Regular exercise and subsequent loss of functional independence or death among Chinese older adults with multimorbidity: a longitudinal CLHLS study
Com base em um estudo longitudinal com idosos chineses com multimorbidade, observou-se que o exercício regular foi associado a um risco modestamente reduzido de declínio funcional subsequente ou morte, ao passo que a participação social, a qualidade do sono e uma pontuação de recursos cumulativos não apresentaram efeitos protetores independentes.
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Envelhecer muitas vezes significa viver com mais de uma condição de saúde de longo prazo. Os médicos chamam isso de "multimorbidade", um estado em que uma pessoa pode gerenciar a pressão alta junto com o diabetes, ou a artrite junto com a doença cardíaca. Embora ter múltiplas condições aumente o risco de perder a capacidade de cuidar de si mesmo ou até mesmo de morrer, o caminho não é o mesmo para todos. Algumas pessoas com várias doenças crônicas permanecem totalmente independentes, sendo capazes de cozinhar, fazer compras e circular por suas comunidades, enquanto outras com um número semelhante de diagnósticos perdem a independência rapidamente. Essa diferença levanta uma questão prática para famílias e médicos: o que ajuda uma pessoa a manter sua liberdade diária quando seu corpo já está carregando um pesado fardo de doenças? Pesquisadores há muito suspeitam que manter-se ativo, conectar-se com outras pessoas e dormir bem possam ser as chaves, mas provar qual desses hábitos realmente protege a independência nos muito idosos é difícil.
Um novo estudo, utilizando um enorme levantamento de décadas com adultos chineses, lançou um novo olhar sobre este problema. Os pesquisadores focaram especificamente em pessoas que já viviam com pelo menos duas condições crônicas, mas que ainda eram capazes de realizar suas tarefas diárias sem ajuda. Eles queriam ver se hábitos como exercício regular, socialização ou dormir bem poderiam prever quem permaneceria independente e quem acabaria perdendo essa capacidade ou faleceria antes da próxima verificação. Ao acompanhar esses indivíduos ao longo do tempo, o estudo visava separar os efeitos desses hábitos diários da gravidade subjacente de suas doenças.
A equipe analisou dados de mais de mil idosos que faziam parte do Levantamento Longitudinal de Longevidade Saudável da China. Eles observaram três períodos distintos entre 2008 e 2018. Para cada período, começaram com pessoas de 65 anos ou mais, que tinham múltiplas doenças crônicas e relatavam não ter dificuldades com atividades básicas diárias, como banhar-se, vestir-se ou caminhar. Eles então observaram o que acontecia até a próxima onda de pesquisa. O desfecho medido foi uma combinação de duas coisas: desenvolver uma nova limitação nas tarefas diárias ou morrer antes da próxima entrevista. Essa abordagem tratou a morte como uma perda de independência, o que é uma forma realista de visualizar a situação para os muito idosos, em vez de ignorar aqueles que faleceram.
Os resultados ofereceram uma resposta clara, embora modesta. Entre os idosos com múltiplas condições de saúde, aqueles que relataram praticar exercícios regulares foram menos propensos a perder a independência ou morrer antes da próxima pesquisa em comparação com aqueles que não praticavam exercícios. Especificamente, o risco de um desfecho negativo foi cerca de 13 por cento menor para os que se exercitavam. Quando os pesquisadores calcularam as chances reais de ocorrência de um evento, descobriram que 52,5 por cento dos que se exercitavam sofreram um declínio ou morte, em comparação com 60,5 por cento dos que não o faziam. Essa diferença de aproximadamente oito pontos percentuais sugere que manter a atividade física fornece um amortecimento tangível contra o declínio, mesmo quando o corpo já está gerenciando diversas doenças.
Curiosamente, o estudo descobriu que os outros dois hábitos frequentemente citados para o envelhecimento saudável não mostraram o mesmo efeito protetor neste grupo específico. Embora a participação social e o sono de qualidade sejam inegavelmente importantes para o bem-estar, os dados não mostraram que eles, de forma independente, reduziram o risco de perda de independência ou morte neste grupo particular de idosos com multimorbidade. Os pesquisadores testaram se o resultado do exercício era simplesmente porque as perguntas sobre exercício se sobrepunham às perguntas sobre caminhar ou carregar objetos. Eles removeram essas tarefas específicas relacionadas ao movimento da definição de "perda de independência" e o benefício do exercício permaneceu. Isso sugere que o ato de se exercitar em si, e não apenas ser bom em caminhar, estava ligado ao melhor desfecho.
O estudo também observou se esses achados se mantinham ao considerar outros fatores, como a forma como as pessoas avaliavam a própria saúde, sua memória, seu peso e se fumavam ou bebiam. Mesmo após ajustar para esses detalhes de saúde adicionais, a ligação entre o exercício regular e o menor risco de declínio persistiu. Os pesquisadores também verificaram se os resultados mudavam dependendo de quais anos do levantamento estavam sendo observados. O efeito protetor do exercício foi mais forte no primeiro período estudado e pareceu menos consistente nos anos posteriores, sugerindo que o benefício pode variar ao longo do tempo ou que o grupo de pessoas que permaneceu no estudo mudou ao longo dos anos.
É importante notar que esta pesquisa mostra uma associação, não uma relação de causa e efeito garantida. O estudo baseou-se no relato das próprias pessoas sobre seus hábitos e saúde, e não pôde medir a intensidade ou o tipo de exercício que realizavam. É possível que pessoas que se sentem melhor e possuem mais força física oculta sejam simplesmente mais propensas a se exercitar, em vez de o exercício em si criar essa força. No entanto, o fato de o resultado ter se mantido mesmo após considerar muitos outros fatores de saúde torna um caso forte de que manter-se ativo é uma estratégia valiosa. Para idosos que vivem com múltiplas condições crônicas, o estudo sugere que o exercício regular é uma maneira prática e mensurável de apoiar a manutenção da independência diária, oferecendo um escudo modesto, mas significativo, contra a perda de função que frequentemente acompanha o envelhecimento.
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