Lotka's Law, Temporal Trends, Self-Citation Analysis and Inflibnet E-Shodhsindhu Coverage in Chemical Engineering Doctoral Dissertations: A Bibliometric Study of Universities in Andhra Pradesh, India

No mundo da engenharia química, o caminho para um doutorado é uma jornada de profunda investigação, onde um estudante deve se apoiar nos ombros de gigantes para construir algo novo. Esse processo depende fortemente de como os pesquisadores encontram e utilizam o trabalho de outros. Por décadas, estudiosos observaram que a produção científica não é distribuída uniformemente; em vez disso, um pequeno número de especialistas produz a maior parte da pesquisa, enquanto muitos outros contribuem com muito pouco. Esse padrão, conhecido como a Lei de Lotka, ajuda a mapear o cenário de quem está realizando o trabalho. Ao mesmo tempo, a maneira como os pesquisadores encontram informações mudou drasticamente. A transição de livros físicos nas estantes das bibliotecas para arquivos digitais em telas alterou a rapidez com que novas ideias são descobertas e a frequência com que os pesquisadores citam seu próprio trabalho anterior ou o de seus mentores. Compreender essas mudanças é vital porque revela como o conhecimento flui, como os grupos de pesquisa são formados e se os estudantes têm acesso às ferramentas mais importantes de que precisam para ter sucesso.

Uma equipe de pesquisadores partiu para rastrear esses exatos padrões dentro dos programas de engenharia química de cinco universidades em Andhra Pradesh, Índia. Eles reuniram as notas de rodapé de 347 teses de doutorado, uma coleção massiva contendo mais de 61.000 referências. Ao examinar essas citações, eles puderam ver não apenas o que estava sendo estudado, mas quem estava orientando os estudantes, como os hábitos de pesquisa mudaram ao longo do tempo e se as bibliotecas digitais disponíveis para esses estudantes estavam realmente fornecendo os periódicos mais críticos. O estudo abrange um período de mais de setenta anos, de 1950 a 2026, permitindo que a equipe observe a evolução do campo em tempo real.

A primeira coisa que os pesquisadores analisaram foi a produtividade dos orientadores, os membros do corpo docente que guiam esses estudantes de doutorado. Eles descobriram que a distribuição do trabalho seguia um padrão familiar: alguns orientadores guiaram muitos estudantes, enquanto a maioria guiou apenas um ou dois. O orientador mais prolífico do grupo, um professor da Universidade de Andhra, havia orientado dezesseis teses de doutorado. O próximo mais ativo havia orientado treze, seguido por outro com doze. Embora o padrão geral tenha correspondido à regra matemática esperada para a produção científica, houve um leve desvio na faixa intermediária. Um pequeno grupo de orientadores que havia guiado entre cinco e treze estudantes era ligeiramente maior do que a regra padrão previa. Os pesquisadores sugerem que isso se deve provavelmente à cultura específica dos grupos de pesquisa nessas universidades, onde vários membros do corpo docente construíram equipes de tamanho intermediário. Essa descoberta confirma que, embora as regras gerais de produtividade científica se mantenam, as culturas institucionais locais podem criar formas únicas nos dados.

Enquanto os pesquisadores investigavam mais profundamente a linha do tempo, descobriram uma transformação dramática na forma como esses estudantes coletavam informações. Nas décadas anteriores a 2010, as dissertações dependiam quase inteiramente de materiais impressos. O número médio de referências em uma tese era de cerca de cem, e as fontes eram frequentemente mais antigas, com uma idade mediana de quase duas décadas. No entanto, conforme os anos progrediram, o cenário mudou. No período de 2020 a 2026, o número médio de referências em uma dissertação quase dobrou, passando para mais de duzentas. Mais importante ainda, a natureza dessas referências mudou. Antes de 2010, zero por cento das citações vinham de fontes online. No período mais recente, quase metade de todas as fontes citadas eram digitais. Esse surto não foi apenas uma mudança de formato; refletiu uma mudança fundamental na forma como os pesquisadores acessam o conhecimento. A disponibilidade de periódicos eletrônicos permitiu que os estudantes encontrassem estudos mais recentes, com a idade média da literatura citada caindo significamente. Os pesquisadores também observaram que o número de autores trabalhando juntos nos artigos citados nessas dissertações aumentou, passando de uma média de menos de dois autores por artigo para quase três, espelhando uma tendência global de maior colaboração científica.

Outra questão crítica era se esses pesquisadores estavam simplesmente citando o próprio trabalho ou o trabalho de seus orientadores para inflar suas listas. O estudo estimou que a autocitação, onde um estudante cita seu próprio trabalho passado ou o de seu orientador, representou menos de cinco por cento de todas as citações. Esse número baixo sugere que a pesquisa é impulsionada por um engajamento amplo com a comunidade científica internacional, em vez de um ciclo fechado de referências internas. A dominância de grandes periódicos internacionais nas listas de citações apoia ainda mais a ideia de que esses estudantes estão olhando para fora, para a melhor ciência disponível, em vez de depender de um conjunto de fontes locais e restrito.

A peça final do quebra-cabeça envolveu verificar os acervos digitais das bibliotecas em relação aos periódicos mais importantes da área. Os pesquisadores identificaram os cinquenta e cinco principais periódicos nos quais os engenheiros químicos mais se baseiam. Eles então verificaram se o consórcio INFLIBNET e-ShodhSindhu, uma rede de bibliotecas digitais que atende universidades indianas, fornecia acesso a esses títulos específicos. Os resultados foram extremamente positivos. O consórcio fornecia acesso total a quarenta e nove desses principais periódicos, cobrindo mais de noventa e três por cento das citações encontradas nas dissertações. Cinco periódicos adicionais estavam disponíveis, mas com limitações sobre o quão longe os arquivos retrocediam. Apenas um periódico estava completamente ausente, e mesmo este parecia ser um erro de registro, e não uma lacuna real na coleção. Esse alto nível de cobertura significa que a biblioteca digital está entregando com sucesso o núcleo de informações que esses pesquisadores precisam.

O estudo conclui que o sistema de biblioteca digital teve um impacto transformador na pesquisa de engenharia química na região. Ele possibilitou uma transição de um ambiente baseado em impressos para um onde quase metade das fontes é digital, permitindo um acesso mais rápido ao conhecimento atual e revisões de literatura mais abrangentes. Embora o sistema cubra quase todos os periódicos mais críticos, os pesquisadores identificaram algumas lacunas específicas, particularmente com periódicos publicados por certas sociedades de engenharia americanas, que poderiam ser abordadas por meio de negociações direcionadas. As descobertas oferecem um quadro claro de uma comunidade de pesquisa que se adaptou com sucesso à era digital, apoiada por um sistema de biblioteca que fornece a vasta maioria das ferramentas necessárias para a descoberta científica de alto nível.