Paul von Hindenburg and his role in the political developments of Germany 1918-1934

Het Grote Spel van het Politieke Touwtrekken

Stel je een gigantisch, complex spel van touwtrekken voor waarbij het touw de regering van een land is. Aan de ene kant heb je de volksvertegenwoordigers, die in een grote zaal (het parlement) zitten en proberen aan het touw te trekken om wetten te maken. Aan de andere kant heb je een enkele leider met een speciale noodknop (de President). In een gezonde democratie trekken de vertegenwoordigers hard, en de leider kijkt vooral toe, waarbij hij de knop alleen indrukt als het gebouw in brand staat of het dak instort. Dit is het verhaal van de Weimarrepubliek, Duitsland's eerste poging tot democratie na de Eerste Wereldoorlog. Het was een tijd waarin het land probeerde uit te vogelen hoe het zichzelf kon besturen zonder een koning, met behulp van een nieuw regelboek genaamd de Grondwet.

De grote vraag die historici altijd hebben gesteld is: Hoe is dit spel zo fout gegaan? Hoe kon een democratie die begon met hoop veranderde in een dictatuur waar één man (Adolf Hitler) de totale controle overnam? Lange tijd discussieerden mensen over wie de schuldige was. Was het de economie? Waren het de boze kiezers? Of was het de persoon die de noodknop vasthield? Dit artikel besluit te stoppen met gissen en te beginnen met tellen. Het behandelt geschiedenis als een gigantische spreadsheet, waarbij wiskunde wordt gebruikt om precies te meten hoe het spel veranderde. Het kijkt naar hoe vaak de President zijn noodknop gebruikte, hoe lang de teams van leiders (kabinetten) standhielden voordat ze uit elkaar vielen, en met wie er in de schaduwen werd gesproken. Door deze rommelige politieke gebeurtenissen om te zetten in getallen, wil de auteur zien of er een specifiek moment was waarop de regels van het spel voor altijd veranderden.

Het Verhaal van het Papier: Het Tellen van de Knoppen en de Breuken

Dit artikel gaat over Paul von Hindenburg, de oudere President van Duitsland van 1925 tot zijn dood in 1934. Denk aan hem als de scheidsrechter die neutraal had moeten zijn, maar uiteindelijk de regels van het spel veranderde terwijl iedereen toekeek. De auteur, onder leiding van Loay Taufiq Hassan, heeft niet alleen geschiedenisboeken gelezen; ze hebben drie speciale "scorekaarten" gebouwd om te meten wat er tussen 1918 en 1934 gebeurde.

De Eerste Scorekaart: De Noodknop
Het eerste dat ze telden, was hoe vaak Hindenburg de "Noodknop" indrukte (bekend in het artikel als Artikel 48). In de beginjaren was deze knop als een brandalarm: je trok er alleen aan bij een echte noodsituatie, zoals een rel of een oorlog. Tussen 1919 en 1929 werd de knop gemiddeld ongeveer 8 keer per jaar ingedrukt. Maar toen gebeurde er iets vreemds. Vanaf 1930 begon de knop te worden ingedrukt als een videogamecontroller. Tegen 1932 had Hindenburg de knop 66 keer in een enkel jaar ingedrukt. Dat is een dertienvoudige toename!

Het artikel laat zien dat dit geen toeval was. Ook de aard van de zaken die ze met de knop deden, veranderde. Vóór 1930 gebruikten ze de knop voornamelijk om relen te stoppen. Na 1930 gebruikten ze het om wetten te maken over geld en de economie, zaken die eigenlijk door het parlement beslist zouden moeten worden. De auteur vond een duidelijk "breekpunt" in maart 1930. Het is als een grafiek waarbij de lijn plotseling recht omhoog schiet. Dit bewijst dat de President stopte met het optreden als een scheidsrechter en begon op te treden als de hoofdspeler, door wetten te maken zonder de parlementaire toestemming.

De Tweede Scorekaart: De Teambreuken
De tweede scorekaart mat hoe lang de teams van leiders (kabinetten genoemd) bij elkaar bleven. In de vroege jaren, als een team van leiders wilde stoppen, was dat meestal omdat het parlement tegen hen stemde (een "motie van wantrouwen"). Het was alsof de spelers in het spel besloten dat de coach niet goed genoeg was. Maar na 1930 veranderden de regels. Het artikel vond dat het parlement stopte met het ontslaan van de coaches. In plaats daarvan begon de President hen te ontslaan.

