Comparing European Policies on Religious Diversity, Inclusion, and Bullying in Schools: A Multi-Dimensional Framework Approach

Scholen horen plaatsen te zijn waar elk kind zich veilig, gerespecteerd en klaar om te leren voelt, ongeacht wie ze zijn of waar ze in geloven. In de afgelopen jaren hebben Europese landen hard gewerkt aan het opbouwen van onderwijssystemen die diversiteit verwelkomen, om ervoor te zorgen dat leerlingen met verschillende achtergronden samen kunnen floreren. Een centraal onderdeel van deze inspanning is het beschermen van jongeren tegen pesten, wat de herhaalde, opzettelijke schade is die de ene persoon aan een ander toebrengt. Hoewel scholen beter zijn geworden in het aanpakken van pesten op basis van ras, geslacht of beperking, blijft een specifieke en vaak over het hoofd geziene vorm van intimidatie een raadsel: pesten waarbij een leerling specifiek wordt doelwit vanwege hun religieuze overtuigingen, de manier waarop ze bidden, of zichtbare tekenen van hun geloof, zoals een hoofddoek of een kruisje. Deze vorm van pesten is onderscheidend omdat het een aanval is op iemands diepste overtuigingen en identiteit, maar het raakt vaak verloren wanneer functionarissen proberen het probleem van schoolveiligheid op te lossen. Het begrijpen van hoe overheden dit specifieke probleem aanpakken is cruciaal, want als een beleid het probleem niet duidelijk benoemt, is het voor leraren en scholen moeilijk om precies te weten hoe ze het moeten stoppen.

Een team van onderzoekers uit negen Europese landen heeft zich erop gericht te onderzoeken hoe officiële regels en richtlijnen in hun landen omgaan met religieuze diversiteit en pesten. Het team, afkomstig van universiteiten en onderwijsbesturen in Cyprus, Tsjechië, Engeland, Ierland, Letland, Malta, Noorwegen, Portugal en Zwitserland, verzamelde een enorme collectie officiële documenten. Ze bestudeerden 63 verschillende teksten, variërend van nationale wetten en overheidsactieplannen tot schoolcurricula en richtlijnen voor docenten. Hun doel was niet om leerlingen te interviewen of klaslokalen te bezoeken, maar om de regels zelf te lezen om te zien hoe deze negen landen over religie in scholen praten. Ze wilden weten of deze documenten pesten op basis van religie behandelen als een specifiek probleem dat een eigen oplossing vereist, of dat ze het simpelweg groeperen met alle andere vormen van pesten onder een algemene paraplu van "diversiteit".

Om zin te geven aan de verschillende manieren waarop deze landen hun scholen organiseren, gebruikten de onderzoekers een gestructureerde manier om naar de documenten te kijken. Ze onderzochten hoe internationale regels van groepen zoals de Verenigde Naties en de Europese Unie nationale wetgeving beïnvloeden, hoe die nationale wetten zijn geschreven en hoe ze in lokale scholen zouden moeten werken. Ze keken ook naar vier lagen van hoe deze regels zich afspelen: de brede verhalen die een samenleving zichzelf vertelt over religie, de formele wetten waaraan scholen zich moeten houden, de dagelijkse lessen die leraren geven, en tot slot, wat leerlingen daadwerkelijk ervaren wanneer ze door de schoolpoorten stappen. Deze aanpak stelde het team in staat om niet alleen te zien wat de regels zeggen, maar ook hoe de ideeën van hooggeplaatste overheidsinstanties naar beneden reizen naar het klaslokaal.

De onderzoekers vonden een sterk, consistent thema dat door alle negen landen loopt. Elk land dat zij bestudeerden heeft beleid dat sterk steunt op mensenrechten, gelijkheid en het idee dat scholen inclusieve plekken moeten zijn. De documenten vermelden regelmatig dat religie een deel van iemands identiteit is dat respect verdient en dat scholen een gevoel van verbondenheid voor iedereen moeten bevorderen. Deze waarden zijn diep geworteld in internationale overeenkomsten die al deze landen hebben ondertekend, wat een gedeelde basis van respect creëert in heel Europa. Echter, toen de onderzoekers nauwkeuriger keken naar hoe deze landen omgaan met de specifieke kwestie van religieus pesten, ontstond er een aanzienlijke kloof. In bijna elk land benoemen de documenten "pesten op basis van religie" niet expliciet als een afzonderlijk probleem. In plaats daarvan hebben ze de neiging om het te verbergen binnen bredere categorieën zoals "anti-pestbeleid" of "gelijkheid en diversiteit".

