Vertical tower gardens as a food security and agricultural education intervention in rural South African schools

在南非许多农村地区，饥饿的挑战不在于无法种植食物，而在于家庭缺乏土地、资金或种植食物的知识。几十年来，这些地区的学校一直试图教授农业，但往往缺乏让课程变得真实的工具。当一个孩子仅从教科书中学习植物时，这种学习与他们自身生活的联系依然是薄弱的。这正是垂直农业概念介入的地方。垂直农业不再是将作物铺展开来覆盖广阔的田地，而是将它们向上堆叠在塔架中，使少量的地面能够支撑大量的植物。这种方法将一小块空间变成了高产的菜园，不需要电力，并依赖于土壤和水等简单材料。研究人员长期以来一直追问的问题是：这样的系统能否在最贫穷、最偏远的学校发挥作用，以及它是否能做得不仅仅是喂饱学生——它能否改变这些学生看待自己未来的方式？

来自姆普马兰加省赫特·西班德区的一项新研究给出了明确的答案。由 Zwelakhe Thulasizwe Maseko 博士领导的研究人员在十所农村学校安装了低成本、基于土壤的垂直塔架，以观察它们能否快速生产食物并向孩子们教授农业知识。这个名为“生态收获垂直农业学校计划”（Eco-Harvest Vertical Agriculture School Programme）的项目没有使用高科技泵或昂贵的计算机。相反，团队利用遮阳网和金属杆制作了圆柱形塔架，里面填满了堆肥和当地岩石，并种植了菠菜、生菜和羽衣甘蓝等种子。目标是观察这些简单的结构是否能在没有电力的情况下生存，孩子们能否从中学习，以及这些菜园是否真的能在许多家庭依赖政府补助购买食物的社区中帮助对抗饥饿。

结果立竿见影且触手可及。在种植后的短短四周内，塔架就开始产出可收获的作物。植物在两周内可见生长，到月底时，学校便有了新鲜蔬菜可以食用。这种速度之所以可能，是因为该系统不需要电力，并通过一个简单的中央管道进行水分分配。塔架非常紧凑，仅占用约 1.2 平方米的地面空间，但每个塔架同时可以容纳 40 到 60 株植物。这证明了即使在资源和空间都非常有限的学校，也完全有可能快速种植大量的食物。研究发现，这些菜园不仅是理论上的构想；它们是可以用当地材料建造并由当地居民维护的实用、运作中的系统。

除了食物之外，该项目还揭示了学生对农业看法的深刻转变。在该计划开始前，大多数孩子认为农业是年长一代从事的艰苦、过时的劳动，是一种没有前途的工作。他们将农业与贫困和挣扎联系在一起。然而，在建造了这些塔架并品尝了自己种出的新鲜蔬菜后，他们的观念发生了变化。超过一半的学生表示，他们会考虑将农业作为未来的职业，近 70% 的人表示，他们可以想象在家里开辟一个菜园。一名学生在品尝了塔架里的新鲜生菜后，开始每天早上不请自来地为菜园浇水。另一名学生则画出了在家中建造塔架的设计图，这是他以前从未想过的事情。在自己的校园内以一种现代、结构化的方式种植食物，给了他们一种以前从未感受过的力量感和可能性。

研究还表明，为了让这些菜园持久下去，社区必须承担起所有权。如果学校只是安装了塔架，却期望孩子们在没有明确规则的情况下照料它们，菜园往往会受到影响。在一个案例中，由于没有人知道谁该负责，一个塔架超过一周没有浇水。研究人员发现，最成功的菜园是那些指派了特定学生作为看护者，并且老师有明确计划如何将菜园融入教学内容的菜园。如果没有这些结构，菜园就有被忽视的风险，即所谓的“公地悲剧”——由于没有人感到自己负有责任，共享资源被忽视。研究强调，虽然技术很简单，但其背后的组织架构同样重要。

尽管取得了成功，该项目仍面临现实世界的障碍。在一些农村地区，流浪的牛羊会在假期进入校园并吃掉新的幼苗，迫使团队重新种植。运输是另一个问题；由于没有专用车辆，团队不得不租用当地交通工具，而这些交通工具有时会发生故障，导致安装新菜园的时间延误。这些挑战表明，虽然塔架本身很坚固，但周围的环境是不可预测的。研究人员指出，未来的项目需要包括用于保护植物的低成本围栏，以及更好的物流保障，以确保菜园按时建立。

论文总结道，这种方法为南非农村地区的粮食安全和教育提供了一条可行的路径。它建议，通过将简单的技术与社区参与相结合，学校可以成为孩子们不仅学习植物，而且学习如何解决自身问题的场所。该计划目前正寻求通过向希望在小空间种植食物的城市家庭以及需要更高效利用空间的商业农户销售类似的塔架系统来扩大其影响力。这种双重策略旨在使项目实现财务自给自足，从而不必永远依赖外部捐赠。研究证实，只要有适当的支持，一个简单的垂直塔架不仅可以种植蔬菜，还可以帮助一个社区培育它自己的未来。