Interoception Moderates the Association Between Reward Sensitivity and Suicide Attempt History in Patients with Anorexia Nervosa

Le suicide est une cause majeure de décès chez les personnes souffrant d'anorexie mentale, un trouble du comportement alimentaire grave caractérisé par une restriction extrême de la nourriture et une vision déformée de son propre corps. Bien que les médecins sachent que le risque est élevé, les raisons spécifiques pour lesquelles certains individus atteints de cette maladie tentent de se suicider alors que d'autres non restent obscures. Pour comprendre cela, les chercheurs ont commencé à examiner deux manières distinctes dont le cerveau traite l'information. La première est la façon dont une personne perçoit ses propres signaux corporels internes, tels que la faim, la satiété ou la tension émotionnelle ; les scientifiques appellent cela l'intéroception. La seconde est la manière dont le cerveau réagit aux expériences gratifiantes, ou l'élan à rechercher des choses qui procurent du plaisir. Ces deux systèmes sont profondément connectés, pourtant, on ignorait comment ils pourraient fonctionner ensemble pour influencer le risque de comportement suicidaire chez les personnes atteintes d'anorexie.

Une équipe de chercheurs en France a entrepris d'explorer ce lien en étudiant 160 patients diagnostiqués avec une anorexie mentale. Le groupe était principalement féminin, avec un âge moyen de 26 ans. Les scientifiques ont demandé aux participantes de remplir des questionnaires détaillés sur leurs antécédents de tentatives de suicide, leur capacité à reconnaître leurs propres sensations corporelles et leur sensibilité aux récompenses. Ils ont également recueilli des informations sur d'autres facteurs susceptibles d'influencer les résultats, tels que la durée de la maladie, les antécédents de traumatismes infantiles et la présence d'autres troubles mentaux. L'objectif était de voir si la relation entre la sensibilité à la récompense et le risque de suicide changeait selon la capacité d'une personne à percevoir ses propres états internes.

L'étude a révélé que 22 % des patientes, soit 34 individus, avaient un antécédent d'au moins une tentative de suicide. Lorsque les chercheurs ont analysé les données, ils ont découvert que tant un manque de conscience des sensations corporelles qu'une sensibilité élevée aux récompenses étaient individuellement liés à un historique de tentatives de suicide dans les analyses initiales. Cependant, la découverte la plus significative concernait l'interaction entre ces deux facteurs. Les données ont montré qu'une sensibilité élevée à la récompense prédisait un historique de tentatives de suicide uniquement chez les patientes qui conservaient encore une capacité relativement claire à ressentir leurs signaux corporels internes. Pour les patientes présentant des déficits importants dans la perception de leurs états corporels, une haute sensibilité aux récompenses ne semblait pas être liée à un historique de tentatives de suicide. En d'autres termes, l'élan vers les expériences gratifiantes semblait augmenter le risque de comportement suicidaire spécifiquement lorsque la conscience des états internes de la personne restait intacte.

Cette interaction s'est maintenue même après que les chercheurs ont ajusté les résultats en fonction d'autres facteurs sérieux, tels que la durée de la maladie, la sévérité des symptômes du trouble de l'alimentation et la présence de traumatismes infantiles. Dans ces modèles ajustés, les liens individuels entre la sensibilité à la récompense ou les déficits de conscience corporelle et les tentatives de suicide n'étaient plus statistiquement significatifs de manière isolée ; au lieu de cela, la combinaison spécifique de ces facteurs demeurait le prédicteur clé. L'étude a également confirmé que la durée de la maladie et la sévérité des traumatismes infantiles étaient indépendamment associées à une probabilité plus élevée d'avoir tenté de se suicider. Les chercheurs suggèrent que, pour certains patients, la combinaison d'une capacité à ressentir clairement leurs états internes tout en étant fortement poussés par les récompenses pourrait créer une vulnérabilité spécifique. Chez ces individus, des comportements maladaptifs, tels que l'automutilation ou les tentatives de suicide, pourraient être renforcés car ils procurent un sentiment de soulagement ou de récompense temporaire que le cerveau apprend à rechercher.

Les auteurs soulignent que, puisque cette étude a examiné des événements passés plutôt que de suivre les patientes au fil du temps, elle ne peut prouver que ces facteurs causent les tentatives de suicide. Il est également possible que la manière spécifique dont les chercheurs ont mesuré la conscience corporelle ait capturé un mélange de différentes expériences, telles que l'attention saine portée au corps et l'hypervigilance anxieuse. Malgré ces limites, les conclusions offrent une nouvelle perspective sur le risque de suicide dans l'anorexie. Au lieu de considérer les facteurs de risque de manière isolée, l'étude suggère que les cliniciens pourraient bénéficier de la prise en compte de l'interaction entre la capacité d'un patient à ressentir son corps et son élan vers les récompenses. Cette approche pourrait aider à identifier des sous-groupes spécifiques de patients qui pourraient nécessiter des types de soutien différents, progressant vers une compréhension plus personnalisée de qui est le plus à risque et pourquoi.