Female social structure and sociosexual interactions in black and gold howler monkeys (Alouatta caraya)
Cette étude sur les singes hurleurs noirs et dorés sauvages révèle que, bien que les positions de réseau affiliatif des femelles soient stables et distinctes des états reproductifs, elles n'influencent pas le comportement sociosexuel des mâles, lequel semble indépendant de la centralité sociale des femelles, tandis que les associations femelle-femelle sont principalement dictées par l'état reproductif, particulièrement l'allaitement.
Article original sous licence CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Ceci est une explication générée par l'IA d'un preprint qui n'a pas été évalué par des pairs. Ce n'est pas un avis médical. Ne prenez pas de décisions de santé basées sur ce contenu. Lire la clause de non-responsabilité complète
Dans la nature, la façon dont les animaux vivent ensemble est rarement le fruit du hasard. Pendant des décades, les scientifiques ont étudié la formation des groupes sociaux, en examinant souvent qui mange quoi et où. Une idée prédominante suggère que si la nourriture est facile à trouver et partagée par tous, les femelles d'un groupe s'entendent facilement, formant des liens lâches et amicaux sans chefs stricts. Mais une réflexion récente a ajouté une nouvelle dimension : peut-être que la manière dont les individus se connectent socialement — comme qui toilette qui ou qui s'assoit près de qui — crée sa propre structure, une structure qui pourrait influencer qui parvient à s'accoupler ou qui dirige le groupe. Cette question est particulièrement intéressante pour les primates, dont la vie sociale est complexe et implique souvent des relations intriquées entre mâles et femelles. Les chercheurs se sont longtemps demandé si être le membre le plus populaire ou le mieux connecté d'un groupe aidait réellement un animal dans sa vie romantique, ou si ces connexions sociales servaient un tout autre dessein.
Pour répondre à cela, une équipe de chercheurs dans le nord-est de l'Argentine a passé un an à observer deux groupes de hurleurs noirs et dorés. Ces singes vivent dans des fragments de forêt près de la station biologique de Corrientes, se déplaçant à travers des arbres allant de petits bosquets à de plus grands bosquets. Les scientifiques se sont concentrés sur les femelles, suivant leur vie quotidienne et leurs cycles de reproduction. Ils voulaient voir si la position d'une femelle dans le réseau social — le nombre d'amis qu'elle avait et sa centralité dans les interactions du groupe — modifiait la façon dont les mâles la traitaient. Plus précisément, ils se demandaient si les mâles étaient plus susceptibles de rechercher des femelles prêtes à s'accoupler, ou s'ils préféraient les femelles les plus connectées socialement, qu'elles soient actuellement fertiles ou non.
Les chercheurs ont suivi les singes pendant 87 jours chacun, du lever au coucher du soleil, en utilisant une méthode qui consistait à vérifier le groupe toutes les dix minutes. Ils ont enregistré chaque fois que les singes engageaient des comportements de contact étroit, tels que le toilettage, l'inspection des organes génitaux ou l'accouplement. Ils ont également suivi l'état de reproduction des femelles adultes, sachant exactement quand chacune allait allaiter un bébé, était enceinte ou approchait de la période de cycle vers une nouvelle grossesse. En cartographiant ces interactions, ils ont dressé le portrait du réseau social du groupe, identifiant quelles femelles étaient les « hubs » vers lesquels tous les autres semblaient graviter.
Ce qu'ils ont découvert a remis en question une hypothèse courante sur le fonctionnement du statut social dans les groupes d'animaux. Dans les deux groupes de singes, une femelle occupait systématiquement la position la plus centrale dans le réseau social. C'était elle qui était le plus fréquemment impliquée dans le toilettage et les contacts étroits avec les autres, et elle maintenait ce rôle qu'elle soit enceinte, en train d'allaiter ou en période de cycle. Cela suggérait que certaines femelles occupent naturellement une place plus importante dans la vie sociale du groupe. Cependant, lorsque les chercheurs ont examiné les mâles, ils ont découvert que cette importance sociale ne se traduisait pas par un avantage romantique. Les mâles n'ont pas dirigé davantage de comportements d'accouplement vers ces femelles centrales. De même, ils ne se sont pas concentrés sur les femelles qui étaient actuellement fertiles. Au lieu de cela, les mâles semblaient distribuer leur intérêt sociosexuel de manière assez équitable entre les femelles, qu'elles soient la star sociale du groupe ou non.
L'étude a également révélé que l'état de reproduction d'une femelle avait un effet bien plus marqué sur sa vie sociale que sa position dans le réseau. Lorsqu'une femelle allaitait un petit, elle interagissait nettement moins avec les autres femelles. Elle passait moins de temps à se toiletter et à socialiser, probablement parce que son énergie était concentrée sur le soin de son bébé. Cette baisse de l'activité sociale se produisait quel que soit le fait qu'elle soit la femelle centrale et populaire ou une femelle moins connectée. En d'autres termes, les exigences de la maternité l'éloignaient temporairement du réseau social, tandis que son rang social sous-jacent restait le même.
Ces résultats suggèrent que chez les hurleurs noirs et dorés, la structure des amitiés sociales et la dynamique de l'accouplement sont deux choses distinctes. Être la femelle la plus connectée du groupe ne garantit pas plus d'opportunités d'accouplement, et ne semble pas non plus être dicté par le désir des mâles de s'accoupler avec elle. Au lieu de cela, le réseau social semble être une caractéristique stable du groupe, maintenue peut-être pour la cohésion ou le soutien, tandis que le comportement d'accouplement suit ses propres règles, influencé davantage par les besoins immédiats des femelles, comme le soin des petits, que par la popularité. La recherche souligne que dans ces petits groupes très soudés, l'importance sociale et le succès reproductif ne sont pas toujours liés, montrant que la vie sociale des animaux est souvent plus nuancée qu'une simple hiérarchie de popularité et de pouvoir.
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