Phytochemical Composition of the Fruits and Seed Oil of Mespilus germanica from Guba

Dans les recoins tranquilles des forêts d'Azerbaïdjan, un arbre sauvage connu sous le nom de nectarinier du Caucase pousse en bosquets denses, ses petits fruits en forme de cône cachés parmi les feuilles. Depuis des siècles, les populations locales récoltent ces fruits, attendant que le premier gel adoucisse leur goût âpre et astringent avant de les transformer en confitures ou en sauces traditionnelles. Au-delà de la cuisine, cette plante occupe depuis longtemps une place dans la médecine populaire, utilisée pour apaiser les troubles de l'estomac et soutenir la santé rénale. La science moderne aborde de telles plantes avec une curiosité différente, cherchant à comprendre précisément ce qui les rend efficaces. Cela implique d'examiner les blocs de construction chimiques à l'intérieur du fruit et des graines, en identifiant les nutriments spécifiques et les composés protecteurs qui leur confèrent leur puissance. En mesurant ces ingrédients, les chercheurs peuvent déterminer non seulement si une plante est utile, mais aussi comment elle peut être le mieux transformée pour préserver ces propriétés précieuses pour l'alimentation ou la médecine.

Une équipe de chercheurs d'Azerbaïdjan s'est donné pour mission de cartographier le paysage chimique du nectarinier du Caucase poussant dans le district de Guba, une région connue pour sa riche biodiversité. Ils voulaient dépasser les connaissances générales et fournir un inventaire précis de ce qui se trouve à l'intérieur de ces fruits sauvages, de la pulpe sucrée jusqu'aux graines dures en leur cœur. L'équipe a collecté des fruits frais à la fin de l'automne, séparant soigneusement la chair tendre des graines pour étudier chaque partie individuellement. Leur objectif était double : créer un profil nutritionnel détaillé du fruit et tester une méthode moderne d'extraction d'huile à partir des graines sans endommager les composés délicats qu'elles contiennent.

L'analyse de la pulpe du fruit a révélé une substance riche en énergie et en composés protecteurs. Lorsque l'eau a été retirée du fruit, la masse sèche restante était dominée par les glucides solubles, qui représentent environ quarante et un pour cent du poids. Ces sucres fournissent la valeur énergétique du fruit. La pulpe contenait également une quantité significative de graisses, près de dix-huit pour cent, et une portion solide de substances protéiques. Plus intéressant encore était la présence de composés P-actifs, un groupe de substances végétales connues pour renforcer les vaisseaux sanguins et agir comme antioxydants. Les chercheurs ont découvert que la pulpe était particulièrement riche en catéchines, un type d'antioxydant. Dans le fruit sec, ces composés existaient sous deux formes : libres et condensées, les versions condensées constituant le groupe le plus important. Aux côtés de ceux-ci se trouvaient des acides chlorogéniques et d'autres molécules protectrices qui aident la plante à survivre dans la nature et peuvent offrir des bienfaits similaires pour l'homme. Le fruit s'est également avéré être une bonne source de minéraux, particulièrement le potassium, qui est vital pour la fonction cardiaque, ainsi que le fer et le magnésium.

Tournant leur attention vers les graines, les chercheurs ont exploré comment extraire le maximum d'huile d'entre elles tout en préservant sa pureté. Les graines sont dures et difficiles à traiter, l'équipe les a donc d'abord séchées et broyées en une fine poudre. Ils ont ensuite utilisé une technique appelée extraction par fluide supercritique, qui utilise du dioxyde de carbone gazeux sous haute pression et à des températures spécifiques pour extraire l'huile de la poudre. Cette méthode est privilégiée car elle évite l'utilisation de solvants chimiques agressifs qui peuvent altérer la qualité de l'huile. L'équipe a testé diverses conditions pour trouver l'équilibre parfait. Ils ont découvert qu'augmenter la température trop haut réduisait en fait la quantité d'huile qu'ils pouvaient obtenir, probablement parce que la chaleur modifiait la façon dont l'huile se dissolvait dans le gaz. Au lieu de cela, ils ont trouvé que les meilleurs résultats provenaient d'un maintien de la température à une valeur modérée de quarante degrés Celsius.

La pression et le temps étaient les variables suivantes à résoudre. Les chercheurs ont constaté que mener l'extraction pendant quatre heures à une pression de deux cents atmosphères permettait d'obtenir la quantité maximale d'huile sans extraire de cires lourdes ou de paraffines indésirables qui pourraient boucher les pores si elles étaient utilisées sur la peau. Bien qu'ils puissent extraire l'huile plus rapidement en utilisant une pression plus élevée de deux cent quatre-vingts atmosphères, cette rapidité avait un coût : elle commençait à extraire ces fractions lourdes indésirables, abaissant la qualité du produit final. L'huile obtenue dans les conditions optimales était un liquide clair et visqueux avec une agréable couleur orangée et une odeur forte et caractéristique. Elle était remarquablement pure, avec des niveaux très bas d'acides libres et presque aucun signe d'oxydation, ce qui signifie qu'elle était fraîche et stable.

Lorsque l'équipe a analysé les acides gras contenus dans cette huile, elle a découvert qu'elle était composée principalement d'acide linoléique, qui représentait plus de soixante-dix pour cent du total, suivi de l'acide oléique à environ dix-sept pour cent. Ce mélange spécifique classe l'huile comme une huile semi-séchante, ce qui signifie qu'elle est bien absorbée par la peau sans laisser de film graisseux. L'huile était également chargée d'antioxydants naturels, y compris des tocophérols, qui sont des formes de vitamine E, et des caroténoïdes. Ces composants suggèrent que l'huile pourrait être précieuse pour protéger la peau et lutter contre les dommages cellulaires. Le résidu solide des graines, après l'extraction de l'huile, n'était pas un déchet ; il contenait encore des antioxydants utiles qui pourraient être utilisés comme additif pour l'alimentation humaine ou animale.

L'étude conclut que le nectarinier du Caucase sauvage de la région de Guba est une ressource d'une valeur nutritionnelle et chimique significative. La pulpe du fruit offre une source riche en sucres, minéraux et composés végétaux protecteurs, tandis que les graines produisent une huile de haute qualité avec un profil d'acides gras unique. Les chercheurs ont démontré qu'en utilisant des méthodes d'extraction minutieuses à basse température, il est possible de produire une huile de qualité supérieure qui conserve ses bienfaits naturels. Ce travail soutient l'idée que les plantes sauvages locales peuvent être intégrées dans une production à petite échelle pour des aliments fonctionnels et des cosmétiques, transformant une ressource forestière traditionnelle en un produit moderne et écologique. Les conclusions suggèrent qu'avec un traitement approprié, tout le potentiel de ces fruits et graines sauvages peut être débloqué pour la santé et la nutrition.