Longitudinal in-season changes in athletic performance of young professional basketball players

In de hoogst spectaculaire wereld van de professionele sport vertrouwen teams niet op gokwerk om kampioenen te bouwen. Ze vertrouwen op meting. Coaches en trainers houden hun atleten constant in de gaten, niet alleen om te zien of ze wedstrijden winnen, maar om te begrijpen hoe hun lichamen veranderen als reactie op de slijtage van een lang seizoen. Deze praktijk, bekend als atletenmonitoring, houdt in dat er op verschillende momenten specifieke momentopnames worden gemaakt van fysieke vermogens om te zien of de training werkt of of een speler een risico loopt op blessures. In basketbal, een spel dat wordt gedefinieerd door explosieve sprongen, snelle sprints en plotselinge veranderingen van richting, is het essentieel om precies te weten hoe de snelheid of kracht van een speler evolueert. De vraag die vaak gesteld wordt, is of deze fysieke eigenschappen gedurende het jaar gestaag verbeteren, of dat ze simpelweg hetzelfde blijven zodra het seizoen begint. Het begrijpen van deze patronen helpt teams te beslissen wanneer ze harder moeten pushen en wanneer ze rust moeten nemen, om ervoor te zorgen dat jonge spelers die de overstap naar het professionele niveau maken, zich correct ontwikkelen zonder burn-out te raken.

Een team van onderzoekers zette zich in om deze vraag te beantwoorden door een groep jonge professionele basketbalspelers in Duitsland gedurende hun gehele seizoen 2023/24 te volgen. Ze volgden zeventien mannelijke atleten, allen onder de twintig jaar, die de moeilijke overstap maakten van de jeugdcompetitie naar de senior professionele rangen. De wetenschappers veranderden de manier waarop het team trainde of speelde niet; ze observeerden simpelweg. Ze testten de spelers vier keer, beginnend voordat het seizoen begon, bewegend door de voorbereidingsfase, een controle vóór de winterstop, en testten uiteindelijk opnieuw vlak voor de play-offs. Op elk van deze controlepunten voerden de spelers een reeks standaard fysieke tests uit die ontworpen waren om hun bovenlichaamkracht, hun vermogen om te springen en te sprinten, hoe snel ze van richting konden veranderen en hun uithoudingsvermogen tijdens intensieve intervallen van hardlopen te meten.

De resultaten gaven een duidelijk beeld van wat er gebeurt met het lichaam van een jonge professional tijdens een competitief jaar. De meest significante veranderingen vonden plaats op twee specifieke gebieden: bovenlichaamkracht en het vermogen om van richting te veranderen. De spelers vertoonden een substantiële verbetering in het aantal pull-ups dat ze konden uitvoeren, een maatstaf voor de musculaire uithoudingscapaciteit van het bovenlichaam. Deze vooruitgang vond voornamelijk plaats tijdens de voorbereidingsfase voordat de wedstrijden begonnen, en de spelers waren in staat deze winst gedurende de rest van het seizoen vast te houden. Op dezelfde manier verbeterde hun behendigheid in de loop van de tijd. De test die dit mat, hield het sprinten, zijwaarts schuiven en achteruit bewegen rond een specifiek gebied op de baan in, wat de bewegingen nabootste die vereist zijn in een echte wedstrijd. De spelers werden sneller in deze taak naarmate het seizoen vorderde, waarbij hun beste prestatie werd geregistreerd aan het einde van het reguliere seizoen.

Echter, niet elke fysieke eigenschap veranderde. De studie toonde aan dat het vermogen van de spelers om over afstand te springen en hun topsnelheid in een rechte lijn sprint verrassend stabiel bleven van de eerste test tot de laatste. Hun capaciteit voor intermitterend uithoudingsvermogen, wat het vermogen is om hard te blijven rennen met korte pauzes tussendoor, bleef ook constant. Dit suggereert dat zodra deze jonge atleten een bepaald niveau van fitheid hadden bereikt, de eisen van het reguliere seizoen voldoende waren om hun explosieve kracht en snelheid te behouden, maar niet genoeg waren om hen in die specifieke gebieden aanzienlijk sneller of krachtiger te maken. De onderzoekers merkten op dat terwijl sommige fysieke kwaliteiten tijdens het seizoen nog in ontwikkeling zijn, andere simpelweg worden behouden.

De studie benadrukte ook dat niet alle spelers hetzelfde gebouwd zijn, zelfs niet binnen hetzelfde team. Wanneer de onderzoekers de spelers groepeerden op basis van hun positie op het veld, kwam er een duidelijk patroon naar voren. De spelers die aan de periferie speelden, doorgaans de guards en forwards die de bal hanteren en meer terrein afleggen, presteerden consequent beter dan de spelers die in de binnenring speelden, de centers en power forwards. De perimeterspelers waren sterker in pull-ups, sneller in sprints, behendiger in de test voor richtingverandering en hadden een beter uithoudingsvermogen. Dit verschil was geen verrassing voor experts, aangezien de aard van het spel verschillende fysieke profielen vereist voor verschillende rollen, maar de data bevestigden dat deze verschillen significant en meetbaar zijn.

Uiteindelijk biedt het onderzoek een routekaart voor de ontwikkeling van jonge professionele basketbalspelers. Het laat zien dat terwijl de ruwe snelheid en springkracht van een speler tijdens het seizoen kunnen afvlakken, hun kracht en behendigheid kunnen blijven aanscherpen. Dit onderscheid is cruciaal voor coaches en trainers. Het betekent dat monitoringstrategieën niet alle fysieke eigenschappen op dezelfde manier moeten behandelen. In plaats daarvan moeten teams zich richten op het volgen van de metrieken die nog steeds veranderen, zoals behendigheid en kracht, terwijl ze ervoor zorgen dat de stabiele eigenschappen zoals snelheid en springen worden behouden. Door deze specifieke seizoensgebonden trends en de natuurlijke verschillen tussen posities te begrijpen, kunnen teams hun training afstemmen om jonge atleten te helpen hun volledige potentieel te bereiken zonder bepaalde delen van hun lichaam te overbelasten die al op hun piek presteren.