Female social structure and sociosexual interactions in black and gold howler monkeys (Alouatta caraya)
Este estudio sobre monos aulladores negros y dorados silvestres revela que, si bien las posiciones de la red afiliativa de las hembras son estables y distintas de los estados reproductivos, estas no influyen en el comportamiento sociosexual de los machos, el cual parece independiente de la centralidad social de las hembras, mientras que las asociaciones entre hembras están impulsadas primordialmente por la condición reproductiva, particularmente la lactancia.
Artículo original bajo licencia CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Esta es una explicación generada por IA de un preprint que no ha sido revisado por pares. No es consejo médico. No tome decisiones de salud basándose en este contenido. Leer descargo de responsabilidad completo
En la naturaleza, la forma en que los animales viven juntos rara vez es aleatoria. Durante décadas, los científicos han estudiado cómo se forman los grupos sociales, observando a menudo quién come qué y dónde. Una idea predominante sugiere que si la comida es fácil de encontrar y es compartida por todos, las hembras de un grupo se llevarán bien fácilmente, formando vínculos laxos y amistosos sin jefes estrictos. Pero el pensamiento reciente ha añadido una nueva capa: quizás la forma en que los individuos se conectan socialmente —como quién acicala a quién o quién se sienta cerca de quién— crea su propia estructura, una que podría influir en quién logra aparearse o quién lidera el grupo. Esta cuestión es particularmente interesante para los primates, donde las vidas sociales son complejas y a menudo involucran relaciones intrincadas entre machos y hembras. Los investigadores se han preguntado durante mucho tiempo si ser el miembro más popular o mejor conectado del grupo realmente ayuda a un animal en su vida romántica, o si esas conexiones sociales sirven para un propósito diferente.
Para responder a esto, un equipo de investigadores en el noreste de Argentina pasó un año observando dos grupos de monos aulladores de negro y oro. Estos monos viven en los fragmentos de bosque cerca de la Estación Biológica Corrientes, moviéndose a través de árboles que van desde pequeños parches hasta arboledas más grandes. Los científicos se centraron en las hembras, siguiendo sus vidas diarias y sus ciclos reproductivos. Querían ver si la posición de una hembra en la red social —cuántos amigos tenía y qué tan central era en las interacciones del grupo— cambiaba la forma en que los machos la trataban. Específicamente, se preguntaron si los machos eran más propensos a buscar hembras que estuvieran listas para aparearse, o si preferían hembras que fueran las más conectadas socialmente, independientemente de si estaban actualmente fértiles.
Los investigadores siguieron a los monos durante 87 días cada uno, desde el amanecer hasta el atardecer, utilizando un método que consistía en revisar al grupo cada diez minutos. Registraron cada vez que los monos participaban en comportamientos de contacto cercano, como el acicalamiento, la inspección de genitales o el apareamiento. También rastrearon el estado reproductivo de las hembras adultas, sabiendo exactamente cuándo cada una estaba amamantando a una cría, embarazada o en su ciclo hacia un nuevo embarazo. Al mapear estas interacciones, construyeron una imagen de la red social del grupo, identificando qué hembras eran los "núcleos" hacia los cuales todos los demás parecían gravitar.
Lo que encontraron desafió una suposición común sobre cómo funciona el estatus social en los grupos de animales. En ambos grupos de monos, una hembra mantuvo consistentemente la posición más central en la red social. Ella era la que participaba con mayor frecuencia en el acicalamiento y el contacto cercano con otros, y mantenía este rol ya fuera que estuviera embarazada, amamantando o en su ciclo. Esto sugirió que algunas hembras ocupan naturalmente un lugar más importante en la vida social del grupo. Sin embargo, cuando los investigadores observaron a los machos, descubrieron que esta importancia social no se traducía en una ventaja romántica. Los machos no dirigieron más comportamiento de apareamiento hacia estas hembras centrales. Tampoco enfocaron su atención en hembras que estuvieran actualmente fértiles. En cambio, los machos parecían distribuir su interés sociosexual de manera bastante uniforme entre las hembras, independientemente de si la hembra era la estrella social del grupo o si estaba lista para concebir.
El estudio también reveló que el estado reproductivo de una hembra tenía un efecto mucho más fuerte en su vida social que su posición en la red. Cuando una hembra estaba amamantando a un infante, interactuaba significativamente menos con otras hembras. Pasaba menos tiempo acicalándose y socializando, probablemente debido a que su energía estaba enfocada en cuidar a su bebé. Esta caída en la actividad social ocurría independientemente de si era la hembra central y popular o una menos conectada. En otras palabras, las demandas de la maternidad la alejaban temporalmente de la red social, mientras que su rango social subyacente permanecía igual.
Estos hallazgos sugieren que, en los monos aulladores de negro y oro, la estructura de las amistades sociales y la dinámica del apareamiento son dos cosas separadas. Ser la hembra más conectada del grupo no garantiza más oportunidades de apareamiento, ni parece ser impulsado por el deseo de los machos de aparearse con ella. En cambio, la red social parece ser una característica estable del grupo, mantenida quizás para la cohesión o el apoyo, mientras que el comportamiento de apareamiento sigue sus propias reglas, influenciado más por las necesidades inmediatas de las hembras, como el cuidado de las crías, que por quién es la más popular. La investigación destaca que, en estos grupos pequeños y estrechamente vinculados, la importancia social y el éxito reproductivo no siempre están ligados, mostrando que las vidas sociales de los animales son a menudo más matizadas que una simple jerarquía de popularidad y poder.
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