Landraces persist where seed does not reach: genotype inventory, farmers’ perception and demand for improved versus landrace yam (Dioscorea spp.) genotypes in Oyo State, Nigeria
尽管尼日利亚奥约州已有产量更高的改良山药品种，但农民主要仍种植地方品种，其原因在于种子获取渠道的严重匮乏，而非对新基因型缺乏采用意愿。
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在西非潮湿且起伏不平的景观中，山药不仅仅是一种农作物；它是文化的基石、地位的标志，也是无数家庭重要的收入来源。与通过微小种子种植的小麦或玉米不同，山药是通过块茎本身的碎片进行繁殖的。农民切下一段收获的山药，让其愈合，然后将其种植以生长下一季的作物。这种方法意味着种植材料的健康和质量决定了一切。如果种下的部分带有病害或过于衰弱，整个收成都会受到影响。几十年来，科学家们一直致力于培育“改良型”山药品种——这些植物是在研究站培育的，旨在比农民世代种植的传统品种更大、更具抗病性，并能在每英亩土地上产出更多的食物。这些新变种存在于纸面上和试验田里，承诺解决长期以来存在的生产潜力与实际产量之间的差距。然而，尽管经过多年的努力试图将这些优良植物送到农民手中，它们在最需要它们的田间地头却依然大面积缺失。
来自伊巴丹大学和国际热带农业研究所的一个研究小组着手了解为什么在尼日利亚西南部主要的产山药区——奥约州存在这种脱节现象。他们想知道农民实际上在种什么，他们为什么选择那些特定的植物，以及缺乏采用是因为农民单纯不想种新品种，还是由于其他原因。为了寻找答案，研究人员走访了奥约州五个不同的农业中心，从繁忙的伊巴丹郊区到较安静的北部城镇。他们采访了二十八位农民，其中许多人是当地合作社的成员，并走访了他们的农田以进行详细的库存清查。他们记录了农民为作物所起的名称，测量了块茎的大小，并观察了叶片和皮的物理特征以鉴定物种。他们还直接询问了农民为什么选择现有的植物，以及是什么阻碍了他们尝试新的改良版本。
从田间呈现出的景象令人震惊。研究人员发现了三十五种不同类型的山药，这是一种极其丰富的多样性，大多是代代相传的传统品种（即地方品种）。这些地方品种拥有独特的本地名称，每个名称都承载着关于口感、储藏寿命或市场价值的特定声誉。相比之下，过去二十年里由科学家发布的改良品种几乎完全缺席。在所有受访农民中，没有一个人专门种植改良品种。唯一发现的一种改良品种是名为 VA Yam 的水山药，它仅出现在一个地点，且植株数量极少。这种单一的改良品种实际上是所有测量的山药中最重的，平均每块薯块重3.9公斤，但它未能推广到该小块区域之外。那些将其与传统作物一起种植的农民，在更大的土地份额上保留了传统品种。
当研究人员询问农民为什么坚持种植旧品种时，答案并不是对新产品的排斥。农民并没有说改良后的山药不好，或者他们更喜欢旧品种的味道。相反，他们说改良后的种子根本无法获得。他们只能在种植季节时，在当地市场上能买到什么就种什么。研究表明，障碍并非缺乏兴趣或对传统的固执坚持，而是种植材料的实物短缺。研究人员指出，农民之间交换种子的非正式系统在引入新植物方面实际上非常有效。他们提到了一个名为“科特迪瓦”（Côte d'Ivoire）的外来山药品种，该品种既没有官方发布也没有政府支持，却因其口感和大小深受喜爱并在邻里间广泛传播。这证明了如果改良种子能在当地市场获得供应，农民很可能会像采纳外来品种那样采纳它。
研究还强调了一场无声的遗传流失危机。一些曾经在田间和市场上常见的山药名称被农民报告正在消失，这可能是因为种植材料在长年的重复使用过程中变得带有病害或衰弱。其他独特的品种仅在年长种植者的农场中被发现，随着这些老农逐渐减少劳动强度，这些品种被种植在小块土地上。这些发现表明，如果没有干预，这些独特的遗传瑰宝可能会永远消失。研究人员得出结论，解决方案不在于试图说服农民改变想法，而在于修复供应链。他们建议，应当支持现有的农民合作社和当地种子商进行改良种子的繁育和分发。通过将高产种子投入到农民早已习惯购物的非正式市场中，科学潜力与农场现实之间的鸿沟终将被填补，让改良后的山药能够在它们等待多年的土地上扎根生长。
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