Overweight, Obesity and Associated Factors Among Private Lower-Secondary School Adolescents of Yeka Sub-City Addis Ababa, Ethiopia. A Cross Sectional Study

In veel delen van de wereld vindt er een stille verschuiving plaats in de gezondheid van kinderen. Decennialang lag de focus van de volksgezondheid vaak op honger en ondervoeding, maar een nieuwe uitdaging stijgt daar samen met op: de snelle toename van een overmatig lichaamsgewicht. Deze conditie, waarbij een persoon meer lichaamsvet draagt dan gezond is, gaat niet alleen over het uiterlijk; het is een toegangspoort tot ernstige langetermijnziekten zoals diabetes en hartziekten. Het risico begint vroeg. Wanneer kinderen en tieners extra gewicht meedragen, is de kans veel groter dat zij als volwassene overgewicht behouden, waardoor ze gevangen raken in een cyclus van gezondheidsproblemen die een leven lang kan duren. Deze trend wordt gedreven door een complexe mix van factoren, waaronder de beschikbaarheid van bewerkte voedingsmiddelen, veranderingen in hoe gezinnen hun dag doorbrengen en de omgevingen waarin kinderen opgroeien. Het begrijpen van precies wie er risico loopt en waarom, is de eerste stap naar het beschermen van de volgende generatie.

In een specifieke hoek van Ethiopië zetten onderzoekers zich in om dit groeiende probleem te meten bij een groep die vaak wordt over het hoofd gezien: studenten die particuliere scholen bezoeken in de hoofdstad Addis Abeba. Ze richtten zich op adolescenten, jongeren tussen de tien en negentien jaar oud, binnen de Yeka substad. Het team, geleid door experts op het gebied van de volksgezondheid, wilde weten hoeveel van deze tieners te veel gewicht meedroegen en, nog belangrijker, welke dagelijkjes gewoonten of familiale omstandigheden hen hiertoe duwden. Ze kozen voor particuliere scholen omdat deze instellingen vaak gezinnen bedienen met andere economische middelen dan publieke scholen, en de onderzoekers vermoedden dat leefstijlfactoren in deze huishoudens de trend zouden aanjagen.

Om de antwoorden te vinden, bezocht het team scholen in vier verschillende wijken van de Yeka substad. Ze vertrouwden niet op gokwerk of zelfgerapporteerde verhalen; in plaats daarvan maten ze de studenten direct. Met behulp van nauwkeurige weegschalen en lengtemeters registreerden ze het gewicht en de lengte van 419 studenten die instemden met deelname. Ze voerden ook met elke student een face-to-face gesprek en stelden gedetailleerde vragen over hun leven. Het interview besloeg alles van hoe ze naar school reisden en hoeveel tijd ze voor de televisie doorbrachten, tot wat ze als ontbijt aten en hoeveel uur ze sliepen. De onderzoekers zochten naar patronen, in een poging te zien of bepaalde gedragingen consequent voorkwamen in het leven van de overgewichtige of obese studenten.

De resultaten onthulden een aanzienlijke zorg voor de volksgezondheid. Bijna één op de vier studenten, oftewel 24,1 procent, bleek ofwel overgewicht of obees te zijn. Dit betekent dat in een klas van twintig studenten er ongeveer vijf in deze categorieën zouden vallen. De onderzoekers brachten dit verder in kaart en vonden dat 19,1 procent overgewicht had en 5 procent obees was. Deze cijfers zijn opvallend hoger dan wat in andere delen van Ethiopië is gezien, wat suggereert dat de omgeving in deze particuliere scholen en de huizen van hun gezinnen een cruciale rol speelt. De studie bevestigde dat dit geen willekeurige gebeurtenis is, maar gekoppeld is aan specifieke, observeerbare onderdelen van het dagelijks leven.

Het onderzoek legde verschillende duidelijke drijfveren achter deze cijfers bloot. Een van de sterkste factoren was leeftijd. De studie vond dat jongere adolescenten, specifiek rond de twaalf jaar oud, aanzienlijk vaker overgewicht hadden dan hun oudere leeftijdsgenoten. Dit lijkt misschien tegenstrijdig, aangezien men zou verwachten dat gewichtsproblemen met de leeftijd toenemen, maar de gegevens lieten zien dat de jongere groep in deze specifieke setting een hoger risico liep. Een andere belangrijke factor was het werk van de moeders van de studenten. Wanneer een moeder een particuliere onderneming runde, waren haar kinderen veel vaker overgewicht vergeleken met kinderen van moeders die huisvrouw of ambtenaar waren. De onderzoekers suggereren dat deze connectie bestaat omdat moeders die in particuliere bedrijven werken, mogelijk meer blootstelling hebben aan markten en supermarkten, waardoor bewerkte en verpakte voedingsmiddelen toegankelijker zijn voor hun gezinnen.

Dieet en beweging waren de andere pijlers van de bevindingen. Studenten die regelmatig hamburgers of fastfood aten, waren veel vaker overgewicht dan studenten die traditionele maaltijden zoals injera aten. Op dezelfde manier deed de hoeveelheid fysieke activiteit er diep toe. Studenten die minder dan drie keer per week sporten, liepen een groter risico op het dragen van een overmatig gewicht. Interessant genoeg vertelde ook de manier waarop studenten naar school reisden een verhaal. Degenen die één of twee keer per week op de fiets gingen, liepen een groter risico dan degenen die drie of meer keer per week op de fiets gingen. De onderzoekers merkten op dat fietsen een vorm van fysieke activiteit is, maar dat het slechts af en toe doen mogelijk niet genoeg is om andere leefstijlfactoren te compenseren, of dat het kan wijzen op een leefstijl waarbij de fiets sporadisch wordt gebruikt in plaats van als primaire vervoerswijze. In contrast hiermee hadden studenten die regelmatig liepen of fietsten als onderdeel van hun dagelijkse routine betere resultaten.

De studie vond geen verband tussen het aantal broers en zussen dat een kind had of het specifieke type olie dat voor het koken werd gebruikt en het risico op obesitas. Het toonde ook aan dat, hoewel veel studenten lange tijd televisie keken, de meest significante voorspellers de specifieke soorten voedsel bleven die gegeten werden, de frequentie van lichaamsbeweging en de economische activiteiten van het gezin. De onderzoekers concludeerden dat de hoge prevalentie van overgewicht en obesitas in deze particuliere scholen een echt en opkomend probleem is. Het wordt niet veroorzaakt door één enkele fout, maar door een combinatie van dieetkeuzes, bewegingsgewoonten en familiale omstandigheden. Door deze specifiech factoren te identificeren, biedt de studie een duidelijke kaart voor gezondheidsplanners en schoolfunctionarissen. Het suggereert dat om deze kinderen te beschermen, interventies verder moeten gaan dan simpel advies om beter te eten; ze moeten de specifieke routines van deze gezinnen aanpakken, door meer consistente fysieke activiteit aan te moedigen en voedselkeuzes te begeleiden weg van de fastfoods die steeds gebruikelijker worden in deze huishoudens.