Interoception Moderates the Association Between Reward Sensitivity and Suicide Attempt History in Patients with Anorexia Nervosa

Zelfmoord is een belangrijke doodsoorzaak bij mensen met anorexia nervosa, een ernstige eetstoornis die wordt gekenmerkt door extreme voedselrestrictie en een vertekend beeld van het eigen lichaam. Hoewel artsen weten dat het risico hoog is, blijven de specifieke redenen waarom sommige individuen met deze ziekte een zelfmoordpoging doen terwijl anderen dat niet doen, onduidelijk. Om dit te begrijpen, zijn onderzoekers begonnen met het kijken naar twee verschillende manieren waarop het brein informatie verwerkt. De eerste is hoe een persoon de eigen interne lichaamssignalen waarneemt, zoals honger, verzadiging of emotionele spanning; wetenschappers noemen dit interoceptie. Het tweede is hoe het brein reageert op belonende ervaringen, of de drang om dingen op te zoeken die goed voelen. Deze twee systemen zijn diep met elkaar verbonden, maar het was onbekend hoe ze samen zouden kunnen werken om het risico op suïcidaal gedrag bij mensen met anorexia te beïnvloeden.

Een team van onderzoekers in Frankrijk begon deze verbinding te verkennen door een groep van 160 patiënten met de diagnose anorexia nervosa te bestuderen. De groep bestond voornamelijk uit vrouwen, met een gemiddelde leeftijd van 26 jaar. De wetenschappers vroegen de deelnemers om gedetailleerde vragenlijsten in te vullen over hun geschiedenis van zelfmoordpogingen, hun vermogen om hun eigen lichamelijke gevoelens te herkennen en hun gevoeligheid voor beloningen. Ze verzamelden ook informatie over andere factoren die de resultaten zouden kunnen beïnvloeden, zoals hoe lang de patiënten al ziek waren, hun geschiedenis van jeugdtrauma en of zij andere psychische aandoeningen hadden. Het doel was om te zien of de relatie tussen beloningsgevoeligheid en het risico op zelfmoord veranderde afhankelijk van hoe goed een persoon de eigen interne toestanden kon waarnemen.

De studie vond dat 22 procent van de patiënten, oftewel 34 individuen, een geschiedenis had van ten minste één zelfmoordpoging. Toen de onderzoekers de gegevens analyseerden, ontdekten ze dat zowel een gebrek aan bewustzijn van lichamelijke gevoelens als een hoge gevoeligheid voor beloningen in initiële analyses afzonderlijk gekoppeld waren aan een geschiedenis van zelfmoordpogingen. De meest significante bevinding was echter hoe deze twee factoren met elkaar interageerden. De gegevens toonden aan dat een hoge beloningsgevoeligheid een geschiedenis van zelfmoordpogingen voorspelde bij patiënten die nog steeds over een relatief duidelijk vermogen beschikten om hun interne lichaamssignalen waar te nemen. Voor patiënten met significante tekortkomingen in het waarnemen van hun lichamelijke toestanden, leek een hoge gevoeligheid voor beloningen niet samen te hangen met een geschiedenis van zelfmoordpogingen. Met andere woorden: de drang naar belonende ervaringen leek het risico op suïcidaal gedrag te vergroten, specifiek wanneer het interne lichaamsbewustzijn van de persoon intact bleef.

Deze interactie hield stand, zelfs nadat de onderzoekers corrigeerden voor andere ernstige factoren, zoals de duur van de ziekte, de ernst van de symptomen van de eetstoornis en de aanwezigheid van jeugdtrauma. In deze aangepaste modellen waren de individuele verbanden tussen beloningsgevoeligheid of tekortkomingen in lichaamsbewustzijn en zelfmoordpogingen niet langer statistisch significant op zichzelf; in plaats daarvan bleef de specifieke combinatie van deze factoren de sleutelvoorspeller. De studie bevestigde ook dat een langere ziekteduur en ernstiger jeugdtrauma onafhankelijk geassocieerd waren met een hogere waarschijnlijkheid van een zelfmoordpoging. De onderzoekers suggereren dat voor sommige patiënten de combinatie van het duidelijk kunnen voelen van hun interne toestanden en tegelijkertijd zeer gedreven zijn door beloningen, een specifieke kwetsbaarheid kan creëren. Bij deze individuen kunnen maladaptieve gedragingen, zoals zelfbeschadiging of zelfmoordpogingen, worden versterkt omdat deze een tijdelijk gevoel van verlichting of beloning bieden die het brein leert op te zoeken.

De auteurs benadrukken dat omdat deze studie terugkeek op gebeurtenissen uit het verleden in plaats van patiënten over een langere tijd te volgen, het niet kan bewijzen dat deze factoren zelfmoordpogingen veroorzaken. Het is ook mogelijk dat de specifieke manier waarop de onderzoekers lichaamsbewustzijn maten, een mix van verschillende ervaringen vastlegde, zoals zowel gezonde aandacht voor het lichaam als angstige hypervigilantie. Ondanks deze beperkingen bieden de bevindingen een nieuw perspectief op het zelfmoordrisico bij anorexia. In plaats van risicofactoren geïsoleerd te bekijken, suggereert de studie dat clinici baat kunnen hebben bij het overwegen van hoe het vermogen van een patiënt om het lichaam te voelen interacteert met hun drang naar beloningen. Deze aanpak zou kunnen helpen bij het identificeren van specifieke subgroepen van patiënten die mogelijk een ander type ondersteuning nodig hebben, wat bijdraagt aan een meer gepersonaliseerd begrip van wie het meeste risico loopt en waarom.