Traditional Botanical Knowledge in a Contemporary Popular Science Magazine: A Case Study of Sinjilex Uxagan (1980–2020)
Este estudio analiza cuarenta años de la revista en lengua mongola *Sinjilex Uxagan* para catalogar y validar 124 taxones de plantas con valores de utilización tradicional, revelando que la publicación sirve como un puente vital, impulsado por la comunidad, para documentar, preservar y transmitir el conocimiento botánico tradicional mongol para la conservación biocultural.
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Mucho antes de los laboratorios modernos y las bases de datos digitales, las comunidades humanas desarrollaron un conocimiento profundo y práctico de las plantas que crecían a su alrededor. Este cuerpo de conocimientos, a menudo transmitido de generación en generación a través de pastores, agricultores y sanadores, se conoce como conocimiento botánico tradicional. No es simplemente una lista de qué plantas son comestibles o medicinales; es un sistema complejo de supervivencia que dicta cómo cuidar al ganado, predecir el clima y mantener la salud de una comunidad en entornos hostiles. En muchas partes del mundo, esta sabiduría está desapareciendo a medida que los estilos de vida cambian y las lenguas se desvanecen. Los científicos que estudian estas relaciones, llamados etnobotánicos, han dependido tradicionalmente de entrevistas directas con ancianos para registrar esta información. Sin embargo, una parte significativa de este conocimiento también ha sido preservada silenciosamente en las páginas de revistas y periódicos locales, esperando ser redescubierta.
Un nuevo estudio saca a la luz este archivo oculto al examinar un periodo de cuarenta años de una revista de ciencia en lengua mongola llamada Sinjilex Uxagan, que se traduce como "Ciencia". Publicada en la Mongolia Interior, China, esta revista sirvió como un puente vital entre los conceptos científicos modernos y la vida diaria de los pastores y residentes rurales. Durante décadas, presentó artículos escritos por personas locales —pastores, maestros y médicos tradicionales— que compartían sus propias observaciones sobre las plantas que utilizaban. Investigadores de la Universidad Normal de la Mongolia Interior decidieron tratar esta revista no solo como una publicación periódica, sino como una base de datos masiva y sin explotar de sabiduría botánica. Pasaron años escaneando cada número desde 1980 hasta 2020, buscando cualquier mención de plantas, sus usos y las historias detrás de ellas.
El equipo cribó más de seis mil artículos para encontrar los cuarenta que contenían registros específicos del uso tradicional de plantas. De estas páginas, extrajeron información sobre 124 tipos diferentes de plantas, que van desde gramíneas comunes hasta arbustos florecientes. Trabajaron para hacer coincidir los nombres mongoles locales encontrados en los artículos con los nombres científicos estándar, verificando las identidades de las plantas mediante sus propios estudios de campo a largo plazo y libros de referencia botánica. El resultado fue un catálogo detallado de cómo el pueblo mongol utilizaba su entorno. Encontraron que las plantas se utilizaban para una gran variedad de propósitos, pero tres categorías destacaron: medicina, alimento y forraje para animales. Cerca de setenta especies fueron registradas como medicinales, cuarenta y seis como comestibles y treinta y ocho como forraje para el ganado.
Lo que hace que esta colección sea particularmente valiosa es que captura conocimientos que a menudo fueron pasados por alto por los estudios académicos formales. Cuando los investigadores compararon los registros de la revista con setenta y dos estudios existentes sobre el uso de plantas mongolas, encontraron que, si bien la mayor parte de la información coincidía con lo que ya se sabía, la revista poseía tesoros únicos. Alredote de un veinte por ciento de los registros describían usos que nunca habían sido documentados en la literatura científica anteriormente. Estos incluían formas específicas de tratar enfermedades del ganado, como el uso de ciertas plantas para prevenir la hinchazón en camellos o para curar heridas en caballos. La revista también registró plantas utilizadas para fabricar cuerdas, construir yurtas e incluso para predecir las lluvias basándose en cómo cambiaban las hojas de un árbol antes de una tormenta.
El estudio destaca que este conocimiento no era solo teórico; era práctico y estaba profundamente integrado en la vida diaria. Por ejemplo, la revista detallaba cómo los pastores sabían exactamente qué plantas alimentar a sus animales en la primavera para ayudarles a recuperar peso después del invierno, y cuáles usar en el otoño para ayudarles a construir reservas de grasa para el frío. También reveló una comprensión sofisticada de que "alimento y medicina" eran una misma cosa, donde las plantas consumidas por nutrición también eran conocidas por tratar dolencias específicas. Los autores señalaron que la gran mayoría de los artículos fueron escritos por las personas que realmente utilizaban el conocimiento —pastores, sanadores tradicionales y maestros locales— en lugar de por científicos externos. Esto sugiere que la revista logró dar voz a la comunidad, permitiéndoles documentar su propio patrimonio.
Sin embargo, los investigadores también señalaron las limitaciones de depender de una revista popular para obtener datos científicos. Debido a que los artículos estaban escritos para un público general, a menudo carecían de detalles precisos sobre dónde se encontraba exactamente una planta o sus características físicas específicas. Algunas plantas solo podían identificarse por un grupo general en lugar de una especie específica. Además, la revista cambió su enfoque en 2013, pasando de una audiencia amplia que incluía a los pastores a un objetivo de niños escolares, lo que significó que el registro de este conocimiento tradicional cesó en gran medida. A pesar de estas brechas, el estudio confirma que tales publicaciones son una fuente de información crucial, aunque a menudo ignorada. Preservan una instantánea de cómo una comunidad interactuaba con su entorno durante cuatro décadas, ofreciendo una perspectiva única que complementa los estudios de campo directos.
En última instancia, este trabajo demuestra que la sabiduría de las comunidades locales no se encuentra solo en las memorias de los ancianos o en los cuadernos de los investigadores, sino también en los archivos de papel de la vida cotidiana. Mediante la revisión sistemática de estas viejas revistas, los investigadores pudieron recuperar y validar una cantidad significativa de conocimiento botánico tradicional que de otro modo podría haberse perdido. Encontraron que el pueblo mongol poseía una comprensión rica y polifacética de sus recursos vegetales, utilizándolos para la salud, la alimentación y el mantenimiento de su ganado y sus hogares. El estudio sugiere que para comprender y proteger verdaderamente la diversidad biológica y cultural de una región, los científicos deben mirar más allá del trabajo de campo tradicional y hacia los registros históricos que las comunidades han creado para sí mismas. Este enfoque no solo salva datos valiosos, sino que también honra el papel de las personas locales como los principales guardianes y creadores de su propio conocimiento científico.
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