What do you want to be when you grow up? Self-objectification, math competence, and scientific high-school choice among adolescents
Dit onderzoek toont aan dat onder Italiaanse adolescenten hogere niveaus van zelfobjectivering indirect gekoppeld zijn aan een verminderde interesse in het volgen van wetenschappelijke middelbare schoolrichtingen door een negatieve impact op de geobserveerde wiskundeprestaties en de wiskunde-zelfeffectiviteit, ongeacht geslacht.
Oorspronkelijk artikel gelicentieerd onder CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dit is een AI-gegenereerde uitleg van het onderstaande artikel. Het is niet geschreven of goedgekeurd door de auteurs. Raadpleeg het oorspronkelijke artikel voor technische nauwkeurigheid. Lees de volledige disclaimer
In de reis van kindertijd naar volwassenheid staan jongeren voor een cruciaal moment waarop ze beginnen hun toekomstige paden uit te stippelen. Voor velen houdt dit in dat ze een middelbare schoolrichting kiezen die uiteindelijk zal leiden naar carrières in wetenschap, technologie, techniek en wiskunde, vaak aangeduid als STEM. Decennialang hebben onderzoekers geprobeerd te begrijpen waarom meisjes en vrouwen nog steeds ondervertegenwoordigd zijn in deze velden. De gebruikelijke verdachten in dit verhaal zijn stereotypen—het idee dat wiskunde een "jongensvak" is—en angst om te falen bij moeilijke problemen. Deze factoren spelen zeker een rol, maar ze vertellen slechts een deel van het verhaal. Er is een andere, stillere kracht aan het werk tijdens deze vormende jaren: de manier waarop jongeren naar hun eigen lichaam kijken. In een samenleving die er voortdurend het uiterlijk van evalueert, is een concept bekend als zelfobjectificatie opgekomen als een significant psychologisch proces. Dit gebeurt wanneer individuen, met name meisjes maar steeds vaker ook jongens, zichzelf primair gaan zien als objecten om naar te kijken, waarbij ze hun waarde beoordelen op basis van hoe ze eruitzien in plaats van wat ze kunnen doen of denken. Deze verschuiving in perspectief gaat niet alleen over lichaamsbeeld; het consumeert mentale energie en aandacht, wat potentieel de focus die nodig is voor andere complexe taken in de weg staat.
Een team van onderzoekers van Italiaanse universiteiten zette zich in om te onderzoeken of deze preoccupatie met het uiterlijk gekoppeld was aan hoe studenten presteerden in wiskunde en of zij wetenschappelijk onderwijs wilden volgen. Zij richtten zich op middelbare scholieren, een kritieke leeftijd in Italië waarop kinderen een richting voor hun middelbare school moeten kiezen. De onderzoekers vroegen zich af of de gewoonte om constant het eigen uiterlijk te monitoren de mentale middelen die nodig zijn voor wiskundige probleemoplossing zou kunnen uitputten, wat leidt tot een lager zelfvertrouwen en uiteindelijk tot de beslissing om wetenschappelijke trajecten te vermijden. Om dit te testen, voerden zij twee studies uit met honderden studenten. In de eerste studie vroegen zij 172 adolescenten om een tijdgebonden wiskundetoets te maken en vervolgens een vragenlijst in te vullen over in hoeverre zij hun fysieke verschijning waardeerden in vergelijking met hun persoonlijkheid en vaardigheden. Ze vroegen de studenten ook om hun eigen vertrouwen in hun wiskundige vaardigheden te beoordelen. De resultaten onthulden een duidelijke keten van gebeurtenissen: studenten die hogere niveaus van zelfobjectificatie rapporteerden, presteerden over het algemeen slechter op de wiskundetoets. Deze lagere prestatie was op haar beurt weer gekoppeld aan een lager vertrouwen in hun wiskundige vermogens. Verrassend genoeg hield dit patroon zowel voor meisjes als jongens stand; de onderzoekers vonden geen significant verschil in hoe dit proces de beide geslachten beïnvloedde.
De tweede studie breidde deze bevindingen uit door te kijken naar het uiteindelijke doel: de intentie om zich in te schrijven voor een wetenschappelijke middelbare school. Met een nieuwe groep van 163 studenten maten de onderzoekers dezelfde variabelen—zelfobjectificatie, werkelijke wiskundige prestaties en wiskundig zelfvertrouwen—maar voegden daar een vraag aan toe over of de studenten na de middelbare school wetenschappen wilden studeren. Zij ontdekten dat dezelfde keten van gebeurtenissen zich voortzette. Hogere zelfobjectificatie was geassocieerd met lagere wiskundige prestaties, wat leidde tot een lager wiskundig zelfvertrouwen, en deze combinatie voorspelde uiteindelijk een lagere interesse in het kiezen van een wetenschappelijk traject op de middelbare school. De gegevens toonden aan dat hoewel werkelijke toetsresultaten belangrijk waren voor het opbouwen van zelfvertrouwen, het geloof van studenten in hun eigen vermogens direct invloed had op hun toekomstige keuzes. Een student had misschien adequaat gepresteerd op een toets, maar als hun zelfobjectificatie het zelfvertrouwen had verlaagd, waren zij minder geneigd een wetenschappelijke carrière als een levensvatbare optie voor zichzelf te zien. Cruciaal was dat de studie bevestigde dat deze dynamiek niet beperkt was tot meisjes. Hoewel meisjes vaak een hogere mate van lichaamszorg rapporteren, vertoonden de jongens in de studie vergelijkbare niveaus van zelfobjectificatie, en de negatieve impact op hun wiskundig zelfvertrouwen en toekomstige ambities was even sterk.
Deze bevindingen suggereren dat het pad naar genderongelijkheid in de wetenschap veel eerder en op een andere manier kan beginnen dan voorheen werd gedacht. Het gaat niet alleen om het vertellen van meisjes dat ze wiskunde kunnen doen of het tonen van vrouwelijke rolmodellen; het gaat ook om de bredere culturele boodschappen die jongeren leren om hun uiterlijk prioriteit te geven boven wie ze zijn. Wanneer de geest van een student bezet is met het monitoren van het uiterlijk, is er minder mentale ruimte beschikbaar voor het diepe denken dat vereist is in de wiskunde. Deze mentale uitputting kan het zelfvertrouwen ondermijnen, waardoor een wetenschappelijke toekomst onbereikbaar lijkt. De onderzoekers merkten op dat hoewel hun werk correlationeel was—wat betekent dat het een verband aantoonde maar niet kon bewijzen dat het ene het andere veroorzaakte—het patroon consistent en robuust was over beide studies. Zij voerden aan dat de druk om aantrekkelijk te zijn een gedeelde ervaring is in de moderne samenleving die de academische ontwikkeling van alle adolescenten beïnvloedt, ongeacht geslacht. Door te begrijpen dat zelfobjectificatie het zeer cruciale zelfvertrouwen dat nodig is om wetenschap te bedrijven kan ondermijnen, kunnen onderwijzers en ouders nieuwe manieren vinden om studenten te ondersteunen. In plaats van uitsluitend te focussen op wiskundige vaardigheden, zouden interventies er ook op kunnen gericht zijn om jongeren te helpen hun eigenwaarde los te koppelen van hun uiterlijk, waardoor de mentale energie vrijkomt die nodig is om de wereld van wetenschap en techniek te verkennen.
Verdrinkt u in papers in uw vakgebied?
Ontvang dagelijkse digests van de nieuwste papers die bij uw onderzoekswoorden passen — met technische samenvattingen, in uw taal.