Vertical tower gardens as a food security and agricultural education intervention in rural South African schools

南アフリカの多くの農村地域において、飢餓の課題は食べ物が育てられないことではなく、家族に自分たちで育てるための土地やお金、あるいは知識が不足していることにあります。何十年もの間、これらの地域の学校は農業を教えようとしてきましたが、そのレッスンを現実的なものにするための道具が欠けていることがよくありました。子供たちが教科書からのみ植物について学ぶとき、彼らの実生活とのつながりは希薄なままです。ここで「垂直農業」という概念が登場します。作物を広い畑に広げる代わりに、垂直農業ではタワー状に積み上げて栽培することで、わずかな地面の面積で大量の植物を支えることができます。これは、小さなスペースを生産的な庭に変える手法であり、電気を必要とせず、土や水といった単純な材料に依存しています。研究者たちが長年問い続けてきたのは、このようなシステムが最も貧しく、最も辺鄙な場所にある学校でも機能するのか、そしてそれが単に生徒たちの食事を満たすだけでなく、生徒たちの未来に対する見方を変えることができるのか、という点です。

ムプマランガ州、ゲルト・シバンデ地区からの新しい研究は、明確な答えを提示しています。ズウェラクヘ・トゥラシズウェ・マセコ博士率いる研究チームは、低コストの土壌ベースの垂直タワーを10校の農村部の学校に設置し、食料を迅速に生産しながら、子供たちに農業について教えることができるかどうかを検証しました。「エコ・ハーベスト・バーティカル・アグリカルチャー・スクール・プログラム（Eco-Harvest Vertical Agriculture School Programme）」と呼ばれるこのプロジェクトでは、高価なポンプやコンピュータを使用しませんでした。代わりに、チームはシェードクロスの布と金属棒で作られた円筒形のタワーを建設し、そこに堆肥と地元の岩を詰め、ほうれん草、レタス、ケールなどの種を植えました。目的は、これらの単純な構造物が電力なしで生存できるか、子供たちがそこから学べるか、そして、多くの家族が食料を購入するために政府の給付金に頼っている地域において、これらの庭が実際に飢餓との戦いに貢献できるかを確認することでした。

結果は即座に、かつ具体的なものでした。植え付けからわずか4週間以内に、タワーは収穫可能な作物を生み出しました。植物は2週間以内に目に見えて成長し、月末までには、学校には食べる準備ができた新鮮な野菜が揃っていました。このスピードが可能だったのは、システムが電気を必要とせず、単純な中央パイプを通じて水が分配されていたためです。タワーはコンパクトで、わずか約1.2平方メートルの地面しか占有しませんでしたが、各タワーには一度に40から60株の植物が入っていました。これは、非常に限られたスペースと資源しか持たない学校であっても、大量の食料を迅速に栽培することが可能であることを証明しました。研究によれば、これらの庭は単なる理論的なアイデアではなく、地元の材料で構築でき、そこに住む人々によって維持管理できる、実用的で機能的なシステムなのです。

食料以上に、このプロジェクトは生徒たちの農業に対する見方に深い変化をもたらしたことを明らかにしました。プログラム以前、ほとんどの子供たちは、農業を「年配の世代が行う、大変で古臭い仕事」であり、未来をもたらすものではないと考えていました。彼らは農業を貧困と苦闘に関連付けていました。しかし、タワーを建設し、自分たちで育てた新鮮な野菜を味わった後、彼らの視点は変わりました。半数以上の生徒が農業を将来の職業として検討したいと述べ、約7割が自宅で庭を始めることを想像できると答えました。ある生徒は、タワーから採れた新鮮なレタスを味わった後、頼まれてもいないのに毎朝庭に水をやり始めました。また別の生徒は、これまで考えもしなかったことですが、自宅に設置するためのタワーの設計図を描きました。自分たちの学校敷地内で、現代的かつ構造化された方法で食料を育てるという行為が、彼らにそれまで感じたことのないような、力強さと可能性の感覚を与えたのです。

研究はまた、これらの庭を持続させるためには、コミュニティが主体性を持つ必要があることも示しました。学校が単にタワーを設置し、明確なルールなしに子供たちに世話を期待した場合、庭はしばしば衰退しました。あるケースでは、誰が責任を持つのかが不明確だったため、タワーに1週間以上水が与えられませんでした。研究者たちは、特定の生徒が世話係として割り当てられ、教師が授業の中で庭をどのように活用するかという明確な計画を持っている場合に、最も成功しやすいことを発見しました。こうした構造がなければ、庭は放置されるリスクがあり、それは共有資源が誰も責任を感じないために無視されてしまう「共有地の悲劇」と呼ばれる問題につながります。研究は、技術が単純であっても、その背後にある人間の組織化が同様に重要であることを強調しました。

成功にもかかわらず、プロジェクトは現実世界の障害に直面しました。一部の農村地域では、休暇中に迷い込んだ牛やヤギが学校敷地に侵入し、新しい苗を食べてしまったため、チームは植え直しを余儀なくされました。輸送も問題となりました。専用の車両がなかったため、チームは地元の輸送手段を雇わなければならず、それが故障して設置が遅れることもありました。これらの課題は、タワー自体は頑丈であっても、周囲の環境は予測不可能であることを示しました。研究者たちは、将来のプロジェクトには、植物を守るための低コストのフェンスと、庭を予定通りにセットアップするためのより優れたロジックが必要であると指摘しました。

論文は、このアプローチが南アフリカの農村部における食料安全保障と教育への実行可能な道筋を提供すると結論づけています。これは、単純なテクノロジーとコミュニティの関与を組み合わせることで、学校が単に植物について学ぶ場ではなく、子供たちが自分自身の問題解決能力について学ぶ場になり得ることを示唆しています。このプログラムは現在、限られたスペースで自ら食料を育てたい都市部の家族や、より少ないスペースでより多くの食料を育てる必要がある商業農家に対して、同様のタワーシステムを販売することで、その範囲を拡大しようとしています。この二角的な戦略は、プロジェクトを財務的に自立させ、外部からの寄付に永久に依存しないようにすることを目的としています。研究は、適切なサポートがあれば、単純な垂直タワーは単に野菜を育てるだけでなく、コミュニティが自らの未来を育む助けとなることを裏付けています。