Use of the King–Devick test in youth and adolescents: A systematic review of diagnostic accuracy, validity and reliability
Esta revisão sistemática de 55 estudos envolvendo mais de 16.000 jovens e adolescentes conclui que, embora o teste King–Devick demonstre excelente confiabilidade, sua acurácia diagnóstica é limitada por uma heterogeneidade substancial e evidências de baixa certeza, posicionando-o melhor como uma ferramenta adjuvante dentro de uma estrutura de avaliação de concussão multimodal, em vez de um instrumento diagnóstico isolado.
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Quando um jovem atleta sofre um impacto forte na cabeça, a fiação interna do cérebro pode ficar desregulada, muitas vezes sem qualquer hematoma visível ou perda de consciência. Esta lesão, conhecida como concussão, interrompe os sistemas delicados que controlam como movemos nossos olhos, focamos nossa atenção e processamos informações rapidamente. Como o cérebro ainda está em desenvolvimento em crianças e adolescentes, esses sistemas se comportam de forma diferente do que em adultos, tornando mais difícil detectar a lesão. Médicos e treinadores precisam de uma maneira de verificar se o cérebro está funcionando normalmente e, durante anos, buscaram um teste simples e rápido que pudesse ser usado na lateral de um campo de jogo. Uma dessas ferramentas, o teste King-Devick, pede que uma pessoa leia uma série de números em voz alta o mais rápido possível. A ideia é que, se o cérebro estiver lesionado, os olhos terão dificuldade em saltar de um número para o próximo, fazendo com que a pessoa leve mais tempo ou cometa erros. É um teste de velocidade e precisão, projetado para capturar os sinais sutis de uma concussão que uma simples lista de verificação de sintomas poderia ignorar.
Uma equipe de pesquisadores recentemente se propôs a ver se este teste realmente funciona tão bem quanto se esperava quando usado em jovens, desde crianças do ensino fundamental até adolescentes. Eles reuniram todos os estudos disponíveis que utilizaram o teste King-Devick em jovens e adolescentes, observando tanto lesões cerebrais relacionadas ao esporte quanto outras condições neurológicas. O objetivo deles era determinar se o teste é confiável o suficiente para ser usado e se pode distinguir com precisção um cérebro saudável de um que foi lesionado. Eles analisaram dados de 55 estudos diferentes envolvendo mais de 16.000 participantes. Os pesquisadores observaram o quão consistentes eram os resultados do teste quando a mesma pessoa o realizava múltiplas vezes, e verificaram com que frequência o teste identificava corretamente uma concussão versus a frequência com que ele falhava ou dava um alarme falso.
As descobertas revelaram um quadro complexo. Por um lado, o teste parece ser bastante consistente quando uma pessoa o realiza sob as mesmas condições; se um jovem lê os números rapidamente hoje, é provável que o faça novamente amanhã, desde que não tenha sido lesionado. No entanto, os pesquisadores descobriram que os resultados variavam drasticamente dependendo de quem estava sendo testado, onde o teste era aplicado e como os dados eram analisados. Quando tentaram combinar todos os resultados para obter uma única resposta sobre o quão bom o teste é para diagnosticar uma concussão, os números não se alinharam perfeitamente. A capacidade do teste de identificar corretamente uma concussão foi moderada, o que significa que capturou muitos casos, mas não todos, enquanto sua capacidade de identificar corretamente alguém que não tinha uma concussão foi boa. No entanto, como os estudos eram tão diferentes entre si, os pesquisadores não puderam ter certeza de que esses números se manteriam verdadeiros em todas as situações.
Uma das descobertas mais significativas foi que não existe uma regra única e acordada para o que conta como um teste "reprovado". Alguns estudos diziam que, se uma pessoa levasse mesmo apenas dois segundos a mais do que seu tempo habitual, isso era um sinal de lesão. Outros diziam que a diferença precisava ser de cinco segundos, enquanto alguns pesquisadores argumentavam que qualquer aumento no tempo ou qualquer erro era suficiente para sinalizar um problema. Essa falta de um limite padrão torna difícil para um treinador ou para um pai saber exatamente o que procurar. Além disso, os pesquisadores observaram que os jovens costumam melhorar no teste simplesmente praticando-o. Uma criança pode levar mais tempo para ler os números na primeira vez que tenta, e ser mais rápida na segunda vez, não porque seu cérebro esteja se recuperando, mas porque aprendeu o padrão. Esse "efeito de aprendizagem" pode esconder os sinais de uma lesão se o teste não for gerenciado cuidadosamente.
A qualidade dos próprios estudos também levantou preocupações. Os pesquisadores descobriram que a maioria dos estudos revisados apresentava falhas em como foram desenhados ou como seus resultados foram relatados. Muitos não utilizaram um padrão claro para confirmar quem realmente tinha uma concussão, e alguns compararam atletas lesionados com pessoas saudáveis de grupos completamente diferentes, o que pode distorcer os resultados. Devido a essas questões, os pesquisadores concluíram que as evidências que sustentam o teste não são fortes o suficiente para se sustentarem por si só. Eles determinaram que o teste não deve ser usado como a única ferramenta para decidir se um jovem tem uma concussão. Em vez disso, ele funciona melhor como parte de um check-up mais amplo que inclui a observação de sintomas, verificação de equilíbrio e testes de outras funções cerebrais.
Em última análise, o teste King-Devick continua sendo uma ferramenta promissora para detectar potenciais lesões cerebrais em jovens atletas, mas não é uma solução mágica. É uma peça útil de um quebra-cabeça muito maior. Os pesquisadores sugerem que, para o teste ser verdadeiramente útil, os profissionais médicos precisam comparar o desempenho atual de um jovem com sua própria linha de base pessoal, medida antes de qualquer lesão, em vez de depender de um limite de tempo fixo que se aplica a todos. Eles também recomendam que o teste seja aplicado frequentemente, talvez a cada seis meses, para considerar as rápidas mudanças no cérebro em desenvolvimento. Até que mais estudos de alta qualidade sejam realizados para resolver as questões de como interpretar os resultados e quais devem ser os limites, o teste deve ser visto como uma triagem de apoio que ajuda a guiar uma decisão, e não como um veredito final sobre a saúde de um jovem atleta.
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