Spatio-temporal evolution and influencing factors of land-sea coordination in China’s coastal areas

De oceaan en het land zijn altijd buren geweest, maar gedurende een groot deel van de menselijke geschiedenis zijn ze beheerd alsof het vreemden waren die in aparte huizen wonen. Overheden trekken vaak een harde lijn bij de kustlijn, waarbij ze steden en boerderijen aan de ene kant plannen terwijl ze havens en visserij aan de andere kant reguleren, zonder zelden te vragen hoe de twee kanten elkaar beïnvloeden. Deze scheiding creëert een probleem: wat er op het land gebeurt, van de fabrieken die afval in rivieren pompen tot de wegen die naar de kust leiden, verandert onvermijdelijk de zee. Omgekeerd bepaalt de gezondheid van de oceaan de welvaart van kuststeden. In de afgelopen decennia zijn wetenschappers en beleidsmakers gaan beseffen dat het behandelen van deze twee systemen als één enkele, verbonden eenheid essentieel is voor overleving en groei. Dit concept, bekend als land-zee coördinatie, stelt een eenvoudige maar moeilijke vraag: hoe goed werken de landgebaseerde economie en de maritieme economie van een regio samen, en welke krachten helpen of hinderen dat partnerschap?

Een team van onderzoekers zette zich in om deze vraag te beantwoorden voor de elf kustprovincies van China, waarbij ze de relatie tussen land en zee volgden over een periode van zeventien jaar, van 2008 tot 2024. Ze behandelden het land en de zee als twee afzonderlijke maar interagerende systemen, elk met een eigen gezondheidsscore gebaseerd op factoren zoals economische output, hoe goed middelen worden gebruikt, technologische vooruitgang en milieubescherming. Door deze scores jaar na jaar te meten, konden ze één getal berekenen dat vertegenwoordigt hoe goed de twee systemen gesynchroniseerd waren. Als het land bloeide terwijl de zee worstelde, of als ze beiden groeiden maar op manieren die elkaar schaadden, zou de score laag zijn. Als ze samen op een evenwichtige manier groeiden, zou de score hoog zijn. De onderzoekers keken vervolgens naar de specifieke drijfveren achter deze scores, waarbij ze testten of overheidsfinanciering, openheid voor internationale handel, de concentratie van geschoolde werknemers of de clustering van maritieme industrieën een verschil maakten.

De resultaten onthulden een verhaal van trage maar ongelijke vooruitgang. Gedurende de onderzoeksperiode verbeterde de algehele relatie tussen land en zee in China, bewegend van een staat van wanorde naar een staat van coördinatie. Deze verbetering was echter verre van uniform. De zuidelijke provincies, met name Guangdong, trokken aanzienlijk voorop en bereikten een niveau van coördinatie dat de noordelijke provincies nog niet hadden bereikt. Terwijl de landsystemen in de meeste provincies gestaag en snel groeiden, waren de zee-systemen grilliger en vertoonden ze perioden van snelle groei gevolgd door scherpe dalingen, zoals een merkbare dip in 2020 voor een herstel. De kloof tussen het noorden en het zuiden is groot; de zuidelijke regio's lopen momenteel voor op het noorden in hoe goed zij hun kust- en binnenlandse economieën integreren.

Misschien wel de meest verrassende bevinding heeft betrekking op de rol van de industrie. Er wordt vaak aangenomen dat het samenbrengen van maritieme industrieën in grote clusters zou helpen bij de economie en de coördinatie zou verbeteren. De gegevens vertelden echter een ander verhaal. In de oostelijke kustregio's, waar maritieme industrieën het dichtst geconcentreerd zijn, werkte deze clustering juist tegen het doel van coördinatie. De onderzoekers ontdekten dat wanneer maritieme industrieën te geconcentreerd zijn in één gebied, ze een flessenhals kunnen creëren, waarbij ze fel concurreren met landgebaseerde industrieën voor middelen zoals water, energie en ruimte. In plaats van samen te werken, vechten de twee kanten om dezelfde taart, wat het algehele partnerschap verzwakt. Dit suggereert dat het simpelweg bouwen van meer havens of maritieme parken niet genoeg is; zonder zorgvuldige planning om deze industrieën te koppelen aan de binnenlandse economie, kunnen ze geïsoleerde enclaves worden die eerder hinderen dan helpen.

Aan de andere kant stonden twee factoren eruit als duidelijke helpers voor land-zee coördinatie. Overheidssteun was de krachtigste drijfveer; wanneer lokale overheden financiering en beleidsondersteuning boden, verbeterde de relatie tussen land en zee aanzienlijk. Eveneens hielp het openstellen naar de buitenwereld via internationale handel en investeringen beide kanten om samen te groeien. De studie vond ook dat de impact van andere factoren, zoals de aanwezigheid van geschoolde werknemers of de levensstandaard, sterk afhankelijk was van waar je keek. In het noorden hielp het hebben van meer onderzoekers en ingenieurs de kloof tussen land en zee te overbruggen, terwijl in het zuiden een hogere levensstandaard soms druk legde op het kustmilieu die economische winsten tenietdeed.

De onderzoekers concluderen dat hoewel China stappen heeft gezet in het verbinden van land en zee, er nog een lange weg te gaan is. De huidige staat is vaak een van "nauwelijks gecoördineerd" of "primaire coördinatie", wat betekent dat de twee systemen net beginnen samen te werken maar nog ver verwijderd zijn van een naadloos partnerschap. Om vooruit te komen, suggereert de studie dat overheden strategischer moeten zijn, vooral in het noorden waar de vooruitgang trager is verlopen. Ze raden aan om de valkuil te vermijden waarbij maritieme industrieën te groot worden op één plek zonder ze te verbinden met het achterland. In plaats daarvan zouden beleidsmaatregelen zich moeten richten op het versterken van de banden tussen de twee, om ervoor te zorgen dat de groei van de oceaaneconomie de landeconomie met zich mee tilt, en vice versa. De weg naar een werkelijk gecoördineerde toekomst ligt niet in het behandelen van de kust als een grens, maar in het erkennen ervan als een brug waar land en zee samen moeten opstijgen.