What do you want to be when you grow up? Self-objectification, math competence, and scientific high-school choice among adolescents
这项研究表明，在意大利青少年中，较高水平的自我客体化通过对观察到的数学表现和数学自我效能感的负面影响，间接导致了其对追求科学高中课程兴趣的降低，且这种现象与性别无关。
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在从童年走向成年的旅程中，年轻人面临着一个关键时刻，即他们开始规划自己的未来道路。对于许多人来说，这涉及选择一条高中路径，最终通向科学、技术、工程和数学（通常被称为STEM）领域。几十年来，研究人员一直试图理解为什么女性在这些领域中的代表性仍然不足。这个故事中常见的“嫌疑对象”是刻板印象——即认为数学是“男生的学科”——以及对解决困难问题时可能失败的焦虑。这些因素确实发挥了作用，但它们只讲述了故事的一部分。在这些性格形成的关键时期，还有另一种更隐蔽的力量在起作用：年轻人看待自己身体的方式。在一个不断评估外表的社会中，一种被称为“自我客体化”（self-objectification）的概念已成为一种显著的心理过程。这意味着个体，尤其是女孩，但越来越多的男孩也是如此，开始主要将自己视为被观察的对象，根据外表而非能力或思想来判断自身的价值。这种视角的转变不仅仅关乎身体形象；它会消耗精神能量和注意力，可能挤占进行其他复杂任务所需的专注力。
来自意大利大学的一个研究小组致力于调查这种对外观的关注是否与学生的数学表现以及他们是否想要追求科学教育有关。他们将研究重点放在中学生身上，这是意大利儿童必须选择高中方向的关键年龄段。研究人员想知道，不断监测自身外表的习惯是否会耗尽数学解题所需的心理资源，从而导致自信心下降，并最终导致做出回避科学路径的决定。为了测试这一点，他们进行了两项涉及数百名学生的实验。在第一项研究中，他们要求172名青少年完成一项限时数学测试，然后填写一份问卷，内容关于他们相比于性格和能力，在多大程度上重视自己的外貌。他们还要求学生评价自己对数学能力的信心。结果揭示了一个清晰的连锁反应：报告具有较高水平自我客体化的学生，其数学测试表现往往较差。这种较低的表现反过来又与数学能力的信心下降相关联。令人惊讶的是，这一模式在男女生中都成立；研究人员发现，这一过程对两性的影响并无显著差异。
第二项研究通过观察最终目标——即就读科学高中的意向——扩展了这些发现。研究人员使用了另一组163名学生，测量了相同的变量——自我客体化、实际数学表现和数学信心——但增加了一个问题，即学生是否想在中学毕业后学习科学。他们发现，同样的连锁反应仍在持续发生。较高的自我客体化与较低的数学表现相关，进而导致较低的数学信心，而这种组合最终预测了对选择科学高中路径兴趣的降低。数据表明，虽然实际的测试分数对于建立信心很重要，但学生对自身能力的信念才直接影响了他们未来的选择。一名学生可能在测试中表现尚可，但如果其自我客体化降低了其信心，那么他们就不太可能将科学职业视为一个可行的选项。至关重要的是，研究证实了这种动态并不局限于女孩。虽然女孩通常报告有更高水平的身体关注，但研究中的男孩也表现出相似水平的自我客体化，且这种现象对他们数学信心和未来抱负的负面影响同样强烈。
这些发现表明，通往科学领域性别不平等的路径可能比此前认为的开始得更早，方式也更为不同。这不仅仅是告诉女孩她们可以学好数学或向她们展示女性榜样的问题；它还关乎那些教导年轻人优先考虑外表而非内在自我的广泛文化信息。当一个人的大脑被监测自身外表所占据时，用于深度思考数学所需的心理空间就会减少。这种精神上的损耗会侵蚀自信心，使科学未来显得遥不可及。研究人员指出，虽然他们的研究是相关性的——这意味着显示了某种联系，但不能证明一种现象导致了另一种现象——但这一模式在两项研究中都是一致且稳健的。他们认为，追求吸引力的压力是现代社会的一种共同体验，影响着所有青少年的学术发展，无论性别如何。通过理解自我客体化可以削弱追求科学所需的信心，教育者和家长可能会找到支持学生的新方法。与其仅仅专注于数学技能，干预措施也可以帮助年轻人将自我价值感与外表分离，从而释放出探索科学与工程世界的心理能量。
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