Algorithmic hustle: a critical political economy of AI slop production and consumption in South Korea

Na vasta e ruidosa paisagem da internet, um novo e estranho fenômeno surgiu: vídeos que parecem e soam reais, mas que contêm quase nenhum pensamento humano por trás deles. Não são os erros desajeitados e engraçados da computação gráfica primitiva, mas fluxos altamente polidos de imagens, vozes e histórias gerados inteiramente por inteligência artificial. Eles são projetados não para ensinar, entreter ou expressar uma ideia, mas simplesmente para manter seus olhos na tela tempo suficiente para gerar receita publicitária. Pesquisadores chamam isso de "AI slop" (lixo de IA). É um termo que descreve o conteúdo destituído de significado, criado em quantidades massivas para manipular os sistemas que decidem o que vemos online. Para entender por que isso está acontecendo, devemos observar como as plataformas digitais funcionam. Essas plataformas atuam como gigantescos mercados onde a atenção é a moeda de troca. Elas usam programas de computador complexos, ou algoritmos, para decidir quais vídeos mostrar a você. Esses programas não se importam se um vídeo é bonito ou verdadeiro; eles só se importam se ele mantém as pessoas assistindo. Quando os criadores percebem que o sistema recompensa a quantidade e a velocidade em vez da qualidade, eles começam a produzir conteúdo que se ajusta perfeitamente às necessidades da máquina, mesmo que não tenha nada a dizer.

Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Coreia partiu para responder a uma questão intrigante: por que a Coreia do Sul se tornou a capital global deste fenômeno? Embora a internet esteja em toda parte, a Coreia do Sul se destaca como o lugar onde esse tipo de conteúdo é produzido e visualizado em maior número. Os pesquisadores analisaram dados de milhares de canais do YouTube e descobriram que onze canais baseados na Coreia do Sul, sozinhos, acumularam 8,45 bilhões de visualizações. Isso é significativamente mais do que os próximos países mais altos, com o Paquistão em segundo lugar com 5,34 bilhões de visualizações e os Estados Unidos em terceiro com 3,39 bilhões. Um único canal, chamado "3 Minutes Wisdom", reuniu mais de 2 bilhões de visualizações por conta própria. Os pesquisadores não descobriram que a Coreia do Sul tivesse uma internet melhor ou computadores mais poderosos do que outras nações. Em vez disso, descobriram que a história social e econômica única do país criou uma tempestade perfeita onde produzir conteúdo sem sentido tornou-se a escolha mais lógica para trabalhadores tentando sobreviver.

O estudo introduz um novo conceito para explicar este comportamento, que chamam de "algorithmic hustle" (correria algorítmica). Em termos simples, esta é uma forma de trabalhar onde as pessoas otimizam seu trabalho para se ajustar às regras da plataforma, mesmo que isso signifique abrir mão da criatividade e do significado. Os pesquisadores argumentam que isso não ocorre porque esses criadores sejam ineficientes ou cínicos, mas porque o sistema os recompensa por isso. Na Coreia do Sul, isso assume duas formas específicas. A primeira é a "correria anônima", onde os criadores escondem suas identidades completamente. Como ter um trabalho secundário pode ser estigmatizado na sociedade coreana, e porque os algoritmos não se importam com quem fez o vídeo, os produtores removem seus rostos, vozes e nomes. Eles se tornam máquinas invisíveis, produzindo conteúdo que está desconectado de qualquer pessoa real. A segunda forma é o "lazer combativo". Isso descreve uma situação em que a linha entre descanso e trabalho desapareceu. As pessoas estão tão exaustas pela pressão de serem constantemente produtivas que transformam seu tempo livre em um segundo emprego, usando ferramentas de IA para fabricar vídeos enquanto deveriam estar dormindo ou relaxando.

