Traditional Botanical Knowledge in a Contemporary Popular Science Magazine: A Case Study of Sinjilex Uxagan (1980–2020)
Deze studie analyseert veertig jaar van het Mongoolse tijdschrift *Sinjilex Uxagan* om 124 plantentaxa met traditionele gebruiksactiviteiten te catalogiseren en te valideren, waarbij wordt onthuld dat de publicatie dient als een vitale, door de gemeenschap gedreven brug voor het documenteren, bewaren en overdragen van de Mongoolse traditionele botanische kennis voor bioculturele conservering.
Oorspronkelijk artikel gelicentieerd onder CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dit is een AI-gegenereerde uitleg van een preprint die niet peer-reviewed is. Dit is geen medisch advies. Neem geen gezondheidsbeslissingen op basis van deze inhoud. Lees de volledige disclaimer
Lang voordat er moderne laboratoria en digitale databases bestonden, ontwikkelden menselijke gemeenschappen een diepgaand, praktisch begrip van de planten die om hen heen groeiden. Deze verzameling kennis, die vaak van generatie op generatie werd doorgegeven door herders, boeren en genezers, staat bekend als traditionele botanische kennis. Het is niet louter een lijst van welke planten eetbaar of medicinaal zijn; het is een complex systeem van overleving dat bepaalt hoe men voor vee moet zorgen, het weer kan voorspellen en de gezondheid van een gemeenschap in barre omgevingen kan handhaven. In veel delen van de wereld verdwijnt deze wijsheid naarmate levensstijlen veranderen en talen vervagen. Wetenschappers die deze relaties bestuderen, genamed etnobotaneken, hebben traditioneel vertrouwd op directe interviews met ouderen om deze informatie vast te leggen. Echter, een aanzienlijk deel van deze kennis is ook stilletjes bewaard gebleven in de pagina's van lokale tijdschriften en kranten, wachtend om herontdekt te worden.
Een nieuwe studie brengt dit verborgen archief in het licht door een veertigjarige loop van een Mongools taalwetenschappelijk tijdschrift genaamd Sinjilex Uxagan, wat vertaalt naar "Wetenschap". Dit tijdschrift, gepubliceerd in Inwendig Mongolië, China, diende als een vitale brug tussen moderne wetenschappelijke concepten en het dagelijks leven van herders en landbewoners. Decennialang bevatte het artikelen geschreven door lokale mensen — herders, leraren en traditionele artsen — die hun eigen observaties deelden over de planten die zij gebruikten. Onderzoekers van de Inner Mongolia Normal University besloten dit tijdschrift niet alleen als een periodiek blad te behandelen, maar als een enorme, onbenutte database van botanische wijsheid. Ze besteedden jaren aan het scannen van elk nummer van 1980 tot 2020, op zoek naar elke vermelding van planten, hun toepassingen en de verhalen erachter.
Het team zeefde meer dan zes duizend artikelen om de veertig te vinden die specifieke verslagen bevatten van traditioneel plantgebruik. Uit deze pagina's extraheerden zij informatie over 124 verschillende soorten planten, variërend van veelvoorkomende grassen tot bloeiende struiken. Zij werkten eraan om de lokale Mongoolse namen gevonden in de artikelen te koppelen aan standaard wetenschappelijke namen, waarbij zij de identiteiten van de planten verifieerden met behulp van hun eigen langdurige veldonderzoeken en botanische naslagwerken. Het resultaat was een gedetailleerde catalogus van hoe het Mongoolse volk hun omgeving benutte. Zij ontdekten dat de planten voor een breed scala aan doeleinden werden gebruikt, maar drie categorieën vielen op: medicijn, voedsel en veevoer. Bijna zeventig soorten werden geregistreerd als medicinaal, zes-en-veertig als eetbaar, en achtendertig als voer voor het vee.