De wiskunde laat een volledige ommekeer zien. Vóór 1930 was het parlement degene die de stekker uit de teams trok. Na 1930 werd de beslissing van de President om een contract van een team niet te verlengen de belangrijkste reden dat ze uit elkaar vielen. De auteur gebruikte een speciaal wiskundig model (de Cox proportional hazard model) om te bewijzen dat zodra Hindenburg besloot dat een team eruit was, ze er ook echt uit waren, ongeacht wat het parlement vond. Het was alsof de scheidsrechter plotseling de macht kreeg om spelers van het veld te sturen wanneer hij wilde, en de andere spelers hem niet konden stoppen.

De Derde Scorekaart: Het Geheime Netwerk
Het derde deel van het artikel kijkt naar wie met wie praatte. Stel je een kaart voor van stippen en lijnen, waarbij elke stip een machtig persoon is (zoals een generaal, een rijke boer of een politicus) en de lijnen de telefoongesprekken of ontmoetingen zijn die zij hadden. De auteur bracht de verbindingen in kaart tussen de mensen die besloten om Hitler in januari 1933 aan de macht te brengen.

Ze ontdekten dat Hindenburg de belangrijkste stip op de kaart was. Hij was de "brug" die drie verschillende groepen met elkaar verbond: het leger, de rijke boeren en de grote zakenlieden. Geen van deze groepen kon gemakkelijk met elkaar communiceren zonder via hem te gaan. Het papier berekent een getal genaamd "betweenness centrality" om dit te meten, en Hindenburgs score was 0,74, wat veel hoger is dan die van iedereen. Dit betekent dat hij niet slechts een passieve figuur was; hij was de enige persoon die de hele groep bij elkaar kon houden. Zonder zijn specifieke beslissing om een deal te sluiten, zou het netwerk uit elkaar zijn gevallen.

Wat de Cijfers Zeggen (en Wat Ze Niet Zeggen)

Het artikel maakt heel duidelijk dat de val van de democratie geen langzame, wazige glijvlucht in de duisternis was. In plaats daarvan was het een reeks scherpe, meetbare stappen. De auteur betoogt dat de "noodfase" begon in maart 1930, en niet toen Hitler in 1933 kanselier werd. Tegen 1933 was het systeem al kapot; de President maakte al de wetten, en de teams werden al door hem ontslagen.

De auteur wijst echter ook op het feit dat het laatste moment — 30 januari 1933, toen Hitler officieel werd benoemd — een speciaal soort verandering was. Hoewel de omstandigheden voor een dictatuur sinds 1930 langzaam waren opgebouwd (zoals water dat een badkuip vult), was de eigenlijke benoeming een plotselinge klap. De netwerkkaart laat zien dat zodra Hitler de regering binnenstapte, de hele structuur van wie met wie sprak onmiddellijk veranderde. Het was een "structurele verschuiving", wat betekent dat de spelregels in dat ene moment permanent werden herschreven.

De auteur is zeer voorzichtig om niet te zeggen dat Hindenburg de enige reden was voor de ineenstorting. Ze laten zien dat de economie slecht was en het parlement rommelig, wat de teams instabiel maakte. Maar hun wiskunde bewijst dat de specifieke keuzes van Hindenburg — het indrukken van de knop 66 keer per jaar en het ontslaan van de teams — de terminale hazard (het fatale gevaar) waren die de genadeslag toebrachten, terwijl de onderliggende structurele factoren de instabiliteit versterkten. Ze sluiten ook de gedachte uit dat dit slechts een langzame, geleidelijke erosie was. De data laten zien dat het een snelle, intense crash was, die sneller gebeurde dan in bijna elk ander land in Europa op dat moment.

Uiteindelijk vertelt dit artikel ons dat democratie niet alleen verdwijnt omdat mensen vergeten hoe ze moeten stemmen. Het kan stukje bij beetje worden afgebroken door de mensen die juist bedoeld zijn om het te beschermen, met behulp van de juridische instrumenten die zij gekregen hebben. Door de knoppen te tellen, de breuken te timen en de verbindingen in kaart te brengen, laat de auteur ons precies zien hoe het spel werd gemanipuleerd, één getal tegelijk.