Para entender por que isso acontece tão intensamente na Coreia do Sul, os pesquisadores olharam para a história do país de "modernidade comprimida". Este é um termo que descreve como a Coreia do Sul passou por uma rápida industrialização e mudança social em um tempo muito curto, espremendo décadas de desenvolvimento em poucos anos. Isso criou uma cultura que valoriza a velocidade e a eficiência acima de tudo, muitas vezes priorizando o crescimento sobre a segurança ou a reflexão profunda. Os pesquisadores descobriram que essa mentalidade cultural se ajusta perfeitamente à maneira como as plataformas digitais operam. Assim como o país outrora correu para construir fábricas e infraestrutura rapidamente, agora corre para adotar novas tecnologias como a inteligência artificial. No entanto, as regras e a ética necessárias para gerenciar essas tecnologias não acompanharam o ritmo. Essa lacuna significa que as pessoas aprendem a manipular o sistema antes de aprenderem a julgar o valor do que estão criando. A pressão para acompanhar o ritmo, combinada com um mercado de trabalho onde muitas pessoas precisam manter vários empregos de meio período para sobreviver, empurra os trabalhadores para o caminho de menor resistência: usar a IA para criar fluxos intermináveis de conteúdo que não requerem uma alma humana para serem produzidos.

Os pesquisadores examinaram três tipos principais deste conteúdo para ver como ele funciona na prática. O primeiro tipo usa IA para gerar imagens, como apresentações de slides de animais ou cenas históricas, acompanhadas de vozes robóticas lendo roteiros. O segundo tipo usa vozes de IA para ler livros ou dar conselhos, com imagens de arquivo simples ao fundo. O terceiro tipo, e o mais popular, utiliza geradores de vídeo avançados para criar clipes curtos, frequentemente mostrando animais lutando ou interagindo de formas impossíveis. Esses vídeos não têm história, valor educativo ou conexão com a realidade. São puramente estímulos visuais projetados para desencadear uma reação. O estudo descobriu que quanto mais o significado é removido do conteúdo, mais barato é produzi-lo e mais provável é que ele seja recomendado pela plataforma. Por exemplo, o canal "3 Minutes Wisdom" foi tão bem-sucedido que arrecadou uma receita estimada de 4,04 milhões de dólares em publicidade em um único ano. Quando a plataforma eventualmente removeu seu conteúdo por violar regras, o canal não desapareceu; ele simplesmente mudou seu nome e começou a postar vídeos de jogos eletrônicos, mantendo seus milhões de inscritos intactos. Isso mostra que o sistema recompensa o formato, não o criador.

O artigo também destaca uma contradição na forma como a plataforma, o YouTube, lida com esta questão. A empresa condenou publicamente este tipo de conteúdo, chamando-o de "AI slop" e prometendo removê-lo. No entanto, a maneira como o YouTube paga seus criadores na verdade incentiva esse comportamento. O sistema recompensa vídeos que mantêm as pessoas assistindo por um longo tempo, independentemente de o conteúdo ser bom ou ruim. Os pesquisadores descobriram que o YouTube remove canais específicos, mas deixa as regras que criaram o problema inalteradas. Assim que um canal é banido, outros rapidamente ocupam seu lugar, usando os mesmos métodos para preencher a lacadar. A plataforma age como um porteiro que ocasionalmente fecha uma porta, mas o corredor atrás dela permanece aberto, e o tráfego simplesmente encontra outro caminho para entrar. O estudo sugere que, enquanto os incentivos financeiros permanecerem focados em visualizações e tempo de exibição em vez de qualidade ou verdade, este ciclo continuará.

Em última análise, os pesquisadores concluem que o "AI slop" não é uma falha da tecnologia ou um sinal de que as pessoas perderam o gosto por boas histórias. É uma resposta racional a um sistema quebrado. Na Coreia do Sul, a combinação de uma cultura de trabalho de alta pressão, uma história de desenvolvimento rápido e uma economia digital que paga pela atenção em vez de significado criou um ambiente onde produzir conteúdo vazio é a coisa mais inteligente que um trabalhador pode fazer. O estudo argumenta que corrigir este problema exige mais do que apenas deletar vídeos ruins. Exige uma mudança nas próprias regras do jogo. Se as plataformas não mudarem a forma como pagam os criadores para valorizar o significado em vez das métricas, e se as sociedades não abordarem as pressões econômicas que forçam as pessoas a esse tipo de trabalho, a inundação de conteúdo sem sentido só crescerá. O caso coreano serve como um aviso: quando os incentivos de um sistema digital colidem com as necessidades humanas, o sistema vencerá, e o resultado será um mundo cheio de ruído que não diz absolutamente nada.