Interoception Moderates the Association Between Reward Sensitivity and Suicide Attempt History in Patients with Anorexia Nervosa

拒食症（神経性やせ症）は、極端な食事制限と自身の身体に対する歪んだ認識を特徴とする深刻な摂食障害を持つ人々にとって、主要な死因となっています。医師たちはそのリスクが高いことを認識していますが、なぜある人は自殺未遂に至り、他の人は至らないのかという具体的な理由は不明なままです。これを理解するために、研究者たちは脳が情報を処理する2つの異なる方法に着目し始めました。1つ目は、空腹、満腹、あるいは感情的な緊張といった、自分自身の内部の身体信号をどのように感知するかであり、科学者たちはこれを「内受容感覚（インターセプション）」と呼んでいます。2つ目は、報酬を伴う体験に対して脳がどのように反応するか、つまり、心地よいと感じるものを追い求める衝動です。これら2つのシステムは深く結びついていますが、これらがどのように連携して拒食症患者における自殺行動のリスクに影響を与えるのかは分かっていませんでした。

フランスの研究チームは、拒食症と診断された160人の患者を対象とした研究を通じて、この関連性を探求することを目的としました。グループは主に女性で、平均年齢は26歳でした。科学者たちは、参加者に自殺未遂の歴、自身の身体感覚を認識する能力、および報酬感受性に関する詳細な質問票への回答を求めました。また、病気の期間、幼少期のトラウマの経験、および他の精神疾患の有無など、結果に影響を与える可能性のある他の要因についても情報を収集しました。目的は、報酬感受性と自殺リスクの関係が、患者が自身の内部状態をどの程度知覚できるかに応じて変化するかどうかを確認することでした。

研究の結果、患者の22パーセント、すなわち34人が少なくとも1回の自殺未遂の経験があることが分かりました。研究者がデータを分析したところ、初期の分析では、身体感覚の認識不足と高い報酬感受性の両方が、それぞれ自殺未遂の歴と関連していることが判明しました。しかし、最も重要な発見は、これら2つの要因がいかに相互作用するかという点でした。データによれば、高い報酬感受性は、自身の内部信号を比較的明確に感知する能力を依然として保持している患者においてのみ、自殺未遂の歴を予測することが示されました。身体状態を感知する能力に著しい欠損がある患者においては、報酬に対して高い感受性を持っていることは、自殺未遂の歴とは関連していないようでした。言い換えれば、報酬を伴う体験への衝動は、個人の内部身体への意識が維持されている場合にのみ、自殺行動のリスクを高めるようです。

この相互作用は、研究者が疾患の罹患期間、摂食障害症状の重症度、および幼少期のトラウマといった他の深刻な要因を調整した後でも、有効でした。これらの調整済みモデルにおいて、報酬感受性や身体感覚の欠如と自殺未遂との個別の関連性は、単独では統計的に有意ではなくなりましたが、これら要因の特定の組み合わせが引き続き主要な予測因子であり続けました。また、研究は、疾患の罹患期間の長さとより深刻な幼少期のトラウマが、自殺未遂を行う可能性と独立して関連していることも確認しました。研究者らは、一部の患者にとって、自身の内部状態を明確に感じ取れることと、報酬に対して非常に意欲的であることの組み合わせが、特定の脆弱性を生み出している可能性があると示唆しています。これらの個人においては、自傷行為や自殺未遂といった不適応な行動が、脳が追い求めるようになる一時的な解放感や報酬を提供するため、それらの行動が強化される可能性があると考えています。

著者らは、本研究は患者を長期的に追跡したものではなく、過去の出来事を見たものであるため、これらの要因が自殺未遂を引き起こすという因果関係を証明するものではないことを強調しています。また、研究者が測定した身体意識の特定の仕方が、健康的な身体への注意と不安による過覚醒の両方を混在させた経験を捉えていた可能性もあります。こうした限界はあるものの、この知見は拒食症における自殺リスクに対して新たな視点を提供するものです。リスク要因を個別に捉えるのではなく、本研究は、臨床医が患者の身体感覚能力と報酬への衝動がどのように相互作用しているかを考慮することが有益である可能性を示唆しています。このアプローチは、誰が最もリスクが高く、なぜそうなのかという、より個別化された理解へと向かうための、特定のサブグループを特定する助けとなるかもしれません。