NIMBY’s New Target: Socioeconomic and Environmental Characteristics of Neighborhoods Near U.S. Data Centers
Deze studie analyseert de sociaaleconomische en milieukenmerken van wijken waar Amerikaanse datacenters gevestigd zijn in tien staten, waarbij wordt onthuld dat deze gebieden de neiging hebben rijker, hoger opgeleid en diverser te zijn dan de gemiddelden van de betreffende staten, terwijl ook de effecten van de faciliteiten op nuts tarieven, waterbronnen, blootstelling aan rampen en huizenprijzen worden onderzocht.
Oorspronkelijk artikel gelicentieerd onder CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dit is een AI-gegenereerde uitleg van het onderstaande artikel. Het is niet geschreven of goedgekeurd door de auteurs. Raadpleeg het oorspronkelijke artikel voor technische nauwkeurigheid. Lees de volledige disclaimer
In de moderne wereld wordt enorme hoeveelheden informatie niet opgeslagen in archiefkasten of bibliotheken, maar in massieve, raamloze magazijnen vol zoemende servers. Dit zijn datacentra, de fysieke motoren achter de cloud, het streamen van video en kunstmatige intelligentie. Ze vereisen enorme hoeveelheden elektriciteit om te draaien en aanzienlijke hoeveelheden water om hun machines te voorkomen dat ze oververhit raken. Omdat ze zo groot en veeleisend zijn, stuiten ze vaak op lokale weerstand. Mensen maken zich zorgen dat deze faciliteiten hun elektriciteitsrekeningen zullen opdrijven, de lokale watervoorraden zullen belasten of de waarde van hun huizen zullen verlagen. Deze angst, vaak samengevat met de term "not in my backyard" (niet in mijn achtertuin), heeft geleid tot protesten en juridische strijd in gemeenschappen door de hele Verenigde Staten. Maar een hardnekkige vraag blijft over: wie woont er eigenlijk in de buurt van deze faciliteiten? Worden ze geplaatst in arme, gemarginaliseerde wijken, zoals historisch gezien het geval is geweest bij andere industriële locaties, of liggen ze in welvarende gebieden? En veroorzaken ze werkelijk de ecologische en economische schade waar bewoners vrechten voor hebben?
Een team van onderzoekers probeerde deze vragen te beantwoorden door de buurten rondom datacentra in tien staten met de hoogste concentratie van deze faciliteiten te onderzoeken: Arizona, Californië, Illinois, Iowa, New Jersey, Ohio, Oregon, Texas, Virginia en Washington. In plaats van te vertrouwen op anekdotes of geïsoleerde incidenten, bracht het team meer dan duizend datacentrumlocaties in kaart en vergeleek de mensen die binnen vijf kilometer van deze locaties wonen met de mensen elders in dezelfde staten. Ze keken naar inkomensniveaus, opleidingsniveau, ras en etniciteit, evenals het risico op natuurrampen zoals overstromingen en bosbranden. Ze analyseerden ook energierekeningen om te zien of bewoners in de buurt van datacentra meer betaalden voor stroom, en ze onderzochten waterbronnen om de druk op lokale voorraden te begrijpen. Ten slotte volgden ze huizenprijzen om te zien of de aanwezigheid van een datacenter de waarde van onroerend goed deed dalen.
De bevindingen dagen de algemene aanname uit dat datacentra worden gebouwd in lage inkomens, minderheidsgemeenschappen. In de meeste van de onderzochte staten waren de buurten nabij datacentra feitelijk welvarender en hoger opgeleid dan de rest van de staat. Bewoners in deze gebieden hadden de neiging hogere huishoudinkomens te hebben en waren vaker in het bezit van een universitair diploma. Deze welvarendere gebieden hadden echter ook grotere delen van raciale en etnische minderheidsbevolkingen vergeleken met het staatsgemiddelde. Dit patroon suggereert dat datacentra vaak worden gebouwd in of nabij grote stedelijke gebieden, die van nature meer diverse en welvarende populaties bevatten. De onderzoekers merkten op dat dit demografische profiel geen nieuwe ontwikkeling was; in staten waar zij naar historische gegevens keken, bestonden deze sociaaleconomische verschillen al lang voordat de recente opmars van de datacentra plaatsvond. De faciliteiten volgen simpelweg de infrastructuur die ze nodig hebben — hoogwaardig internet en betrouwbare stroom — die al geconcentreerd is in deze stedelijke en suburbane knooppunten.
