Female social structure and sociosexual interactions in black and gold howler monkeys (Alouatta caraya)
野生のクロガオハウラーモンキーに関するこの研究は、メスの親和的ネットワークにおける地位は安定しており繁殖状態とは区別されるものの、それらはオスの社会性的行動には影響を与えず、オスの行動はメスの社会的中心性と無関係である一方で、メス同士の結びつきは主に繁殖状態、特に授乳に起因することを示している。
原論文は CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/) でライセンスされています。 これは査読を受けていないプレプリントのAI生成解説です。医学的助言ではありません。この内容に基づいて健康上の判断をしないでください。 免責事項の全文を読む
野生の世界において、動物たちの集団生活がランダムであることはめったにありません。数十年にわたり、科学者たちは社会集団がいかに形成されるかを研究してきましたが、その多くは「誰が何を食べているか」という点に着目してきました。有力な説によれば、もし食べ物が簡単に見つかり、全員で共有されているのであれば、グループ内のメス同士は容易に仲良くなり、厳格なボスが存在しない緩やかで友好的な絆を形成するというものです。しかし、近年の考え方では新たな層が加えられています。すなわち、毛づくろいをする相手や、誰の近くに座るかといった、個体間の社会的なつながり方そのものが独自の構造を作り出し、それが誰が交配できるか、あるいは誰がグループを率いるかに影響を与えるのではないか、という視点です。この問いは、特に社会的生活が複雑で、オスとメスの間の入り組んだ関係を伴うことが多い霊長類において、非常に興味深いものです。研究者たちは、グループの中で最も人気がある、あるいは最もよくつながっているメンバーであることが、実際にその動物の恋愛生活に役立つのか、それともそれらの社会的つながいは全く別の目的を果たしているのか、と長年疑問を抱いてきました。
これに答えるため、アルゼンチン北東部の研究チームは、2つのグループのクロクラゲハウラーモンキー（black-and-gold howler monkeys）を1年間にわたって観察しました。これらのモンキーは、小さなパッチから大きな林まで広がる樹木の中を移動しながら、森林の断片の中で生活しています。科学者たちはメスに焦点を当て、彼女たちの日常生活と生殖周期を追跡しました。彼らは、メスの社会ネットワークにおける位置（どれだけ多くの友人がいるか、また、グループの相互作用においてどれほど中心的であるか）が、オスの彼女たちへの接し方に変化をもたらすかどうかを確認したいと考えました。具体的には、オスは交配の準備ができているメスをより積極的に求めるのか、それとも、現在繁殖可能であるかに関わらず、最も社会的に結びつきが強いメスを好むのかを調査しました。
研究者たちは、日の出から日没まで、10分おきにグループを確認するという手法を用いて、各グループを87日間追跡しました。彼らは、毛づくろいや性器の検査、交配といった、密接な接触行動が行われるたびに記録を行いました。また、成体のメスの生殖状態も追跡し、それぞれのメスが現在授乳中なのか、妊娠中なのか、あるいは次の妊娠に向けてサイクル（排卵期）にあるのかを正確に把握しました。これらの相互作用をマッピングすることで、彼らはグループの社会的な網（ソーシャル・ウェブ）を描き出し、他の個体が引き寄せられるような「ハブ」となっているメスを特定しました。
彼らの発見は、動物の集団における社会的な地位に関する一般的な仮定を覆すものでした。どちらのモンキーのグループにおいても、一頭のメスが社会ネットワークの中で一貫して最も中心的な地位を占めていました。彼女は毛づくろいや他の個体との密接な接触に最も頻繁に関わっており、妊娠中であっても、授乳中であっても、あるいはサイクル中であっても、その役割を維持していました。このことは、一部のメスが自然にグループの社会生活における重要な地位を占めることがあることを示唆しています。しかし、研究者がオスの行動を見たところ、この社会的な重要性が恋愛上の優位性にはつながらないことが判明しました。オスは、これらの中心的なメスに対してより多くの交配行動を向けることはありませんでした。また、彼らは現在繁殖可能であるメスに注意を集中させることもありませんでした。むしろ、オスは、そのメスがグループの「社交界のスター」であるか、あるいは現在繁殖可能であるかに関わらず、社会的な性的関心をメス全体に公平に分散させているようでした。
また、この研究は、メスの生殖状態が彼女たちの社会生活に、ネットワーク上の地位よりもはるかに強い影響を与えることも明らかにしました。メスが幼い子供を授乳しているとき、彼女は他のメスとの交流が著しく減少していました。彼女は毛づくろいや社交に費やす時間が減っていましたが、これはおそらく、赤ちゃんの世話にエネルギーを集中させていたためと考えられます。この社会活動の低下は、彼女が中心的な人気者であろうと、それほどつながりの強くない個体であろうと、関係なく起こりました。言い換えれば、母親としての要求が、彼女を社会的な網から一時的に引き離していたのです。ただし、彼女の潜在的な社会的地位自体は変わっていませんでした。
これらの知見は、クロクラゲハウラーモンキーにおいては、社会的な友情の構造と交配のダイナミクスは別個のものであることを示唆しています。最も多くのつながりを持つメスであることが、より多くの交配機会を保証するわけではなく、また、それがメスの「人気」によって引き起こされるものでもないようです。むしろ、社会的なネットワークは、集団の結束やサポートのために維持される安定した特徴である一方で、交配行動は、人気者であるかどうかよりも、育児といったメスの差し迫ったニーズに影響される独自のルールに従っているようです。この研究は、こうした小さく緊密なグループにおいて、社会的な重要性と繁殖の成功が必ずしも結びついているわけではないことを強調しており、動物の社会生活が、単なる人気や権力の階層構造よりもはるかに微細で複雑であることを示しています。
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