Governing the Conversion of Paddy Fields in Peri-Urban Areas for Food Security: The Role of Farmers’ Decisions and Land Conservation Incentives in Indonesia
Este estudo investiga os impactos econômicos e de segurança alimentar da conversão de campos de arroz em áreas periurbanas da Indonésia, identificando os principais fatores propulsores e propondo incentivos de políticas baseados em compensação, derivados da disposição dos agricultores em aceitar pagamentos, para mitigar a perda de terras e garantir a autossuficiência alimentar até 2045.
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Nas terras baixas férteis da Indonésia, uma tensão silenciosa, mas crítica, desenrola-se entre duas necessidades essenciais: a fome por habitação e indústria à medida que as cidades se expandem, e a necessidade de manter terra suficiente para cultivar o arroz que alimenta uma nação de mais de 280 milhões de pessoas. As plantações de arroz não são apenas campos; são o fundamento da segurança alimentar, a principal fonte de rendimento para milhões de famílias e um âncora cultural para as comunidades. Quando estes campos são pavimentados para fábricas ou casas, a perda é imediata e permanente. Este processo, conhecido como conversão de terras, está a acelerar nas zonas "periurbanas" — as margens movimentadas e em mudança onde a cidade encontra o campo. A questão central para os decisores políticos não é apenas quanta terra está a ser perdida, mas sim por que razão os agricultores escolhem vender, e o que seria realmente necessário para os convencer a continuar a cultivar. Sem uma resposta clara, o país corre o risco de um futuro onde a sua população crescente enfrenta uma escassez do seu alimento mais vital.
Uma equipa de investigadores de universidades da Indonésia e da Malásia partiu para compreender esta dinâmica no Regimento de Sidoarjo, um distrito situado ao lado da grande cidade de Surabaya. Esta área é um exemplo perfeito da pressão que enfrentam as zonas periurbanas, onde o rápido crescimento industrial e residencial está a engolir campos de arroz férteis. Os investigadores não se limitaram a olhar para mapas; foram diretamente aos agricultores. Realizaram inquéritos a 280 indivíduos que tinham vendido recentemente as suas terras ou que estavam a considerar vendê-las, fazendo perguntas profundas sobre as suas dificuldades financeiras, o futuro das suas famílias e os seus sentimentos sobre a paisagem em mudança. Combinaram estas histórias pessoais com dados concretos sobre o rendimento das colheitas, custos de produção e crescimento populacional para construir um quadro completo do que está a acontecer no terreno e do que poderá acontecer nas próximas décadas.
Os números contam uma história desoladora de perda. Num período de cinco anos, de 2020 a 2025, o distrito perdeu mais de 5.300 hectares de campos de arroz. Este desaparecimento de terra traduziu-se diretamente numa queda massiva de valor económico. Antes da conversão, os campos de arroz na região geravam um valor económico líquido de mais de 2 biliões de rupias indonésias anualmente. Após a perda de terra, esse valor diminuiu em mais de 335 mil milhões de rupias. Por hectare, a terra valia quase 60 milhões de rupias por ano apenas na produção de arroz. Quando os investigadores olharam para o futuro, projetando as tendências atuais, o panorama tornou-se ainda mais preocupante. Embora a região produza atualmente arroz suficiente para alimentar o seu povo com um excedente confortável, esse excedente está a diminuir rapidamente. Se a taxa atual de perda de terra continuar, o distrito esgotará o seu excedente de arroz até 2035 e enfrentará um défice significativo de mais de 45 milhões de quilogramas de arroz até 2040. Este momento é crítico, pois coincide com o auge do "dividendo demográfico" da Indonésia, um período em que a população em idade ativa é a maior, criando um aumento massivo na procura de alimentos precisamente quando a oferta está a secar.
Para compreender por que razão isto está a acontecer, os investigadores analisaram as forças que impulsionam as decisões dos agricultores. Descobriram que a escolha de vender a terra não é feita num vácuo; é o resultado de uma mistura complexa de pressões. O motor mais forte não foi simplesmente o preço da terra, mas sim uma mudança nas preferências de emprego. As gerações mais jovens estão cada vez mais relutantes em assumir a agricultura, vendo-a como um trabalho com rendimentos incertos e baixo estatuto social, preferindo trabalhar nos setores fabril e de serviços próximos. Esta mudança de atitude, combinada com o aumento dos custos de produção e a degradação física da terra, empurra os agricultores para a venda. Curiosamente, o estudo descobriu que as políticas governamentais destinadas a proteger estes campos, como as leis que restringem a conversão, tiveram muito pouco efeito direto em travar a tendência. As regulamentações existem no papel, mas não são suficientemente fortes para contrariar as poderosas forças económicas e sociais que afastam os agricultores da terra.
O estudo também explorou uma solução prática: o que seria necessário para manter os agricultores nas suas terras? Utilizando um método que pergunta às pessoas quanto estariam dispostas a pagar para salvar algo ou quanto precisariam de ser pagas para abdicar de algo, os investigadores mediram os valores reais dos agricultores. Os agricultores afirmaram que estariam dispostos a pagar uma pequena contribuição anual de 360.000 rupias para ajudar a preservar os seus campos, mostrando um desejo genuíno de manter a agricultura viva. No entanto, para realmente os impedir de vender, os agricultores indicaram que precisariam de uma compensação mensal de 500.000 rupias. Este fosso entre o que estão dispostos a pagar e o que precisam de receber é um fenómeno económico comum, refletindo o profundo valor emocional e social que os agricultores atribuem à sua terra, que vai muito além do seu preço de mercado. Os investigadores sugerem que um instrumento de política baseado nestes valores poderia funcionar. Ao fornecer uma compensação mensal de cerca de 500.000 rupias aos agricultores que mantêm a sua terra em produção, o governo poderia criar uma rede de segurança financeira que torne a agricultura uma alternativa viável à venda. Esta abordagem não só protegeria o abastecimento alimentar, como também apoiaria o sustento das famílias rurais, oferecendo um caminho concreto para assegurar o futuro alimentar da Indonésia contra a pressão implacável da expansão urbana.
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