Modernizing Land Administration in Cameroon: Challenges, Geodetic Inconsistencies, and the Path Toward a Fit-for-Purpose Cadastral Reform

Stel je een land voor waar de grond onder je voeten de sleutel tot je toekomst bevat, maar waar niemand het precies eens kan worden over waar jouw land begint en dat van je buurman eindigt. In Kameroen is dit geen hypothetisch probleem, maar een dagelijkse realiteit die ontwikkeling vertraagt en conflicten aanwakkert. Voor een natie om te groeien, moeten mensen weten dat hun eigendom veilig is, moeten banken weten dat een boerderij echt bestaat voordat ze geld lenen, en moeten overheden weten wie wat bezit om wegen of scholen te plannen. Maar in Kameroen is het systeem voor het registreren van landeigendom kapot. Het is een verwarrende bende van oude koloniale kaarten die niet met elkaar overeenkomen, wetten die hetzelfde stuk aarde anders behandelen afhankelijk van wie je het vraagt, en een gebrek aan moderne instrumenten om de aarde nauwkeurig te meten. Wanneer een boer een perceel probeert te verkopen of een familie probeert een huis te erven, komen ze vaak terecht in de rechtbank, strijdend over grenzen die een eeuw geleden zijn getrokken met instrumenten die niet meer bestaan.

Deze verwarring gaat niet alleen over papieren registers; het gaat over de manier waarop het land de aarde meet. Landmeters vertrouwen op een "geodetisch referentiekader", wat in essentie een gigantisch, onzichtbaar raster van coördinaten is dat de hele planeet beslaat, waardoor iedereen een locatie met precisie kan aanwijzen. In veel moderne landen wordt dit raster onderhouden door een netwerk van permanente satellieten op de grond die constant hun positie controleren. Kameroen leunt echter nog steeds op verschillende, conflicterende rasters die zijn achtergelaten door Duitse, Franse en Britse koloniale bestuurders. Deze oude rasters sluiten niet op elkaar aan, wat betekent dat een kaart getekend in één deel van het land een boom op een andere plek kan plaatsen dan een kaart getekend in een ander deel, zelfs als ze naar dezelfde boom kijken. De technische chaos wordt verergerd door een rechtssysteem dat twee soorten eigendom erkent: formele titels uitgegeven door de staat en gewoonterechtelijke rechten die worden gehouden door lokale gemeenschappen. Deze twee systemen botsen vaak, waardoor miljoenen rurale families zonder juridische bescherming blijven voor het land dat zij generaties lang hebben bewerkt.

Een team van onderzoekers van universiteiten uit Kameroen, Nigeria en het Verenigd Koninkrijk ging aan de slag om deze knoop te ontwarren. Ze gingen niet het veld in om zelf nieuwe percelen land te meten. In plaats daarvan fungeerden zij als onderzoekers van informatie, waarbij ze vijfent zestig verschillende studies, rapporten en beleidsdocumenten verzamelden en analyseerden die zowel in het Engels als in het Frans geschreven waren. Ze zochten naar patronen in hoe andere landen soortgelijke problemen hebben opgelost en onderzochten de specifieke tekortkomingen in het systeem van Kameroen. Met behulp van een methode die menselijke expertise combineerde met kunstmatige intelligentie om door de enorme hoeveelheid tekst te sorteren, bouwden zij een compleet beeld van waarom het huidige systeem faalt en, belangrijker nog, hoe het gerepareerd kan worden. Hun werk suggereert dat de oplossing niet één enkel wondermiddel is, maar een zorgvuldig geordende sequentie van stappen die de technische, juridische en sociale delen van de puzzel met elkaar verbindt.

De onderzoekers ontdekten dat de kern van het probleem is dat Kameroen heeft geprobeerd het landsysteem in losse stukken te repareren, waarbij de kaarten, de wetten en de gemeenschapsrechten als afzonderlijke kwesties werden behandeld. Ze ontdekten dat de landregisters van het land gefragmenteerd zijn omdat de onderliggende kaarten gebaseerd zijn op incompatibele metingen. Zonder één enkel, verenigd raster om alle nieuwe landmetingen te verankeren, zal elke poging om het systeem te moderniseren alleen maar voor meer verwarring zorgen. Bovendien zit het juridische kader vast in een dubbele realiteit waarbij de staat eigendom claimt van ongeregistreerd land, terwijl lokale gemeenschappen opereren onder hun eigen traditionele regels. Deze kloof laat de meeste rurale landeigenaren kwetsbaar achter, aangezien hun rechten niet worden erkend door de formele rechtbanken, waardoor ze gemakkelijke doelwitten zijn voor grootschalige landonteigeningen of geschillen die de rechtspraak verstoppen. De studie benadrukte ook dat hoewel technologieën zoals drones en satellietbeelden goedkoop en toegankelijk zijn geworden, ze niet effectief kunnen werken zonder het juridische en institutionele kader om hen te ondersteunen.

