Traditional Botanical Knowledge in a Contemporary Popular Science Magazine: A Case Study of Sinjilex Uxagan (1980–2020)

現代的な研究所やデジタルデータベースが存在するずっと以前から、人間社会は身の回りに生えている植物について、深く実践的な理解を育んできました。この知識体系は、牧畜民、農民、そして治療師を通じて世代を超えて受け継がれてきたことが多く、「伝統的な植物学的知識」として知られています。それは単にどの植物が食用か、あるいは薬用かというリストではありません。家畜の世話、天候の予測、そして過酷な環境下でのコミュニティの健康維持を規定する、生存のための複雑なシステムなのです。世界中の多くの地域で、ライフスタイルの変化や言語の衰退に伴い、この知恵が失われつつあります。こうした関係性を研究する科学者は「民族植物学者」と呼ばれ、伝統的に長老への直接的なインタビューに頼ってこの情報を記録してきました。しかし、この知識の大部分は、地元の雑誌や新聞のページの中に静かに保存されており、再発見されるのを待っているのです。

ある新しい研究が、この隠されたアーカイブを光の下へと引き出しました。それは、内モンゴル語で書かれた『シンジレクス・ウカガン（Sinjilex Uxagan）』（「科学」を意味する）という、40年間にわたるモンゴル語の科学雑誌を調査したものです。中国の内モンゴルに発行されていたこの雑誌は、現代的な科学的概念と、牧畜民や農村住民の日常生活との間の重要な架け橋としての役割を果たしてきました。数十年にわたり、この雑誌には地元の人々――牧畜民、教師、伝統的な医師たち――によって書かれた記事が掲載され、彼らが使用してきた植物に関する観察結果が共有されてきました。内モンゴル師範大学の研究者たちは、この雑誌を単なる定期刊行物としてではなく、膨大な、未開拓の植物学的知恵のデータベースとして扱うことに決めました。彼らは1980年から2020年までのすべての号をスキャンし、植物に関する記述、その用途、そしてそれにまつわる物語を探す作業に数年を費やしました。

研究チームは、6,000本以上の記事を精査し、植物の具体的な使用記録が含まれる40本の記事を見つけ出しました。これらのページから、一般的な草本から低木に至るまで、124種類の異なる植物に関する情報を抽出しました。彼らは、記事に見られる現地のモンゴル名と標準的な学名を照合し、独自の長期的なフィールド調査と植物参照書を用いて、植物の特定を行いました。その結果、モンゴル人がいかにして自らの環境を利用してきたかを示す詳細な目録が完成しました。植物は多種多様な目的で使用されていましたが、特に3つのカテゴリーが際立っていました。それは、薬用、食用、そして家畜の飼料です。約70種が薬用として、46種が食用として、そして38種が家畜の飼料として記録されていました。

このコレクションを特に価値あるものにしているのは、正式な学術研究では見落とされがちであった知識を捉えている点です。研究者がこの雑誌の記録を、モンゴルの植物利用に関する既存の72の調査と比較したところ、情報の大部分は既知のものと一致していましたが、この雑誌には独自の宝物が眠っていました。記録の約20％は、これまでの科学文献では文書化されていなかった用途を記述していました。これらには、ラクダの膨満症を防いだり、馬の傷を治したりするための特定の植物の使用法などが含まれます。また、この雑誌には、ロープの製作やユルト（ゲル）の建設に使用される植物、さらには嵐の前に樹木の葉がどのように変化するかを見て降雨を予測する方法までもが記録されていました。

この研究は、この知識が単なる理論的なものではなく、実践的であり、日常生活に深く組み込まれていたことを浮きレートしています。例えば、牧畜民は、冬を越した後に動物が体重を回復させるために春にどの植物を食べさせるべきか、また、寒さに備えて脂肪を蓄えさせるために秋にどの植物を使うべきかを正確に知っていたことが、雑誌には詳述されていました。また、「食と薬」は同一であるという洗練された理解も明らかになりました。つまり、栄養のために食べられる植物が、特定の疾患を治療するためにも知られていたのです。著者らは、記事の大部分が外部の科学者ではなく、実際にその知識を使用している人々――牧畜民、伝統的な治療師、地元の教師たち――によって書かれたものであると指摘しています。これは、この雑誌がコミュニティに声を届けることに成功し、彼ら自身が自らの遺産を記録することを可能にしたことを示唆しています。

しかし、研究者たちは、科学的データとして一般向けの雑誌を利用することの限界についても指摘しています。記事は一般読者向けに書かれているため、その植物が正確にどこで見つかったのか、あるいはその具体的な物理的特徴についての詳細が欠けていることがよくありました。一部の植物は、特定の種ではなく、一般的なグループとしてしか特定できませんでした。さらに、この雑誌は2013年に焦点を変え、牧畜民を含む幅広い層から、学校の子供たちを対象とする方向へとシフトしたため、こうした伝統的知識の記録は事実上停止してしまいました。こうした空白はあるものの、本研究は、このような出版物が極めて重要でありながら、しばら無視されてきた情報源であることを裏付けています。これらは、コミュニティが40年間にわたって環境とどのように関わってきたかを示すスナップショットを保存しており、直接的なフィールド調査を補完するユニークな視点を提供しています。

結局のところ、この研究は、地域の知恵は長老の記憶や研究者のノートの中にだけあるのではなく、日常の紙のアーカイブの中にも存在することを証明しています。これらの古い雑誌を体系的にレビューすることで、研究者たちは、さもなければ失われていたであろう、かなりの量の伝統的な植物学的知識を回収し、検証することができました。彼らは、モンゴル人が健康、食、そして家畜や住居の維持のために、植物資源に対して豊かで多面的な理解を持っていたことを見出したのです。この研究は、地域の生物学的および文化的多様性を真に理解し保護するためには、科学者は伝統的なフィールドワークだけでなく、コミュニティ自身が作り上げてきた歴史的記録にも目を向ける必要があることを示唆しています。このアプローチは、貴重なデータを救うだけでなく、地元の人々が自らの科学的知識の主要な保持者であり、創造者であるという役割を称えることにもなるのです。