Feasibility of longitudinal sleep monitoring among Kenyan healthcare workers using wearable technology

Imagine que o seu corpo tem um pequeno e invisível maestro dentro da sua cabeça, como um regente de uma orquestra. Este maestro não usa uma batuta; em vez disso, ele usa a luz, a escuridão e os seus hábitos diários para dizer ao seu coração, cérebro e músculos quando tocar alto e rápido (acorde!) e quando tocar suave e devagar (durma!). Este é o seu ritmo circadiano. Quando o maestro está feliz, você se sente ótimo, pensa com clidez e seu corpo funciona perfeitamente. Mas quando o maestro fica confuso — talvez porque você esteja trabalhando no turno da noite ou encarando a tela de um celular às 3 da manhã — toda a orquestra sai de sintonia. Esse "desalinhamento" pode deixar você cansado, mal-humorado e até doente.

Agora, pense nas pessoas que mantêm nossos hospitais funcionando: médicos, enfermeiros e equipe de apoio. Eles frequentemente precisam trabalhar em horários loucos, às vezes dormindo durante o dia e trabalhando à noite. Em países ricos, cientistas estudaram o sono deles por anos, mas em muitos lugares com menos recursos, como o Quênia, temos estado "voando às cegas". Nós apenas perguntávamos a eles: "Você dormiu bem?", esperando que eles se lembrassem corretamente. Mas a memória é traiçoeira! É como tentar se lembrar de cada nota que você tocou em um concerto no ano passado; você provavelmente não acertará tudo. É aqui que a tecnologia vestível (wearable technology) entra. Pense nesses dispositivos como pequenos espiões no seu pulso que não se importam se você esquecer; eles apenas contam seus passos, verificam sua frequência cardíaca e observam quando você fecha os olhos, registrando a verdade 24 horas por dia, 7 dias por semana.

Então, uma equipe de cientistas decidiu ver se esses "espiões do sono" poderiam funcionar no Quênia. Eles queriam saber: Podemos colocar um rastreador em profissionais de saúde durante um ano inteiro e obter bons dados? E, se fizermos isso, o que esses dados nos dizem sobre o sono deles e seus relógios internos?

A Missão do Espião do Sono no Quênia

Os pesquisadores montaram um experimento massivo de um ano (durando 12 meses) em cinco hospitais diferentes no Quênia. Eles recrutaram 527 profissionais de saúde, incluindo enfermeiros, médicos e outros funcionários. Em vez de pedir que preenchessem diários de papel, a equipe entregou-lhes dispositivos Fitbit Inspire 2™. São pulseiras que parecem relógios, mas agem como detetives do sono. Os trabalhadores foram solicitados a usar os dispositivos o tempo todo, inclusive enquanto dormiam, e sincronizar os dados com um aplicativo de celular chamado MyDataHelps.

Para garantir que os dados fossem reais e não apenas uma falha, a equipe teve que ser rigorosa. Eles começaram com 434 pessoas que realmente enviaram os dados. Mas eles descartaram qualquer "sono" que fosse super curto (menos de 3 horas), porque isso provavelmente é apenas uma soneca ou a pessoa esquecendo de tirar o relógio, não um descanso noturno real. Após a limpeza dos números, restaram 228 participantes que tinham dados suficientes e bons para serem estudados. Este grupo era majoritariamente feminino (137 mulheres e 91 homens), com uma idade média de cerca de 36 anos. A maioria era composta por enfermeiros (58,7%), seguidos por outros funcionários (33,7%) e médicos (7,4%).

O Que os Espiões Descobriram

A grande pergunta era: Esta tecnologia funciona em um ambiente de recursos limitados? A resposta é um sim retumbante. A equipe conseguiu rastrear os padrões de sono por um ano inteiro, provando que é possível obter dados objetivos e confiáveis de profissionais de saúde no Quênia usando dispositivos vestíveis. Isso é um grande passo, pois significa que finalmente podemos parar de adivinhar e começar a medir.

Aqui está o que os dados revelaram sobre o sono deles:

• Duração do Sono: Surpreendentemente, a quantidade total de sono que esses trabalhadores obtiveram foi, na verdade, muito semelhante à de pessoas em países ricos. Eles não estavam necessariamente dormindo menos do que a média das pessoas nos EUA ou na Europa.
• O Efeito do Turno da Noite: A verdadeira história estava no tempo. Os pesquisadores notaram um grande grupo de pessoas dormindo durante o dia. Quando olharam mais de perto, viram que as enfermeiras eram as que tinham maior probabilidade de dormir à tarde (por volta das 15h) porque estavam trabalhando no turno da noite. Médicos e outros funcionários tinham padrões diferentes. Isso confirmou que seus empregos eram a principal razão para seus horários de sono serem tão estranhos.
• O Descompasso do "Relógio Interno": Esta é a parte mais legal. Os pesquisadores não olharam apenas para quando as pessoas dormiam; eles olharam para suas frequências cardíacas para ver o que seus relógios biológicos internos estavam fazendo. Eles descobriram que, para muitos trabalhadores, o "sinal de sono" do corpo (a parte do cérebro que diz "é hora de dormir") estava fora de sincronia com o tempo real de sono.
  • Imagine que seu corpo é um trem. O "relógio da frequência cardíaca" é o motor, e o "tempo de sono" é a estação. Nesses trabalhadores, o motor muitas vezes tentava parar em uma estação que ainda não existia, ou tentava partir antes de o trem estar pronto.
  • Especificamente, o ritmo da frequência cardíaca geralmente ocorria antes do horário em que eles realmente pegavam no sono. Isso sugere que seus corpos estavam tentando dormir em um horário diferente do que seus horários permitiam, criando uma espécie de engarrafamento interno.

A Conclusão

O estudo não apenas provou que os Fitbits funcionam no Quênia; ele mostrou que a tecnologia vestível pode revelar problemas ocultos que as pesquisas de opinião perdem. Se você apenas perguntar a uma enfermeira: "Você está cansada?", ela pode dizer "Sim". Mas o relógio pode dizer o porquê: "Sua frequência cardíaca diz que você deveria estar dormindo às 14h, mas você está trabalhando, e seu corpo está confuso".

Os pesquisadores descobriram que, embora a quantidade de sono estivesse adequada, a qualidade e o tempo eram frequentemente prejudicados pelas exigências do trabalho, especialmente para aqueles que trabalham em turnos. Eles também descobriram que trabalhadores mais velhos tendiam a ter padrões ligeiramente diferentes, mas a idade era o principal motivo para essas diferenças, não o país onde viviam.

Em resumo, este artigo sugere que podemos usar esses pequenos espiões de pulso para entender as dificuldades de sono de profissionais de saúde em qualquer lugar do mundo, mesmo onde a internet e a eletricidade são complicadas. Isso abre as portas para resolver o problema: uma vez que saibamos exatamente quando e como seus corpos estão fora de sintonia, poderemos projetar melhores escalas ou intervenções para ajudá-los a obter o descanso necessário para manter nossos hospitais funcionando com segurança. A tecnologia funciona, os dados são reais e a mensagem é clara: a saúde do sono importa e, agora, temos uma maneira melhor de medi-la.