How a Humanitarian Form Takes Shape: Practice Sedimentation and China’s Engagement with Africa, 1950-2022
Baseando-se na teoria da prática e no institucionalismo histórico, este artigo argumenta que o distinto engajamento humanitário da China na África (1950–2022) não é meramente uma ferramenta para interesses políticos ou poder brando, mas o resultado sedimentado de três mecanismos cumulativos — a dependência de trajetória bilateral, o acoplamento institucional entre ajuda humanitária e desenvolvimento e a convergência de plataformas — que moldaram uma forma humanitária não ocidental genealogicamente distinta.
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Quando as nações buscam ajudar outras em crise, elas não apenas entregam suprimentos; elas constroem um sistema. Este sistema é feito de hábitos, regras e da maneira como as pessoas realmente movimentam dinheiro e remédios de um lugar para outro. Por décadas, observadores têm assistido a China enviar ajuda à África e tentado adivinhar o porquê. Alguns disseram que era uma forma de comprar amigos políticos. Outros argumentaram que era uma performance para fazer a China parecer boa perante o mundo. Um terceiro grupo notou que as palavras da China sobre ajuda permaneceram as mesmas desde a década de 1960, sugerindo uma filosofia profunda e imutável. Mas todas essas visões compartilham um ponto cego. Elas tratam a maneira como a China entrega ajuda como um produto acabado e perguntam o que ela significa, sem perguntar como ela foi construída em primeiro lugar. Elas olham para a casa, mas ignoram o alicerce e as ferramentas usadas para assentar os tijolos.
Este artigo faz uma pergunta diferente. Ele observa o trabalho real de enviar ajuda ao longo de setenta anos para ver como um estilo específico de ajuda tomou forma. Os autores utilizam duas ideias para guar a sua busca. Primeiro, eles observam a "prática", que significa as formas não ditas e rotineiras pelas quais as pessoas sabem como realizar seus trabalhos sem precisar pensar em cada etapa. Segundo, eles observam a "dependência de trajetória" (path dependence), um conceito que explica como uma escolha inicial pode prender um sistema em um determinado trilho, tornando difícil a mudança mesmo quando as razões originais para essa escolha desapareceram. Ao combinar essas ideias, os pesquisadores rastreiam como a maneira única da China de realizar o trabalho humanitário não foi desenhada em uma única sala de reuniões, mas cresceu lentamente, camada por camada, como o sedimento assentando no leito de um rio.
A história começa nas décadas de 1950 e 1960, quando a China estava isolada das principais organizações do mundo. Ela não podia enviar dinheiro através das Nações Unidas ou de outros grupos globais porque não lhe era permitido participar deles. Em vez disso, tinha que lidar com as nações africanas diretamente, país por país. Médicos e enfermeiros chineses eram enviados para províncias específicas na África, e suprimentos eram embarcados diretamente de cidades chinesas para capitais africanas. Isso criou o hábito de trabalhar em pares: uma província chinesa seria sempre responsável por um país africano. Com o tempo, isso se tornou a única maneira que o sistema conhecia para funcionar. Mesmo após a China ser autorizada a ingressar nas Nações Unidas em 1971, ela não mudou para o sistema global. O velho hábito era forte demais. As pessoas, a papelada e os relacionamentos já estavam construídos para acordos diretos, de país para país. Mudar para um novo sistema seria muito difícil e caro, então o antigo modo continuou.
