Female social structure and sociosexual interactions in black and gold howler monkeys (Alouatta caraya)
这项关于野生黑金吼猴的研究表明，尽管雌性的亲和网络位置是稳定且不同于其生殖状态的，但它们并不影响雄性的社会性性行为，而雄性的这种行为似乎独立于雌性的社会中心度，同时雌性间的关联主要受生殖状况（尤其是哺乳期）的驱动。
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在野外，动物共同生活的方式很少是随机的。几十年来，科学家们一直在研究社会群体是如何形成的，通常观察谁在吃什么以及在哪里吃。一个领先的观点认为，如果食物容易找到且由所有人共享，那么群体中的雌性会相处得很好，形成松散、友好的纽带，而没有严格的领袖。但近期的研究增加了一个新的层面：也许个体之间建立联系的方式——比如谁为谁理毛，或者谁坐在谁身边——会创造出它自己的结构，这种结构可能会影响谁能获得交配机会或谁能领导群体。这个问题对于灵长类动物来说尤其有趣，因为它们的社会生活非常复杂，且往往涉及雄性和雌性之间错综复杂的关系。研究人员长期以来一直想知道，成为群体中最受欢迎或联系最紧密的成员，是否真的有助于动物的浪漫生活，或者这些社会联系是否具有完全不同的用途。
为了回答这个问题，一支研究小组在阿根廷东北部花费了一年的时间观察了两组黑金吼猴。这些猴子生活在科连特斯生物站附近的森林碎片中，在从小型斑块到大型树丛不等的树木间穿行。科学家们将重点放在雌性身上，追踪它们的日常生活和繁殖周期。他们想看看雌性的社会网络地位——即她有多少朋友以及她在群体互动中的中心程度——是否会改变雄性对待她的方式。具体而言，他们想知道雄性是更倾向于寻找准备好交配的雌性，还是更青睐那些在社会联系上最紧密的雌性，而不论这些雌性目前是否处于受孕期。
研究人员对这些猴子进行了为期87天的追踪，从日出到日落，采用了一种每十分钟检查一次群体的方法。他们记录了猴子进行每一次亲密接触行为的时间，例如理毛、检查生殖器或交配。他们还追踪了成年雌性的繁殖状态，准确掌握每只雌性何时正在哺乳幼崽、怀孕或正处于新的怀孕周期中。通过绘制这些互动图谱，他们构建了群体的社会网络图景，识别出了哪些雌性是大家似乎都会向其靠拢的“枢纽”。
他们的发现挑战了一个关于动物群体中社会地位如何运作的普遍假设。在两组猴子中，始终有一只雌性占据着社会网络中最核心的位置。无论她是在怀孕、哺乳还是处于排卵周期，她都是最频繁地参与理毛及与其他个体进行亲密接触的那一个。这表明，某些雌性天生就在群体的社会生活中占据着更重要的位置。然而，当研究人员观察雄性时，他们发现这种社会重要性并没有转化为浪漫优势。雄性并没有将更多的交配行为指向这些处于中心地位的雌性。他们也没有将注意力集中在目前处于受孕期的雌性身上。相反，雄性似乎将他们的性社会兴趣较为均匀地分配给各个雌性，无论该雌性是群体的“社交明星”，还是正处于受孕准备状态。
研究还显示，雌性的繁殖状态对其社会生活的影响远大于其在网络中的位置。当一只雌性正在哺乳幼崽时，她与其他雌性的互动显著减少。她花在理毛和社交上的时间变少了，这可能是因为她的精力集中在照顾宝宝上。这种社交活动的下降，无论该雌性是中心受欢迎的雌性还是联系较少的雌性都会发生。换句话说，母亲的角色暂时将她从社会网络中拉开了，尽管她的潜在社会等级保持不变。
这些发现表明，在黑金吼猴中，社会友谊的结构和交配的动态是两回事。成为群体中联系最紧密的雌性并不能保证获得更多的交配机会，也不太像是受到雄性想要与她交配的欲望所驱动。相反，社会网络似乎是群体的一个稳定特征，或许是为了维持凝聚力或支持，而交配行为则遵循自己的规则，更多地受到雌性即时需求（如照顾后代）的影响，而非取决于谁是最受欢迎的人。这项研究强调，在这些规模小且联系紧密的群体中，社会重要性和繁殖成功并不总是挂钩的，这表明动物的社会生活往往比简单的受欢迎程度与权力的等级制度更为微妙。
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