Phytochemical Composition of the Fruits and Seed Oil of Mespilus germanica from Guba

Nos cantos tranquilos das florestas do Azerbaijão, uma árvore selvagem conhecida como medronheiro-alemão cresce em matagais densos, seus pequenos frutos em forma de cone escondidos entre as folhas. Durante séculos, as populações locais colheram estes frutos, esperando que a primeira geada amolecesse o seu sabor agudo e adstringente antes de os transformarem em compotas ou molhos tradicionais. Além da cozinha, esta planta tem ocupado há muito tempo um lugar na medicina popular, sendo utilizada para aliviar problemas estomacais e apoiar a saúde renal. A ciência moderna aborda tais plantas com um tipo diferente de curiosidade, procurando compreender exatamente o que as faz funcionar. Isto envolve observar os blocos de construção químicos dentro do fruto e das sementes, identificando os nutrientes específicos e os compostos protetores que lhes conferem o seu poder. Ao medir estes ingredientes, os investigadores podem determinar não apenas se uma planta é útil, mas como poderá ser melhor processada para manter essas propriedades valiosas intactas para a alimentação ou medicina.

Uma equipa de investigadores do Azerbaijão partiu para mapear o panorama químico do medronheiro-alemão que cresce no distrito de Guba, uma região conhecida pela sua rica biodiversidade. Eles queriam ir além do conhecimento geral e fornecer um inventário preciso do que existe dentro destes frutos selvagens, desde a polpa açucarada até às sementes duras no seu núcleo. A equipa recolheu frutos frescos no final do outono, separando cuidadosamente a polpa macia das sementes para estudar cada parte individualmente. O seu objetivo era duplo: criar um perfil nutricional detalhado do fruto e testar um método moderno para extrair óleo das sementes sem danificar os compostos delicados no seu interior.

A análise da polpa do fruto revelou uma substância repleta de energia e compostos protetores. Quando a água foi removida do fruto, a massa seca restante era dominada por hidratos de carbono solúveis, que constituem cerca de quarenta e um por cento do peso. Estes açúcares fornecem o valor energético do fruto. A polpa também continha uma quantidade significativa de gordura, quase dezoito por cento, e uma porção sólida de substâncias semelhantes a proteínas. Talvez o mais interessante fosse a presença de compostos P-ativos, um grupo de compostos vegetais conhecidos por fortalecer os vasos sanguíneos e atuar como antioxidantes. Os investigadores descobriram que a polpa era especialmente rica em catequinas, um tipo de antioxidante. No fruto seco, estes compostos existiam de duas formas: formas livres e formas condensadas, sendo as versões condensadas o maior grupo. Juntamente com estes, encontravam-se ácidos clorogénicos e outras moléculas protetoras que ajudam a planta a sobreviver na natureza e que podem oferecer benefícios semelhantes aos humanos. O fruto também se provou uma boa fonte de minerais, particularmente potássio, que é vital para a função cardíaca, bem como ferro e magnésio.

Voltando a atenção para as sementes, os investigadores exploraram como obter o máximo de óleo delas mantendo a sua pureza. As sementes são duras e difíceis de processar, por isso a equipa primeiro as secou e moeu até obter um pó fino. Em seguida, utilizaram uma técnica chamada extração por fluido supercrítico, que utiliza dióxido de carbono gasoso sob alta pressão e temperaturas específicas para extrair o óleo do pó. Este método é preferido porque evita o uso de solventes químicos agressivos que podem alterar a qualidade do óleo. A equipa testou várias condições para encontrar o equilíbrio perfeito. Descobriram que elevar demasiado a temperatura reduzia, de facto, a quantidade de óleo que conseguiam obter, provavelmente porque o calor alterava a forma como o óleo se dissolvia no gás. Em vez disso, descobriram que os melhores resultados vinham de manter a temperatura a uma temperatura moderada de quarenta graus Celsius.

A pressão e o tempo foram as próximas variáveis a resolver. Os investigadores descobriram que realizar a extração durante quatro horas a uma pressão de duzentas atmosferas produzia a quantidade máxima de óleo sem extrair ceras pesadas ou parafinas indesejadas que poderiam obstruir os poros se utilizadas na pele. Embora pudessem extrair o óleo mais rapidamente utilizando uma pressão superior de duzentas e oitenta atmosferas, esta velocidade tinha um custo: começava a extrair essas frações pesadas indesejadas, baixando a qualidade do produto final. O óleo obtido nas condições ideais era um líquido claro e viscoso com uma cor alaranjada agradável e um aroma forte e característico. Era notavelmente puro, com níveis muito baixos de ácidos livres e quase nenhum sinal de oxidação, o que significa que estava fresco e estável.

Quando a equipa analisou os ácidos gordos dentro deste óleo, descobriu que este era composto maioritariamente por ácido linoleico, que representava mais de setenta por cento do total, seguido pelo ácido oleico com cerca de dezassete por cento. Esta mistura específica classifica o óleo como um óleo semidessorante, o que significa que é bem absorvido pela pele sem deixar um filme gorduroso. O óleo também estava carregado de antioxidantes naturais, incluindo tocoferóis, que são formas de vitamina E, e carotenoides. Estes componentes sugerem que o óleo pode ser valioso para proteger a pele e combater o dano celular. O material sólido restante das sementes, após a remoção do óleo, não era desperdício; ainda continha antioxidantes úteis que poderiam ser usados como aditivo para alimentação humana ou animal.

O estudo conclui que o medronheiro-alemão selvagem da região de Guba é um recurso de significativo valor nutricional e químico. A polpa do fruto oferece uma rica fonte de açúcares, minerais e compostos vegetais protetores, enquanto as sementes rendem um óleo de alta qualidade com um perfil de ácidos gordos único. Os investigadores demonstraram que, ao utilizar métodos de extração cuidadosos e de baixa temperatura, é possível produzir um óleo premium que retém os seus benefícios naturais. Este trabalho apoia a ideia de que as plantas selvagens locais podem ser integradas na produção de pequena escala para alimentos funcionais e cosméticos, transformando um recurso florestal tradicional num produto moderno e ecológico. As descobertas sugerem que, com o processamento adequado, todo o potencial destes frutos e sementes selvagens pode ser desbloqueado para a saúde e nutrição.