A Mixed Methods Study of Practices and Challenges in the O Class Early Childhood Education Program in Rural Government Primary Schools in Gubalafo Woreda North Wollo Ethiopia
Este estudo de métodos mistos revela que o programa de educação infantil Classe O no woreda rural de Gubalafo, Etiópia, é significativamente dificultado pela pedagogia centrada no professor, baixa fidelidade ao currículo e déficits de recursos, necessitando de intervenções políticas urgentes em financiamento, formação de professores e reforma da avaliação para se alinhar aos padrões nacionais.
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Nos primeiros anos de vida, o cérebro de uma criança não está apenas crescendo; ele está sendo conectado para tudo o que virá a seguir. A forma como uma criança de seis anos aprende a ler, contar ou compartilhar um brinquedo hoje molda sua capacidade de navegar pela escola, pelo trabalho e pelos relacionamentos décadas depois. Esta é a promessa central da educação infantil: que o tipo certo de apoio durante estes anos frágeis e formativos constrói uma base para uma vida inteira de aprendizado. Em muitas partes do mundo, esse apoio vem através do jardim de infância, um espaço dedicado onde o brincar e a descoberta guiada são as principais ferramentas de instrução. No entanto, na Etiópia rural, onde tais escolas especializadas são frequentemente ausentes, o governo criou uma solução diferente chamada "O-Class". Este é um programa de um ano acoplado às escolas primárias regulares, projetado para dar às crianças que nunca viram um jardim de infância uma vantagem antes de entrarem no primeiro ano. A ideia é simples e vital: fornecer uma ponte para a escolarização formal. Mas uma ponte só é tão útil quanto a sua construção, e por anos, ninguém olhou de perto o suficiente para como esta ponte específica estava sendo construída nas comunidades remotas e agrárias da região de North Wollo.
Uma equipe de pesquisadores partiu para examinar a realidade desses programas O-Class em duas escolas governamentais rurais em Gubalafo Woreda. Eles queriam saber se as salas de aula estavam realmente funcionando conforme a política pretendia, ou se as crianças estavam simplesmente sendo ensinadas de uma forma que ignorava suas necessidades de desenvolvimento. Para obter um quadro completo, eles não confiaram em apenas um tipo de evidência. Em vez disso, combinaram uma contagem sistemática do que acontecia na sala de aula com conversas profundas e pessoais com as pessoas que viviam aquela realidade. Eles observaram professores ensinar, contaram os minutos gastos em diferentes atividades e pediram aos professores que avaliassem seus próprios recursos e métodos. Ao mesmo tempo, falaram com diretores de escola, pais e os próprios professores, pedindo que descrevessem os desafios que enfrentavam todos os dias. Essa abordagem permitiu que vissem não apenas os números, mas a história humana por trás das estatísticas.
O que descobriram foi um sistema lutando para cumprir seus próprios objetivos. A descoberta mais marcante foi que o estilo de ensino nessas salas de aula era quase inteiramente o oposto do que os especialistas em educação infantil recomendam. Em um ambiente saudável de aprendizagem precoce, as crianças devem ser participantes ativas, explorando, brincando e descobrindo conceitos através da interação. Nestas salas de aula O-Class, no entanto, o professor era a única fonte de informação. Os pesquisadores observaram que, durante quase 80 por cento do tempo de instrução, o professor estava dando palestras, ditando palavras para serem copiadas ou demonstrando habilidades enquanto as crianças sentavam passivamente e assistiam. O tempo gasto em atividades baseadas no brincar, que são cruciais para o desenvolvimento de habilidades sociais e cognitivas em crianças pequenas, representava menos de 15 por cento do dia. As crianças não estavam brincando com blocos, participando de contações de histórias em grupo ou movimentando-se pela sala; elas estavam sentadas em carteiras, copiando letras e números de um quadro negro, imitando o estilo dos alunos mais velhos do ensino primário em vez de se envolverem no aprendizado apropriado para a idade que necessitavam.
Esse descompasso entre o currículo pretendido e a prática real estendia-se aos materiais e ao ambiente. O programa foi projetado para ser uma ponte, mas a ponte estava sem as suas tábuas. Os pesquisadores descobriram que as crianças raramente tinham seus próprios livros didáticos; em muitos casos, tinham que compartilhar um único guia com o professor ou não possuíam nenhum material escrito. Os espaços físicos eram frequentemente inadequados para crianças pequenas. As carteiras eram de tamanho adulto, forçando as crianças de seis anos a se curvarem, e as salas eram empoeiradas e vazias, carecendo dos cantos coloridos e estimulantes para arte, música ou o brincar de faz de conta que definem um bom espaço de aprendizagem infantil. Até as áreas externas, onde as crianças deveriam correr e brincar, eram frequentemente inseguras ou completamente desprovidas de equipamentos. Os professores, que eram o elo fundamental de todo este sistema, estavam em grande parte despreparados para o trabalho. Eram professores do ensino primário designados para ensinar o O-Class sem qualquer treinamento especializado em como as crianças pequenas aprendem. Eles não sabiam como avaliar o progresso de uma criança através da observação ou do brincar, por isso recorriam ao único método que conheciam: exames escritos.
A dependência de testes escritos para crianças de seis anos era talvez o sinal mais revelador do descompasso do sistema com a realidade. Os pesquisadores descobriram que os professores usavam exames escritos formais como sua principal maneira de julgar o sucesso de uma criança, uma prática que é de desenvolvimento inapropriado para pré-escolares. Em vez de observar como uma criança resolve um problema com blocos ou ouve uma história, os professores pediam que elas escrevessem letras e números no papel e atribuíam-lhes notas. Os próprios professores admitiram que quase não receberam treinamento sobre como avaliar crianças pequenas adequadamente. Eles estavam tentando ensinar um currículo pré-escolar com as ferramentas e a mentalidade de um professor do ensino primário, uma combinação que deixava as crianças mal assistidas. Os pais também foram, em grande parte, deixados de fora do processo. Nessas comunidades rurais, a comunicação entre a casa e a escola era mínima, e os pais muitas vezes não sabiam o que seus filhos deveriam estar aprendendo ou como poderiam apoiar esse aprendizado em casa.
O estudo concluiu que, embora o programa O-Class fosse uma política bem-intencionada para expandir o acesso à educação, sua implementação nessas áreas rurais estava ficando muito aquém dos padrões nacionais. Os desafios não eram incidentes isolados, mas uma teia de problemas interconectados: a falta de professores treinados levava a métodos de ensino inapropriados, que eram agravados pela falta de materiais e por um ambiente físico que não suportava o brincar. Os pesquisadores enfatizaram que essas questões se reforçavam mutuamente; sem treinamento, os professores não podiam usar efetivamente os poucos materiais que possuíam e, sem um orçamento dedicado ou apoio administrativo, as escolas não podiam melhorar as condições. Os achados sugerem que simplesmente colocar uma sala de aula em uma escola rural não é suficiente. Para preparar verdadeiramente estas crianças para o futuro, o sistema precisa de um corpo dedicado de educadores de educação infantil treinados, um suprimento de materiais apropriados para a idade e uma mudança na forma como as crianças são ensinadas e avaliadas. Até que essas mudanças sejam feitas, o programa O-Class corre o risco de se tornar apenas outra forma de ensino primário, que chega cedo demais e ensina de uma forma que falha em nutrir o potencial único da mente de uma criança de seis anos.
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