Om vooruit te komen, stellen de auteurs een "fit-for-purpose" benadering voor, een concept dat inhoudt dat men begint met instrumenten die goed genoeg zijn voor de huidige situatie en deze verbeteren naarmate de tijd verstrijkt, in plaats van te wachten op een perfect, duur systeem dat wellicht nooit komt. Hun eerste aanbeveling is het bouwen van een nationaal netwerk van grondstations die verbonden zijn met satellieten, waardoor er één enkel, nauwkeurig raster voor het hele land ontstaat. Dit zou fungen als het fundament voor de rest. Zodra dit raster aanwezig is, kan het land drones met lage kosten gebruiken om snel landgrenzen in dorpen en informele nederzettingen in kaart te brengen, waarbij de realiteit van hoe mensen het land daadwerkelijk gebruiken wordt vastgelegd. De onderzoekers benadrukken echter dat het maken van kaarten alleen niet genoeg is. Zij betogen dat de nieuwe kaarten gekoppeld moeten worden aan instrumenten die gewoonterechtelijke rechten erkennen, zodat gemeenschappen hun eigen grenzen kunnen vastleggen op een manier die de wet uiteindelijk zal respecteren. Dit houdt in dat er gewerkt moet worden met lokale leiders en traditionele autoriteiten om een systeem te creëren waarin gemeenschapsafspraken worden gedocumenteerd en beschermd, in plaats van genegeerd.

Het pad naar dit nieuwe systeem vereist een specifieke volgorde van handelingen. De onderzoekers suggereren dat Kameroen eerst de landdoelen moet afstemmen op de nationale ontwikkelingsplannen en het technische raster moet opbouwen. Pas nadat deze fundamenten stevig staan, zou het land moeten beginnen met het testen van drone-mapping en het actualiseren van de wetten om de nieuwe, meer inclusieve manier van landregistratie te erkennen. Het proberen te veranderen van de wetten voordat de kaarten of de instituties zijn aangepast, is volgens hen alsoam met het proberen te bouwen van een huis op een fundering die nog wordt gestort. De studie benadrukt ook de noodzaak om lokale experts op te leiden om deze nieuwe systemen te exploiteren en te onderhouden, om te voorkomen dat de technologie een buitenlandse import wordt die faalt zod[ zodra de initiële financiering opraakt. Door deze stappen te sequensen — eerst de technische infrastructuur, dan inclusieve registratie-instrumenten, en tot slot juridische hervorming — kan het land geleidelijk bewegen van een systeem van verwarring en conflict naar een systeem van veiligheid en investering.

De bevindingen bieden een duidelijke routekaart voor een land waar de belangen groot zijn. Voor de kleine boer betekent een veilig landregister de mogelijkheid om te investeren in beter zaad of irrigatie zonder de angst het land te verliezen. Voor de stadsplanner betekenen nauwkeurige kaarten de mogelijkheid om scholen en ziekenhuizen te bouwen waar ze daadwerkelijk nodig zijn, in plaats van waar oude, onjuiste kaarten zeggen dat ze zouden moeten staan. Voor de overheid betekent een modern systeem de mogelijkheid om belastingen eerlijk te innen en geschillen op te lossen zonder de rechtbanken te overbelasten. De onderzoekers concluderen dat hoewel de uitdagingen diep zijn en de geschiedenis complex is, de instrumenten om het systeem te repareren bestaan. De barrière is niet een gebrek aan technologie of een gebrek aan ideeën, maar een gebrek aan coördinatie. Door de technische, juridische en sociale stukken samen te brengen in één samenhangend plan, kan Kameroon de landrechten van zijn mensen veiligstellen en het potentieel voor duurzame groei ontsluiten. De studie dient als een herinnering dat het moderniseren van landadministratie niet alleen gaat over het trekken van betere lijnen op een kaart; het gaat over het opbouwen van het vertrouwen en de stabiliteit die een natie in staat stellen vooruit te gaan.