Testing the feasibility of neurofeedback interventions in mental, behavioural and neurodevelopmental disorders
Cet article démontre que les interventions de neurofeedback sont réalisables à travers sept études cliniques ciblant divers troubles mentaux, comportementaux et neurodéveloppementaux, car toutes les études ont satisfait aux critères de succès prédéfinis pour le recrutement, la rétention et l'adoption de l'intervention, malgré la variabilité des conceptions d'études et des populations.
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Imaginez une façon d'apprendre au cerveau à se guérir lui-même, non pas en avalant une pilule ou en subissant une chirurgie, mais en apprenant à contrôler ses propres signaux électriques en temps réel. C'est la promesse du neurofeedback, une technique où les gens regardent un écran qui montre leur activité cérébrale et apprennent, par la pratique, à orienter cette activité dans une direction bénéfique. C'est comme apprendre à faire du vélo ; au début, l'équilibre semble impossible, mais avec le retour d'information de la route et du vélo, le corps finit par trouver son propre rythme. Pendant des décennies, les scientifiques se sont demandé si cette méthode pouvait aider à traiter des troubles graves comme l'anxiété, l'addiction et l'autisme, mais la recherche était éparpillée, composée de petites études difficiles à comparer. La grande question demeurait : cette approche pourrait-elle réellement fonctionner dans un cadre clinique réel, auprès de différents types de patients et dans différents pays, sans s'effondrer ?
Une vaste équipe de chercheurs venus de toute l'Europe et d'Israël s'est donné pour mission de répondre à cela en menant sept études distinctes sous l'égide d'un projet commun appelé BRAINTRAIN. Ils n'ont pas seulement testé une idée ; ils ont testé le système entier de conduite de ces essais. Ils ont observé des personnes luttant contre la dépendance à l'alcool, le trouble de stress post-traumatique, l'autisme, l'obésité et l'anxiété chez les adolescents. L'objectif n'était pas de prouver que le neurofeedback guérit ces conditions immédiatement, mais de voir s'il était même possible de mener ces expériences complexes avec succès. Ils voulaient savoir s'ils pouvaient trouver suffisamment de volontaires, s'assurer qu'ils reviennent pour plusieurs séances et administrer le traitement de manière sûre et cohérente. Si la machinerie de la recherche elle-même était trop fragile, alors aucun potentiel médical ne compterait.
Les chercheurs ont organisé leur travail selon un schéma commun. Au lieu que chaque équipe invente ses propres règles, ils ont utilisé un plan standard pour le recrutement des participants, la gestion de la sécurité et la mesure des progrès. Ils ont construit une base de données unique pour centraliser toutes les informations et ont formé un comité conjoint pour superviser le travail. Certaines études utilisaient un design randomisé, où les participants étaient répartis en groupes recevant soit le véritable entraînement cérébral, soit un traitement de contrôle, tandis que d'autres suivaient simplement les personnes avant et après l'entraînement. Les traitements variaient également. Certains participants utilisaient des électrodes sur leur tête pour surveiller leurs ondes cérébrales, tandis que d'autres s'allongeaient à l'intérieur d'une machine d'imagerie par résonance magnétique, qui prend des images détaillées du cerveau, pour apprendre à contrôler des régions cérébrales profondes spécifiques. Les conditions traitées étaient aussi différentes qu'un adolescent souffrant d'anxiété élevée et un adulte en convalescence après une dépendance à l'alcool, pourtant l'équipe a appliqué les mêmes normes rigoureuses à tous.
Les résultats ont montré que l'approche entière était réalisable. À travers les sept études, les équipes ont réussi à recruter les personnes nécessaires et à maintenir la grande majorité d'entre elles engagée jusqu'à la fin. Par exemple, dans l'étude impliquant la dépendance à l'alcool, ils ont recruté avec succès 52 personnes et en ont conservé 69 % jusqu'au suivi final. Dans l'étude sur l'autisme, ils ont retenu 100 % de leurs participants pendant la période d'intervention et de suivi. Même dans l'étude plus difficile sur la prévention du trouble de stress post-traumatique chez des personnes venant de subir un événement traumatique, l'équipe a réussi à maintenir 9-1 % de ses participants. Les chercheurs ont constaté que, bien que certains groupes aient été plus difficiles à fidéliser que d'autres, aucune étude n'a échoué à remplir les exigences de base pour la suite. Les volontaires ont généralement trouvé l'expérience acceptable et le traitement a été administré comme prévu sans problèmes de sécurité majeurs.
Il y a eu, bien sûr, quelques accrocs sur la route. Dans l'étude avec des adolescents souffrant d'anxiété, de nombreuses familles ont manifesté de l'intérêt mais n'ont pas pu honorer les rendez-vous en raison d'emplois du temps chargés, entraînant un taux d'abandon plus élevé avant même le début du traitement. Dans l'étude sur l'obésité, le groupe recevant le véritable entraînement cérébral avait une assiduité légèrement inférieure à celle du groupe recevant une version factice, bien que les deux groupes aient terminé l'étude. Ces variations n'ont pas arrêté le projet ; au contraire, elles ont offert une carte claire de ce qui doit être corrigé pour de futurs essais plus larges. Les chercheurs ont noté que des choses simples, comme l'envoi de rappels par SMS ou une plus grande flexibilité dans les horaires, pourraient aider à améliorer ces chiffres. Ils ont également appris que la peur d'être à l'intérieur d'un grand scanner n'était pas un obstacle majeur ; une fois que les gens comprenaient ce qui se passait, ils étaient prêts à revenir pour des séances répétées.
La conclusion la plus importante est que le neurofeedback est un outil pratique qui peut être administré pour un large éventail de problèmes de santé mentale et comportementale. L'étude a prouvé qu'il est possible de mener ces expériences technologiques complexes de manière coordonnée à travers différents hôpitaux et pays. Les chercheurs n'ont pas prétendu avoir résolu ces troubles, ni affirmé que le traitement fonctionne pour tout le monde. Ils ont simplement montré que la voie est ouverte. La machinerie fonctionne, les gens peuvent être recrutés et le traitement peut être administré en toute sécurité. Cela ouvre la voie à la prochaine étape : des études plus vastes et plus définitives qui pourront enfin nous dire si cette méthode consistant à apprendre au cerveau à se réguler lui-même peut véritablement changer des vies pour ceux qui souffrent de ces conditions difficiles.
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