Er was één duidelijke uitzondering op dit patroon. De onderzoekers ontdekten dat Cyprus het enige land onder de negen is dat religieus pesten expliciet identificeert in zijn officiële richtlijnen. De Cypriotische documenten stellen duidelijk dat iemand pesten vanwege hun religie een specifiek type intimidatie is dat direct moet worden aangepakt. In contrast hiermee behandelen de andere acht landen, waaronder grote landen als Engeland en Noorwegen, religieus pesten over het algemeen slechts als een klein onderdeel van een veel grotere lijst van zaken die mis kunnen gaan op een school. Bijvoorbeeld, een beleid in Portugal kan een plan hebben om racisme en discriminatie te bestrijden dat veel groepen beslaat, maar het benoemt niet specifiek pesten op basis van religie. Op dezelfde manier bespreken documenten in Ierland en Engeland religie vaak in de context van de schoolidentiteit of gezamenlijke aanbidding, maar geven ze zelden specifieke instructies over hoe men een leerling kan stoppen die het doelwit is van aanvallen vanwege hun geloof.

Dit verschil in hoe het probleem wordt benoemd, heeft reële gevolgen voor hoe het wordt opgelost. De studie suggereert dat wanneer een beleid een specifiek type pesten niet duidelijk benoemt, het moeilijker wordt voor leraren om het te herkennen en precies te weten hoe ze moeten ingrijpen. De onderzoekers merkten op dat hoewel de nationale wetten in deze landen vaak sterk en goed geschreven zijn, de manier waarop ze in de praktijk worden gebracht sterk varieert van de ene lokale school naar de andere. Op sommige plaatsen krijgen leraren training over hoe ze met diversiteit en conflicten omgaan, terwijl ze op andere plaatsen aan hun lot worden overgelaten om het zelf uit te zoeken. De documenten missen vaak specifieke instructies over wat een leraar moet doen als hij ziet dat een leerling wordt bespot om zijn religieuze kleding of overtuigingen. Zonder duidelijke richtlijnen valt de verantwoordelijkheid bij individuele scholen en leraren, wat leidt tot een ongelijke bescherming van leerlingen.

Het team ontdekte ook dat de kloof tussen de geschreven regels en de werkelijke ervaring van leerlingen een groot gebied van onzekerheid is. De documenten die zij analyseerden beschrijven voornamelijk wat scholen zouden moeten doen, maar bieden zeer weinig bewijs over wat leerlingen daadwerkelijk voelen of ervaren. Er zijn bijna geen gegevens in deze officiële teksten over de vraag of leerlingen zich veilig voelen, of ze het gevoel hebben dat hun religieuze identiteit wordt gerespecteerd, of hoe vaak zij in hun dagelijks leven te maken krijgen met pesten. De beleidsstukken richten zich zwaar op de juridische en structurele kant, zoals welke wetten worden aangenomen of welk curriculum wordt onderwezen, maar ze meten zelden de menselijke kant van de vergelijking. Dit betekent dat hoewel een land op papier een perfect beleid kan hebben, er geen garantie is dat het een veilige omgeving creëert voor elk kind in het klaslokaal.

Uiteindelijk concludeert de studie dat hoewel Europese scholen over het algemeen de juiste richting op bewegen naar inclusie, ze een cruciale stap missen bij het aanpakken van religieus pesten. Door dit specifieke probleem in bredere categorieën te verwerken, kunnen landen het onbedoeld onzichtbaar maken. De onderzoekers suggereren dat voor scholen om echt alle leerlingen te beschermen, het beleid specifieker moet zijn. Ze bevelen aan dat overheden en schoolleiders religieus pesten expliciet benoemen in hun regels, leraren betere training bieden over hoe ze met religieuze verschillen en conflicten omgaan, en sterkere manieren creëren om te controleren of deze beleidsmaatregelen daadwerkelijk werken in het klaslokaal. Het doel is om van simpelweg een beleid dat zegt "wees aardig" naar een duidelijk, actiegericht plan te gaan dat ervoor zorgt dat elke leerling, ongeacht hun geloof, kan leren zonder angst.