À medida que as décadas passaram, um segundo padrão emergiu. No Ocidente, o socorro de emergência e o desenvolvimento de longo prazo são geralmente mantidos em caixas separadas. Uma equipe lida com inundações e fomes, enquanto uma equipe diferente constrói escolas e hospitais para o futuro. A China nunca fez essa divisão. Os mesmos funcionários que gerenciavam a cooperação médica de longo prazo também lidavam com a ajuda alimentar de emergência. O mesmo orçamento pagava por ambos. Isso significava que, quando uma crise ocorria, a resposta não era um evento súbito e isolado que terminava quando a emergência passava. Em vez disso, o trabalho de emergência era tecido na relação de longo prazo. Uma equipe enviada para deter uma epidemia permaneceria para treinar médicos locais. Um carregamento de alimentos durante uma seca faria parte de um plano mais amplo para melhorar a agricultura. Esse "acoplamento" entre a ajuda imediata e o crescimento de longo prazo tornou-se uma característica definidora da abordagem chinesa, não porque fosse uma ideia nova e inteligente, mas porque o sistema nunca foi desenhado para separá-los.
Nos anos 2000, uma terceira camada foi adicionada. A China criou novos fóruns e fundos, como o Fórum de Cooperação China-África e a Iniciativa Cinturão e Rota. Estes eram plataformas públicas amplas que pareciam instituições modernas e globais. No entanto, eles não substituíram os velhos hábitos. Em vez disso, atuaram como uma nova casca em torno do sistema existente. As novas plataformas permitiram que a China ampliasse seu trabalho e falasse com muitos países ao mesmo tempo, mas a entrega real da ajuda ainda acontecia através dos antigos canais diretos. As novas estruturas tornaram os velhos hábitos visíveis e mais fáceis de gerenciar, mas não mudaram o método central. Os acordos bilaterais e a mistura de ajuda de emergência e de longo prazo permaneceram como o motor, enquanto as novas plataformas serviram como o chassi.
Os pesquisadores testaram esta teoria observando a resposta da China à pandemia de COVID-19. Quando as vacinas foram necessárias na África, a China não as enviou através de um único pool global centralizado. Em vez disso, as enviou através dos mesmos canais diretos de sempre. Fez acordos separados com quarenta e sete diferentes países africanos. Enviou equipes médicas das mesmas províncias chinesas que trabalhavam naqueles países há cinquenta anos. As vacinas não foram apenas um presente pontual; elas foram agrupadas com planos de longo prazo para construir hospitais e treinar pessoal. A resposta à pandemia provou que o sistema não era uma estratégia temporária para uma era específica, mas uma forma de trabalho profundamente enraizada que sobreviveu a mudanças na política, na economia e no poder global.
O estudo desafia a ideia de que a ajuda da China é simplesmente uma ferramenta para ganho político ou uma performance para as câmeras. Embora essas coisas possam acontecer, elas não são a razão pela qual o sistema tem essa aparência. A forma da ajuda chinesa é o resultado de três coisas acontecendo ao longo do tempo: o hábito inicial de trabalhar diretamente com vizinhos, a decisão de misturar ajuda de emergência com desenvolvimento de longo prazo e a adição de novas plataformas que envolveram esses velhos hábitos sem quebrá-los. Os autores argumentam que este não é um caso de a China copiando o Ocidente ou tentando substituí-lo. É um humanitarismo distinto que cresceu de sua própria história. É um sistema que aprendeu a fazer as coisas de uma certa maneira e, então, continuou fazendo-as, mesmo quando o mundo ao seu redor mudou.
Esta descoberta é importante porque muda a forma como entendemos o mundo. Por muito tempo, estudiosos assumiram que todos os doadores de ajuda estão lentamente se movendo em direção a um modelo padrão, ou que estão todos apenas agindo em seu próprio interesse. Este artigo sugere que diferentes doadores podem desenvolver estilos de ajuda completamente diferentes, baseados em suas próprias histórias e rotinas únicas. A maneira de ajudar da China não é um erro ou uma fase temporária; é uma estrutura estável e sedimentada que foi construída ao longo de sete décadas. Mostra que a maneira como ajudamos os outros não é apenas sobre o que dizemos ou o que queremos, mas sobre o que realmente temos feito por muito tempo. Os hábitos do passado continuam a moldar o presente, criando uma forma de ajuda que é tanto sobre a história quanto sobre o futuro.
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