The epidemiology of knee injuries in New Zealand, 2015-2024

Les blessures au genou sont une composante courante de la vie humaine, survenant lorsque l'articulation qui relie la cuisse et la jambe subit des dommages à la suite d'une chute, d'une torsion ou d'un choc direct. Bien que beaucoup de gens considèrent ces blessures comme des fractures graves ou des ruptures de ligaments nécessitant une chirurgie, la réalité est bien plus large. La plupart des problèmes de genou sont des problèmes de tissus mous, moins spectaculaires, comme des contusions, des entorses ou des déchirures des tissus de soutien, qui guérissent souvent sans jamais voir un chirurgien. Pour comprendre la véritable ampleur du problème, les scientifiques doivent regarder au-delà des services d'urgence des hôpitaux et des blocs opératoires. Ils ont besoin d'un moyen de compter chaque blessure, de la simple contusion traitée par un physiothérapeute à la fracture sévère nécessitant un séjour à l'hôpital. Sans ce tableau complet, les systèmes de santé ne peuvent pas planifier avec précision les soins dont les gens ont besoin, et les chercheurs pourraient passer à côté des causes les plus fréquentes de douleur et d'invalidité.

En Nouvelle-Zélande, un système unique rend ce type de comptage complet possible. Le pays exploite un régime national d'assurance contre les accidents sans recherche de responsabilité, ce qui signifie que si une personne est blessée, l'État couvre ses frais médicaux et ses pertes de revenus sans avoir besoin de prouver qui est responsable. Comme ce système est le seul fournisseur de cette assurance dans le pays, il capture presque toutes les blessures qui surviennent, quelle que soit leur gravité ou le lieu où elles sont traitées. Les chercheurs ont utilisé cette vaste base de données pour suivre les blessures au genou à travers tout le pays sur une période de dix ans, de 2015 à 2024. Leur objectif était de dépasser la focalisation étroite sur les blessures spécifiques et bien connues pour cartographier plutôt l'ensemble du paysage des traumatismes du genou, en observant qui se blesse, à quelle fréquence et avec quel type de dommages.

L'étude a révélé que les blessures au genou sont bien plus fréquentes qu'on ne le pensait auparavant. Au cours de la décennie, le nombre total de blessures au genou enregistrées est passé d'environ 185 000 en 2015 à plus de 244 000 en 2024. Lorsqu'elles sont ajustées selon la taille de la population, le taux de blessure a augmenté de manière significative, particulièrement pour les femmes, dont le taux de blessure a augmenté de 2% sur la période, contre une hausse de 9 % pour les hommes. Les types de blessures les plus courants n'étaient pas les déchirures spectaculaires souvent vues dans les gros titres sportifs, mais plutôt des problèmes de tissus mous. La blessure la plus fréquente était une entorse ligamentaire non spécifiée, suivie de près par les contusions et les entorses des ligaments collatéraux. Ces blessures moins graves, souvent traitées dans des cliniques communautaires ou par des physiothérapeutes, constituent le gros du problème, pourtant elles ont été historiquement négligées par la recherche médicale qui se concentre principalement sur les admissions hospitalières.

Les données ont également brossé un portrait clair de ceux qui sont les plus susceptibles de subir des types spécifiques de dommages. Les jeunes, entre 15 et 35 ans, étaient les plus enclins aux déchirures ligamentaires et aux luxations articulaires. En revanche, les lésions du cartilage, qui impliquent les coussinets protecteurs à l'intérieur du genou, sont devenues beaucoup plus courantes à mesure que les personnes vieillissaient, atteignant un pic entre 40 et 65 ans. Il existait également des différences distinctes selon le sexe et l'ethnie. Les hommes présentaient des taux plus élevés de lésions ligamentaires et cartilagineuses, tandis que les femmes présentaient des taux plus élevés de contusions et de luxations. De plus, alors que les personnes d'ascendance Māori présentaient des taux plus élevés de déchirures ligamentaires graves et de luxations, elles avaient des taux plus faibles d'entorses et de contusions par rapport aux non-Māori. Les chercheurs suggèrent que cela pourrait être dû à des barrières dans l'accès aux soins pour les blessures moins graves, ce qui signifie que de nombreux cas mineurs parmi les populations Māori pourraient ne pas être enregistrés dans les données d'assurance.

Une conclusion frappante est le volume considérable de blessures classées comme « autres » ou « non spécifiées ». En 2024, ces catégories vagues représentaient plus de la moitié de toutes les blessures au genou enregistrées. Les chercheurs soupçonnent que cela est en partie dû au fait que les médecins en soins primaires, manquant d'équipement d'imagerie avancé, utilisent souvent des codes larges pour garantir que les patients soient couverts pour leur traitement sans le risque qu'une demande de remboursement soit rejetée plus tard si un diagnostic spécifique change. Cette tendance s'est accentuée au fil du temps, le nombre de blessures non spécifiées augmentant fortement tandis que les blessures codées spécifiquement ont diminué. Cela suggère que la véritable nature de nombreuses blessures au genou reste cachée derrière des étiquettes génériques, ce qui rend difficile de savoir exactement ce qui arrive aux patients.

L'étude conclut que le fardeau des blessures au genou sur le système de santé et sur les individus est bien plus important qu'on ne le pensait. En capturant les données des soins communautaires et non seulement des hôpitaux, les chercheurs ont découvert un nombre massif de blessures mineures qui, bien qu'individuellement petites, s'additionnent pour former un problème collectif significatif. Les conclusions remettent en question l'idée que la recherche sur les blessures au genou devrait se concentrer presque exclusivement sur les déchirures ligamentaires majeures. Au contraire, les preuves pointent vers la nécessité d'une compréhension plus large de tous les traumatismes du genou, y compris les entorses et contusions communes qui affectent des millions de personnes. À mesure que la population vieillit et que les taux de blessures continuent d'évoluer, notamment chez les femmes, la compréhension de toute l'étendue de ces blessures devient essentielle pour développer des stratégies de prévention efficaces et garantir que les soins atteignent tous ceux qui en ont besoin.