Overweight, Obesity and Associated Factors Among Private Lower-Secondary School Adolescents of Yeka Sub-City Addis Ababa, Ethiopia. A Cross Sectional Study

Dans de nombreuses parties du monde, un changement discret s'opère dans la santé des enfants. Pendant des décennies, l'attention de la santé publique s'est souvent portée sur la faim et la malnutrition, mais un nouveau défi émerge parallèlement à cela : l'augmentation rapide de l'excès de poids corporel. Cette condition, où une personne transporte plus de graisse corporelle que ce qui est sain, n'est pas seulement une question d'apparence ; c'est une porte d'entrée vers de graves maladies à long terme comme le diabète et les maladies cardiaques. Le risque commence tôt. Lorsque les enfants et les adolescents portent un poids excessif, ils sont beaucoup plus susceptibles de rester en surpoids à l'âge adulte, s'enfermant ainsi dans un cycle de problèmes de santé qui peut durer toute une vie. Cette tendance est alimentée par un mélange complexe de facteurs, notamment la disponibilité des aliments transformés, les changements dans la façon dont les familles se déplacent au quotidien et les environnements dans lesquels les enfants grandissent. Comprendre exactement qui est à risque et pourquoi est la première étape pour protéger la génération suivante.

Dans un coin spécifique de l'Éthiopie, des chercheurs se sont donné pour mission de mesurer ce problème croissant parmi un groupe souvent négligé : les élèves fréquentant les écoles privées de la capitale, Addis-Abeba. Ils se sont concentrés sur les adolescents, de jeunes gens âgés de dix à dix-neuf ans, dans la sous-cité de Yeka. L'équipe, dirigée par des experts en santé publique, voulait savoir combien de ces adolescents portaient un poids excessif et, plus important encore, quels comportements quotidiens ou circonstances familiales les poussaient vers cela. Ils ont choisi les écoles privées car ces institutions servent souvent des familles ayant des moyens économiques différents de ceux des écoles publiques, et les chercheurs soupçonnaient que les facteurs de mode de vie dans ces foyers pourraient être à l'origine de cette tendance.

Pour trouver les réponses, l'équipe a visité des écoles dans quatre quartiers différents de la sous-cité de Yeka. Ils ne se sont pas appuyés sur des suppositions ou des récits auto-déclarés ; au lieu de cela, ils ont mesuré directement les élèves. À l'aide de balances précises et de toises, ils ont enregistré le poids et la taille de 419 élèves qui ont accepté de participer. Ils ont également eu des conversations en face à face avec chaque élève, posant des questions détaillées sur leur vie. L'entretien couvrait tout, de la façon dont ils se rendaient à l'école et du temps qu'ils passaient devant la télévision, jusqu'à ce qu'ils mangent pour le petit-déjeuner et le nombre d'heures de sommeil dont ils disposaient. Les chercheurs cherchaient des modèles, essayant de voir si certains comportements apparaissaient systématiquement dans la vie des élèves en surpoids ou obèses.

Les résultats ont révélé une préoccupation majeure de santé publique. Près d'un élève sur quatre, soit 24,1 %, s'est avéré être en surpoids ou obèse. Cela signifie que dans une classe de vingt élèves, environ cinq tomberaient dans ces catégories. Les chercheurs ont approfondi ces chiffres, trouvant que 19,1 % étaient en surpoids et 5 % étaient obèses. Ces chiffres sont notablement plus élevés que ce qui a été observé dans d'autres parties de l'Éthiopie, suggérant que l'environnement de ces écoles privées et des foyers de leurs familles joue un rôle critique. L'étude a confirmé qu'il ne s'agit pas d'une occurrence aléatoire, mais qu'elle est liée à des aspects spécifiques et observables de la vie quotidienne.

L'enquête a mis au jour plusieurs moteurs clairs derrière ces chiffres. L'un des facteurs les plus puissants était l'âge. L'étude a révélé que les adolescents plus jeunes, spécifiquement ceux d'environ douze ans, étaient nettement plus susceptibles d'être en surpoids que leurs pairs plus âgés. Cela peut sembler contre-intuitif, car on pourrait s'attendre à ce que les problèmes de poids s'accumulent avec l'âge, mais les données ont montré que le groupe plus jeune dans ce cadre spécifique était plus à risque. Un autre facteur majeur était le travail des mères des élèves. Lorsqu'une mère gérait une entreprise privée, ses enfants étaient beaucoup plus susceptibles d'être en surpoids par rapport aux enfants dont les mères étaient femmes au foyer ou employées du gouvernement. Les chercheurs suggèrent que ce lien existe parce que les mères travaillant dans des entreprises privées peuvent avoir une exposition plus grande aux marchés et aux supermarchés, rendant les aliments transformés et emballés plus accessibles à leurs familles.

Le régime alimentaire et le mouvement étaient les autres piliers des conclusions. Les élèves qui mangeaient fréquemment des hamburgers ou de la restauration rapide étaient bien plus susceptibles d'être en surpoids que ceux qui mangeaient des repas traditionnels comme l'injera. De même, la quantité d'activité physique importait énormément. Les élèves qui faisaient moins de trois séances d'exercice par semaine encouraient un risque plus élevé de porter un poids excessif. Curieusement, la façon dont les élèves voyageaient pour l'école racontait aussi une histoire. Ceux qui faisaient du vélo une ou deux fois par semaine étaient plus à risque que ceux qui le faisaient trois fois ou plus par semaine. Les chercheurs ont noté que faire du vélo est une forme d'activité physique, mais le faire occasionnellement peut ne pas suffire à compenser d'autres facteurs de mode de vie, ou cela peut indiquer un mode de vie où le vélo est utilisé de manière sporadique plutôt que comme un moyen de transport principal. En revanche, les élèves qui marchaient ou faisaient du vélo fréquemment comme partie intégrante de leur routine quotidienne semblaient avoir de meilleurs résultats.

L'étude n'a pas trouvé de lien entre le nombre de frères et sœurs d'un enfant et le risque d'obésité, ni avec le type spécifique d'huile utilisé pour la cuisson. Elle a également montré que, bien que de nombreux élèves regardent la télévision pendant de longues périodes, les prédicteurs les plus significatifs restaient les types spécifiques d'aliments consommés, la fréquence de l'exercice et les activités économiques de la famille. Les chercheurs ont conclu que la prévalence élevée du surpoids et de l'obésité dans ces écoles privées est un problème réel et émergent. Cela n'est pas causé par une seule erreur, mais par une combinaison de choix alimentaires, d'habitudes de mouvement et de circonstances familiales. En identifiant ces facteurs spécifiques, l'étude fournit une carte claire pour les planificateurs de santé et les responsables scolaires. Elle suggère que pour protéger ces enfants, les interventions doivent aller au-delà de simples conseils pour mieux manger ; elles doivent aborder les routines spécifiques de ces familles, en encourageant une activité physique plus constante et en guidant les choix alimentaires loin des aliments rapides qui deviennent de plus en plus courants dans ces foyers.