Traditional Botanical Knowledge in a Contemporary Popular Science Magazine: A Case Study of Sinjilex Uxagan (1980–2020)
Este estudo analisa quarenta anos da revista em língua mongol *Sinjilex Uxagan* para catalogar e validar 124 táxons de plantas com valores de utilização tradicional, revelando que a publicação serve como uma ponte vital, impulsionada pela comunidade, para documentar, preservar e transmitir o conhecimento botânico tradicional mongol para a conservação biocultural.
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Muito antes dos laboratórios modernos e das bases de dados digitais, as comunidades humanas desenvolveram uma compreensão profunda e prática das plantas que cresciam ao seu redor. Este corpo de conhecimento, frequentemente transmitido através de gerações de pastores, agricultores e curandeiros, é conhecido como conhecimento botânico tradicional. Não é meramente uma lista de quais plantas são comestíveis ou medicinais; é um sistema complexo de sobrevivência que dita como cuidar do gado, prever o tempo e manter a saúde de uma comunidade em ambientes severos. Em muitas partes do mundo, essa sabedoria está desaparecendo à medida que os estilos de vida mudam e as línguas se apagam. Cientistas que estudam essas relações, chamados etnobotânicos, tradicionalmente dependeram de entrevistas diretas com anciãos para registrar essa informação. No entanto, uma parte significativa deste conhecimento também foi preservada silenciosamente nas páginas de revistas e jornais locais, esperando para ser redescoberta.
Um novo estudo traz este arquivo oculto à luz ao examinar uma série de quarenta anos de uma revista de ciência na língua mongol chamada Sinjilex Uxagan, que se traduz como "Ciência". Publicada em Mongólia Interior, China, esta revista serviu como uma ponte vital entre conceitos científicos modernos e a vida cotidiana de pastores e residentes rurais. Durante décadas, ela apresentou artigos escritos por pessoas locais — pastores, professores e médicos tradicionais — que compartilhavam suas próprias observações sobre as plantas que utilizavam. Pesquisadores da Universidade Normal de Mongólia Interior decidiram tratar esta revista não apenas como um periódico, mas como um banco de dados massivo e inexplorado de sabedoria botânica. Eles passaram anos digitalizando cada edição de 1980 a 2020, procurando por qualquer menção a plantas, seus usos e as histórias por trás delas.
A equipe peneirou mais de seis mil artigos para encontrar os quarenta que continham registros específicos do uso tradicional de plantas. Dessas páginas, eles extraíram informações sobre 124 tipos diferentes de plantas, variando de gramíneas comuns a arbustos floridos. Eles trabalharam para combinar os nomes mongóis locais encontrados nos artigos com nomes científicos padrão, verificando as identidades das plantas usando seus próprios levantamentos de campo de longo prazo e livros de referência botânica. O resultado foi um catálogo detalhado de como o povo mongol utilizava seu ambiente. Eles descobriram que as plantas eram usadas para uma grande variedade de propósitos, mas três categorias se destacaram: medicina, alimento e alimentação animal. Quase setenta espécies foram registradas como medicinais, quarenta e seis como comestíveis e trinta e oito como forragem para o gado.
O que torna esta coleção particularmente valiosa é que ela captura conhecimentos que foram frequentemente negligenciados por estudos acadêmicos formais. Quando os pesquisadores compararam os registros da revista com setenta e dois outros estudos existentes sobre o uso de plantas mongóis, descobriram que, embora a maior parte da informação coincidisse com o que já era conhecido, a revista detinha tesouros únicos. Cerca de vinte por cento dos registros descreviam usos que nunca haviam sido documentados na literatura científica antes. Estes incluíam formas específicas de tratar doenças do gado, como o uso de certas plantas para prevenir o estufamento em camelos ou para curar feridas em cavalos. A revista também registrou plantas usadas para fazer cordas, construir iurtas e até mesmo para prever a chuva com base em como as folhas de uma árvore mudavam antes de uma tempestade.
O estudo destaca que este conhecimento não era apenas teórico; era prático e profundamente integrado à vida cotidiana. Por exemplo, a revista detalhava como os pastores sabiam exatamente quais plantas alimentar seus animais na primavera para ajudá-los a recuperar o peso após o inverno, e quais usar no outono para ajudá-los a construir reservas de gordura para o frio. Revelou também uma compreensão sofisticada de que "alimento e medicina" eram uma coisa só, onde plantas comidas para nutrição também eram conhecidas por tratar enfermidades específicas. Os autores observaram que a grande maioria dos artigos foi escrita pelas pessoas que realmente usavam o conhecimento — pastores, curandeiros tradicionais e professores locais — em vez de cientistas externos. Isso sugere que a revista deu voz com sucesso à comunidade, permitindo que eles documentassem seu próprio patrimônio.
No entanto, os pesquisadores também apontaram as limitações de confiar em uma revista popular para dados científicos. Como os artigos foram escritos para um público geral, eles frequentemente careciam de detalhes precisos sobre exatamente onde uma planta era encontrada ou suas características físicas específicas. Algumas plantas só podiam ser identificadas a um grupo geral, em vez de uma espécie específica. Além disso, a revista mudou seu foco em 2013, mudando de um público amplo que incluía pastores para um alvo de estudantes escolares, o que significou que o registro deste conhecimento tradicional parou majoritariamente. Apesar dessas lacunas, o estudo confirma que tais publicações são uma fonte de informação crucial, porém frequentemente ignorada. Elas preservam um recorte de como uma comunidade interagia com seu ambiente ao longo de quatro décadas, oferecendo uma perspectiva única que complementa levantamentos de campo diretos.
Em última análise, este trabalho demonstra que a sabedoria das comunidades locais não é encontrada apenas nas memórias dos anciãos ou nos cadernos dos pesquisadores, mas também nos arquivos de papel da vida cotidiana. Ao revisar sistematicamente estas revistas antigas, os pesquisadores foram capazes de recuperar e validar uma quantidade significativa de conhecimento botânico tradicional que poderia, de outra forma, ter sido perdido. Eles descobriram que o povo mongol possuía uma compreensão rica e multifacetada de seus recursos vegetais, utilizando-os para saúde, alimentação e para a manutenção de seu gado e lares. O estudo sugere que, para compreender verdadeiramente e proteger a diversidade biológica e cultural de uma região, os cientistas devem olhar além do trabalho de campo tradicional e para os registros históricos que as comunidades criaram para si mesmas. Esta abordagem não apenas salva dados valiosos, mas também honra o papel das pessoas locais como os principais guardiões e criadores de seu próprio conhecimento científico.
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