotherapeuten worden behandeld, vormen de kern van het probleem, maar zijn historisch gezien over het hoofd gezien in medisch onderzoek dat zich primair richt op ziekenhuisopnames.

De gegevens schetsen ook een duidelijk beeld van wie het meest waarschijnlijk specifieële soorten schade oploopt. Jongere mensen, tussen de 15 en 35 jaar, waren het meest vatbaar voor ligamentverscheuringen en gewrichtsontwrichtingen. Daarentegen werden kraakbeenblessures, die de verende kussentjes binnenin de knie betreffen, veel gebruikelijker naarmate mensen ouder werden, met een piek tussen de 40 en 65 jaar. Er waren ook duidelijke verschillen op basis van geslacht en etniciteit. Mannen ervoeren hogere percentages ligament- en kraakbeenblessures, terwijl vrouwen hogere percentages blauwe plekken en ontwrichtingen hadden. Daarnaast hadden mensen van Māori-afkomst hogere percentages ernstige ligamentverscheuringen en ontwrichtingen, maar lagere percentages verstuikingen en blauwe plekken vergeleken met niet-Māori. De onderzoekers suggereren dat dit kan komen door barrières in de toegang tot zorg voor minder ernstige blessures, waardoor veel minder ernstige gevallen onder de Māori-bevolking mogelijk niet worden geregistreerd in de verzekeringsgegevens.

Een opvallende bevinding was de enorme hoeveelheid blessures die als "overig" of "niet gespecificeerd" werden bestempeld. Tegen 2024 vormden deze vage categorieën meer dan de helft van alle geregistreerde knieblessures. De onderzoekers vermoeden dat dit deels komt doordat artsen in de eerstelijnszorg, die niet beschikken over geavanceerde beeldvormende apparatuur, vaak brede codes gebruiken om ervoor te zorgen dat patiënten gedekt zijn voor behandeling zonder het risico dat een claim later wordt afgewezen als een specifieke diagnose verandert. Deze trend is in de loop van de tijd gegroeid, waarbij het aantal niet-gespecificeerde blessures scherp is gestegen terwijl de specifiek gecodeerde blessures zijn afgenomen. Dit suggereert dat de werkelijke aard van veel knieblessures verborgen blijft achter generieke labels, wat het moeilijk maakt om precies te weten wat er bij patiënten aan de hand is.

De studie concludeert dat de last van knieblessures op het gezondheidszorgsysteem en op individuen veel groter is dan voorheen werd gedacht. Door gegevens uit de gemeenschapenzorg te verzamelen en niet alleen uit ziekenhuizen, vonden de onderzoekers een enorme hoeveelheid lichte blessures die, hoewel ze individueel klein zijn, samen een aanzienlijk collectief probleem vormen. De bevindingen dagen het idee uit dat knieblessureonderzoek zich bijna uitsluitend moet richten op grote ligamentverscheuringen. In plaats daarvan wijst het bewijs op de noodzaak van een breder begrip van alle knietrauma, inclusincluding de veelvoorkomende verstuikingen en blauwe plekken die miljoenen mensen treffen. Naarmate de bevolking vergrijst en de blessurerates blijven verschuiven, met name bij vrouwen, is het begrijpen van de volledige omvang van deze blessures essentieel voor het ontwikkelen van effectieve preventiestrategieën en het waarborgen dat zorg iedereen bereikt die het nodig heeft.