Testing the feasibility of neurofeedback interventions in mental, behavioural and neurodevelopmental disorders
本文通过针对各种精神、行为及神经发育障碍的七项临床研究证明，神经反馈干预具有可实施性，因为尽管研究设计和受试人群存在差异，所有研究均达到了预设的招募、留存及干预摄入成功标准。
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想象一种教导大脑自我疗愈的方法，不是通过吞服药物或进行手术，而是通过学习实时控制自身的电信号。这就是神经反馈（neurofeedback）所承诺的前景——在这种技术中，人们观察显示其大脑活动的屏幕，并学习通过练习将这种活动引导向有益的方向。这就像学习骑自行车；起初，平衡感似乎根本不存在，但随着来自路面和自行车的反馈，身体最终会找到属于自己的节奏。几十年来，科学家们一直在思考这种方法是否能帮助治疗焦虑、成瘾和自闭症等严重疾病，但研究成果一直很零散，且由于研究规模较小，难以进行比较。核心问题在于：这种方法在现实世界的临床环境中，能否在不同类型的患者和不同国家之间真正奏效，而不至于崩溃？
来自欧洲和以色列的一个大型研究团队决定通过一个名为 BRAINTRAIN 的伞式项目开展七项独立研究来回答这个问题。他们不仅仅测试了一个想法，而是测试了运行这些试验的整个系统。他们研究了受酒精依赖、创伤后应激障碍（PTSD）、自闭症、肥胖以及青少年焦虑症困扰的人群。其目标并非证明神经反馈能立即治愈这些疾病，而是要看运行这些复杂的实验是否具有可行性。他们想知道是否能够招募到足够的志愿者，让他们多次参与课程，并安全、一致地提供治疗。如果研究本身的机制过于脆弱，那么再多的医疗潜力也毫无意义。
研究人员使用一个共同的蓝图来组织他们的工作。他们没有让每个团队各自发明规则，而是使用了一套关于如何招募人员、如何处理安全以及如何衡量进展的标准计划。他们建立了一个单一的数据库来存储所有信息，并成立了一个联合委员会来监督工作。其中一些研究采用了随机设计，即将参与者分为两组，一组接受真实的脑部训练，另一组接受对照治疗；而另一些研究则仅仅是追踪人员在接受训练前后的变化。治疗方式也各不相同。有些参与者在头部佩戴电极以监测脑波，而另一些人则躺在磁共振成像（MRI）机器内，通过学习如何控制特定的深层脑区来进行训练。他们所治疗的状况差异巨大，既有患有高度焦虑的青少年，也有正在从酒精依赖中恢复的成年人，但团队对所有研究都应用了同样的严格标准。
结果表明，整个方法是可行的。在所有七项研究中，团队成功招募到了所需的人员，并使绝大多数人在研究结束前保持了参与度。例如，在涉及酒精依赖的研究中，他们成功招募了 52 人，并让其中 69% 的人坚持到了最后的随访阶段。在自闭症研究中，他们在干预和随访期间保留了 100% 的参与者。甚至在针对刚经历过创伤事件后预防创伤后应激障碍（PTSD）这一更具挑战性的研究中，团队也成功保留了 91% 的参与者。研究人员发现，虽然某些群体比其他群体更难留住，但没有一项研究未能达到推进工作的基本要求。志愿者普遍认为这种体验是可以接受的，且治疗按计划交付，未出现重大安全问题。
当然，过程中也遇到了一些小波折。在针对焦虑症青少年的研究中，许多家庭表达了兴趣，但由于日程繁忙无法参加预约，导致在治疗开始前的流失率较高。在肥胖症研究中，接受真实脑部训练组的出席率略低于接受虚假版本训练的组别，尽管两组最终都完成了研究。这些差异并没有阻碍项目，反而为未来的更大规模试验提供了清晰的改进路径。研究人员指出，像发送短信提醒或在时间安排上更加灵活等简单的措施，可以帮助改善这些数据。他们还了解到，对于身处大型扫描仪内的恐惧并不是主要的障碍；一旦人们理解了正在发生的情况，他们是愿意返回进行重复课程的。
最重要的发现是，神经反馈是一种可以在广泛的精神和行为健康问题中应用的实用工具。这项研究证明，在不同的医院和国家之间，以协调的方式运行这些复杂的高科技实验是完全可能的。研究人员并未声称已经解决了这些疾病，也没有说这种治疗对每个人都有效。他们只是展示了这条道路是通畅的。机制正在运转，人员可以招募，且治疗可以安全交付。这为下一步扫清了障碍：即进行更大规模、更具决定性的研究，从而最终告诉我们，这种教导大脑自我调节的方法是否真的能改变那些正遭受这些困难状况折磨的人们的生活。
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