Wat betreft het milieu en de portemonnee was het beeld complexer. De onderzoekers vonden dat in verschillende staten de kloof tussen wat particuliere klanten betalen voor elektriciteit en wat industriële klanten betalen, sinds 2020 aanzienlijk is gegroeid. In staten als Californië, Illinois en New Jersey werd deze kloof zo groot dat een gemiddeld huishouden vijftig tot zestig dollar per maand extra zou kunnen betalen vergeleken met wat zij zouden betalen als de tarieven meer in balans waren. Hoewel de studie niet kon bewijzen dat datacentra direct de oorzaak zijn van deze prijsstijging, suggereert de timing en de locatie van de nutsbedrijven die deze faciliteiten bedienen een sterke link. Aan de waterkant varieerde de situatie per geografie. In aride staten zoals Arizona en Californië bevinden datacentra zich in stroomgebieden die al kampen met hoge waterstress. Deze gebieden zijn zwaar afhankelijk van grondwater, en de aanwezigheid van datacentra voegt toe aan de vraag in regio's waar water al schaars is. In andere staten was de waterstress lager, maar de concentratie van publiek watergebruik in deze specifieke gebieden was nog steeds opvallend.
De angst dat datacentra de lokale huizenprijzen zouden vernietigen, hield ook geen stand onder kritische inspectie. De onderzoekers volgden de huizenprijzen in buurten met datacentra tegenover vergelijkbare buurten in de buurt en vonden geen bewijs voor een daling. Sterker nog, in de meeste plaatsen groeiden de woningwaarden in buurten met datacentra met dezelfde snelheid als, of zelfs sneller dan, de omliggende gebieden. In de ene staat waar een verschil werd gevonden, stegen de huizenprijzen nabij datacentra minder snel, maar ze namen nog steeds in waarde toe; ze verloren geen geld. Dit komt overeen met de bevinding dat deze buurten over het algemeen welvarend en gewenst zijn. De studie keek ook naar het risico op natuurrampen. Verrassend genoeg bevonden datacentra zich vaak in gebieden met een lager risico op bosbranden, overstromingen en tornado's vergeleken met de rest van de staat, waarschijnlijk omdat ze gebouwd zijn in ontwikkelde gebieden die historisch gezien de meest gevaarlijke zones hebben vermeden. De enige uitzondering was hittegolven; datacentrumlocaties waren eerder onderhevig aan extreme hitte, een resultaat van het "stedelijk hitte-eilandeffect" waarbij steden van nature warmer zijn dan landelijke gebieden.
Uiteindelijk schetst de studie een genuanceerd beeld dat de eenvoudige stereotypen tart. Datacentra verschuilen zich niet in de armste hoeken van het land; ze clusteren in de meest ontwikkelde, diverse en vaak welvarendere delen van de natie. Hoewel dit de geschiedenis van milieu-onrechtvaardigheid zou kunnen lijken te tegenspreken, betekent dit niet dat de zorgen van lokale bewoners ongegrond zijn. De potentie voor stijgende elektriciteitsrekeningen en de druk op watervoorraden in reeds kwetsbare regio's zijn reële problemen. De weerstand tegen deze faciliteiten groeit, zelfs in welvarende gemeenschappen, gedreven door oprechte zorgen over de kosten van levensonderhoud en de gezondheid van de lokale omgeving. Naarm die kunstmatige intelligentie en digitale opslag blijven groeien, zal de vraag naar deze enorme faciliteiten alleen maar toenemen, waardoor de balans tussen technologische vooruitgang en het welzijn van de gemeenschap een cruciale uitdaging voor de toekomst wordt.
Verdrinkt u in papers in uw vakgebied?
Ontvang dagelijkse digests van de nieuwste papers die bij uw onderzoekswoorden passen — met technische samenvattingen, in uw taal.