The epidemiology of knee injuries in New Zealand, 2015-2024

Knieverletzungen sind ein häufiger Bestandteil des menschlichen Lebens und treten auf, wenn das Gelenk, das den Oberschenkel mit dem Unterschenkel verbindet, durch einen Sturz, eine Verdrehung oder einen direkten Schlag Schaden nimmt. Während viele Menschen diese Verletzungen als schwere Brüche oder gerissene Bänder betrachten, die einer Operation bedürfen, ist die Realität weitaus breiter gefasst. Die meisten Knieprobleme sind weichere, weniger dramatische Angelegenheiten wie Prellungen, Verstauchungen oder Risse im Stützgewebe, die oft heilen, ohne jemals einen Chirurgen zu sehen. Um das wahre Ausmaß des Problems zu verstehen, müssen Wissenschaftler über die Notaufnahmen von Krankenhäusern und die Operationssäle hinausblicken. Sie benötigen eine Möglichkeit, jede einzelne Verletzung zu zählen, vom leichten Prellung, die von einem Physiotherapeuten behandelt wird, bis hin zum schweren Bruch, der einen Krankenhausaufenthalt erfordert. Ohne dieses vollständige Bild können Gesundheitssysteme nicht genau planen, welche Pflege die Menschen benötigen, und Forscher könnten die häufigsten Ursachen für Schmerzen und Behinderungen übersehen.

In Neuseeland ermöglicht ein einzigartiges System diese Art der vollständigen Erfassung. Das Land betreibt ein nationales, schuldbefreites Unfallversicherungsmodell, was bedeutet, dass der Staat die medizinischen Kosten und den Verdienstausfall übernimmt, wenn eine Person verletzt wird, ohne dass nachgewiesen werden muss, wer die Schuld trägt. Da dieses System der einzige Anbieter einer solchen Versicherung im Land ist, erfasst es fast jede Verletzung, unabhängig davon, wie schwerwiegend sie ist oder wo sie behandelt wird. Forscher nutzten diese riesige Datenbank, um Knieverletzungen landesweit über einen Zeitraum von zehn Jahren, von 2015 bis 2024, zu verfolgen. Ihr Ziel war es, über den engen Fokus auf spezifische, bekannte Verletzungen hinauszugehen und stattdessen die gesamte Landschaft der Knietraumata abzubilden – um zu sehen, wer verletzt wird, wie oft dies geschieht und welche Art von Schäden vorliegen.

Die Studie zeigte, dass Knieverletzungen weita viel häufiger vorkommen als bisher angenommen. Über das Jahrzehnt hinweg wuchs die Gesamtzahl der erfassten Knieverletzungen von etwa 185.000 im Jahr 2015 auf über 244.000 im Jahr 2024. Bereinigt um die Bevölkerungsgröße stieg die Verletzungsrate signifikant an, insbesondere bei Frauen, deren Verletzungsrate im Vergleich zu einem Anstieg von 9 Prozent bei Männern um 22 Prozent zunahm. Die häufigsten Arten von Verletzungen waren nicht die dramatischen Risse, die oft in Sportschlagzeilen zu finden sind, sondern vielmehr Probleme des Weichteilgewebes. Die mit Abstand häufigste Verletzung war eine nicht näher spezifizierte Bandzerrung, dicht gefolgt von Prellungen und Kollateralbandverstauchungen. Diese weniger schweren Verletzungen, die oft in Gemeinschaftskliniken oder von Physiotherapeuten behandelt werden, machen den Großteil des Problems aus, wurden jedoch historisch gesehen in der medizinischen Forschung, die sich primär auf Krankenhausaufenthalte konzentriert, vernachlässigt.

Die Daten zeichneten auch ein klares Bild davon, wer am ehesten bestimmte Arten von Schäden erleidet. Jüngere Menschen zwischen 15 und 35 Jahren waren am anfälligsten für Bänderrisse und Gelenkluxationen. Im Gegensatz dazu wurden Knorpelverletzungen, die die Polster im Inneren des Knies betreffen, mit zunehmendem Alter häufiger und erreichten ihren Höhepunkt zwischen 40 und 65 Jahren. Es gab auch deutliche Unterschiede basierend auf Geschlecht und ethnischer Zugehörigkeit. Männer erlitten höhere Raten an Band- und Knorpelverletzungen, während Frauen höhere Raten an Prellungen und Luxationen aufwiesen. Zudem hatten Menschen maorischer Abstammung höhere Raten an schweren Bänderrissen und Luxationen, aber niedrigere Raten an Verstauchungen und Prellungen im Vergleich zu Nicht-Maori. Die Forscher vermuten, dass dies auf Barrieren beim Zugang zur Versorgung für weniger schwere Verletzungen zurückzuführen sein könnte, was bedeutet, dass viele kleinere Fälle unter der maorischen Bevölkerung möglicherweise unregistriert in den Versicherungsdaten bleiben.

Ein bemerkenswerter Befund war das enorme Volumen an Verletzungen, die als „andere“ oder „unspezifiziert“ bezeichnet wurden. Bis 2024 machten diese vagen Kategorien mehr als die Hälfte aller erfassten Knieverletzungen aus. Die Forscher vermuten, dass dies teilweise darauf zurückzuführen ist, dass Ärzte im Primärversorgungssektor, denen es an fortschrittlicher Bildgebungstechnik fehlt, oft breite Codes verwenden, um sicherzustellen, dass Patienten für die Behandlung abgesichert sind, ohne das Risiko einzugehen, dass ein Anspruch später abgelehnt wird, falls sich eine spezifische Diagnose ändert. Dieser Trend hat sich im Laufe der Zeit verstärkt, wobei die Zahl der unspezifizierten Verletzungen stark angestiegen ist, während die der spezifisch kodierten Verletzungen zurückgegangen ist. Dies deutet darauf hin, dass die wahre Natur vieler Knieverletzungen hinter generischen Bezeichnungen verborgen bleibt, was es schwierig macht, genau zu wissen, was bei den Patienten vorgeht.

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass die Belastung durch Knieverletzungen für das Gesundheitssystem und für den Einzelnen viel größer ist als bisher angenommen. Durch die Erfassung von Daten aus der Gemeinschaftsversorgung und nicht nur aus Krankenhäusern fanden die Forscher eine massive Anzahl kleinerer Verletzungen, die zwar einzeln betrachtet geringfügig sind, in der Summe jedoch ein erhebliches kollektives Problem darstellen. Die Ergebnisse stellen die Vorstellung infrage, dass die Forschung zu Knieverletzungen sich fast ausschließlich auf schwere Bänderrisse konzentrieren sollte. Stattdessen deutet die Evidenz auf die Notwendigkeit eines breiteren Verständnisses aller Knietraumata hin, einschließlich der häufigen Verstauchungen und Prellungen, von denen Millionen betroffen sind. Da die Bevölkerung altert und sich die Verletzungsraten – insbesondere bei Frauen – weiter verschieben, ist das Verständnis des vollen Ausmaßes dieser Verletzungen entscheidend für die Entwicklung effektiver Präventionsstrategien und um sicherzustellen, dass die Versorgung jeden erreicht, der sie benötigt.