Wat deze collectie bijzonder waardevol maakt, is dat het kennis vastlegt die vaak over het hoofd is gezien door formele academische studies. Wanneer de onderzoekers de gegevens van het tijdschrift vergeleken met tweeënzeventig andere bestaande studies over Mongools plantgebruik, ontdekten zij dat hoewel de meeste informatie overeenkwam met wat al bekend was, het tijdschrift unieke schatten herbergde. Ongeveer twintig procent van de verslagen beschreef gebruiken die nog nooit eerder in de wetenschappelijke literatuur waren gedocumenteerd. Dit omvatte specifieke manieren om veeziekten te behandelen, zoals het gebruik van bepaalde planten om opgezette kamelen te voorkomen of om wonden bij paarden te genezen. Het tijdschrift legde ook planten vast die werden gebruikt voor het maken van touwen, de constructie van yurts, en zelfs voor het voorspellen van regenval op basis van hoe de bladeren van een boom veranderden voor een storm.
De studie benadrukt dat deze kennis niet slechts theoretisch was; het was praktisch en diep geïntegreerd in het dagelijks leven. Zo details het tijdschrift hoe herders precies wisten welke planten ze in de lente aan hun dieren moesten voeren om hen te helpen aan gewicht te winnen na de winter, en welke ze in de herfst moesten gebruiken om hen te helpen vetreserves op te bouossen voor de kou. Het onthulde ook een verfijnd begrip dat "voedsel en medicijn" één en hetzelfde zijn, waarbij planten die voor voeding werden gegeten, ook bekend stonden om specifieke kwalen te behandelen. De auteurs merkten op dat een groot deel van de artikelen werd geschreven door de mensen die de kennis daadwerkelijk gebruikten — herders, traditionele genezers en lokale leraren — in plaats van door externe wetenschappers. Dit suggereert dat het tijdschrift erin slaagde een stem te geven aan de gemeenschap, waardoor zij hun eigen erfgoed konden documenteren.
De onderzoekers wezen echter ook op de beperkingen van het vertrouwen op een populair tijdschrift voor wetenschappelijke gegevens. Omdat de artikelen geschreven waren voor een algemeen publiek, ontbrak het vaak aan precieze details over exact waar een plant werd gevonden of wat de specifieke fysieke kenmerken waren. Sommige planten konden slechts worden geïdentificeerd tot een algemene groep in plaats van een specifieke soort. Bovendien veranderde de focus van het tijdschrift in 2013, waarbij de doelgroep verschoof van een breed publiek dat ook herders omvatte naar een doelgroep van schoolkinderen, wat betekende dat de registratie van deze traditionele kennis grotendeels stopte. Ondanks deze hiaten bevestigt de studie dat dergelijke publicaties een cruciale, maar vaak genegeerde bron van informatie zijn. Ze bewaren een momentopname van hoe een gemeenschap gedurende vier decennia met haar omgeving interacteerde, wat een uniek perspectief biedt dat directe veldonderzoeken aanvult.
Uiteindelijk demonstreert dit werk dat de wijsheid van lokale gemeenschappen niet alleen te vinden is in de herinneringen van ouderen of de notitieblokken van onderzoekers, maar ook in de papieren archieven van het dagelijks leven. Door systematisch deze oude tijdschriften te bestuderen, waren de onderzoekers in staat om een aanzienlijke hoeveelheid traditionele botanische kennis te herstellen en te valideren die anders verloren zou kunnen gaan. Zij vonden dat het Mongoolse volk een rijke, veelzijdige kennis bezat van hun plantenbronnen, die zij gebruikten voor gezondheid, voedsel en het onderhoud van hun vee en woningen. De studie suggereert dat om de biologische en culturele diversiteit van een regio werkelijk te begrijpen en te beschermen, wetenschappers verder moeten kijken dan traditioneel veldwerk en ook in de historische verslagen die gemeenschappen zelf hebben gecreëerd. Deze benadering redt niet alleen waardevolle gegevens, maar eert ook de rol van lokale mensen als de primaire bewakers en makers van hun eigen wetenschappelijke kennis.
Verdrinkt u in papers in uw vakgebied?
Ontvang dagelijkse digests van de nieuwste papers die bij uw onderzoekswoorden passen — met technische samenvattingen, in uw taal.