Testing the feasibility of neurofeedback interventions in mental, behavioural and neurodevelopmental disorders
本論文は、研究デザインや対象集団の多様性にもかかわらず、7つの臨床研究すべてがリクルートメント、保持、および介入の実施に関する事前定義された成功基準を満たしたことから、ニューロフィードバック介入が様々な精神、行動、および神経発達障害を対象として提供可能であることを実証している。
原論文は CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/) でライセンスされています。 これは以下の論文のAI生成解説です。著者が執筆または承認したものではありません。技術的な正確性については原論文を参照してください。 免責事項の全文を読む
薬を飲み、あるいは手術を受けるのではなく、自分の脳の電気信号をリアルタイムで制御することを学ぶことで、脳が自らを治癒する方法を想像してみてください。これがニューロフィードバックの約束です。これは、人々が画面を通じて自分の脳活動を観察し、練習を通じて、その活動を助けとなる方向へと導く方法です。それは自転車に乗ることを学ぶのに似ています。最初はバランスを取ることが不可能に感じられますが、路面や自転車からのフィードバックを得ることで、体はやがて自らリズムを見つけ出していくのです。何十年もの間、科学者たちはこの手法が不安症、依存症、自閉症といった深刻な疾患の治療に役立つかどうかを疑問に思ってきましたが、研究は散発的であり、比較が困難な小規模な研究ばかりでした。大きな疑問はこうでした。このアプローチは、異なる種類の患者や異なる国々において、崩壊することなく、実際の臨床現場で本当に機能するのだろうか、と。
欧州とイスラエルの研究者からなる大規模なチームは、「BRAINTRAIN」と呼ばれる一つの傘の下で7つの個別の研究を実施することで、この問いに答えようとしました。彼らは単に一つのアイデアをテストしたのではなく、これらの試験を実施するというシステム全体をテストしたのです。彼らはアルコール依存症、心的外傷後ストレス障害（PTSD）、自閉症、肥満、そして青年の不安症に苦しむ人々を対象としました。目的は、ニューロフィードバックがこれらの疾患を即座に治癒することを証明することではなく、このような複雑な実験を成功裏に実施することがそもそも可能なのかどうかを確認することでした。彼らは、十分なボランティアを見つけ、何回ものセッションに継続して参加してもらい、治療を安全かつ一貫して提供できるかどうかを知りたかったのです。もし研究の仕組み自体が脆弱すぎるのであれば、どれほど医学的な可能性があったとしても意味をなしません。
研究者たちは、共通の設計図を用いて作業を進めました。各チームが独自のルールを作るのではなく、人々の募集方法、安全性の管理方法、および進捗の測定方法に関する標準的な計画を使用しました。彼らはすべての情報を保持するための単一のデータベースを構築し、作業を監督するための合同委員会を形成しました。いくつかの研究は、参加者をグループに分け、実際の脳トレーニングを受けるグループと対照群（コントロール）のグループに分けるランダム化デザインを採用しましたが、他の研究では、トレーニングの前後に人々を追跡する単純な形式をとりました。治療法も様々でした。ある参加者は、脳波をモニターするために頭部に電極を装着し、またある参加者は、脳の特定の深部領域を制御する方法を学ぶために、詳細な脳の画像を作成する磁気共鳴画像装置（MRI）の中に横たわりました。対象となった疾患は、高い不安を抱えるティーンエイジャーからアルコール依存症から回復中の大人まで多岐にわたりましたが、チームはすべてに対して同じ厳格な基準を適用しました。
結果は、このアプローチ全体が実現可能であることを示しました。7つの研究すべてにおいて、チームは必要な人々を募り、大多数の人々を最後まで継続させることができました。例えば、アルコール依存症に関する研究では、52人を登録し、その69％を最終的なフォローアップまで維持しました。自閉症に関する研究では、介入期間およびフォローアップ期間を通じて、参加者の100％を保持しました。さらに困難な、トラウマ的な出来事を経験した直後の人々に対するPTSD予防の研究においても、チームは91％の参加者を維持することができました。研究者たちは、継続が難しいグループもある一方で、どの研究も前進するための基本的な要件を満たせなかったということはない、という結果を得ました。ボランティアたちは概してその体験を許容できるものと感じており、重大な安全上の問題もなく、治療は計画通りに提供されました。
もちろん、道のりには小さな障害もありました。不安を抱えるティーンエイジャーを対象とした研究では、多くの家族が関心を示したものの、忙しいスケジュールのために予約ができず、治療が始まる前に脱落率が高くなるという事態が起こりました。肥満に関する研究では、実際の脳トレーニングを受けているグループは、偽の（プラセボ）バージョンを受けているグループよりも出席率がわずかに低かったものの、両方のグループとも研究を完了しました。これらの変動はプロジェクトを止めるものではなく、むしろ、将来のより大規模な試験に向けて何を修正すべきかを示す明確な地図となりました。研究者たちは、テキストメッセージによるリマインダーの送信や、スケジュールの柔軟性を持たせるなどの単純なことが、これらの数字を改善するのに役立つ可能性があると指摘しました。また、大型のスキャナーの中にいることへの恐怖心は大きな障壁ではないことも学びました。一度、何が行われているかを理解すれば、人々は繰り返し戻ってくる意欲を持ったのです。
最も重要な発見は、ニューロフィードバックが、幅広い精神的および行動的な健康問題に対して提供可能な実用的なツールであるということです。この研究は、これほど複雑でハイテクな実験を、異なる病院や国々で調整しながら実施することが可能であることを証明しました。研究者たちは、これらの疾患を解決したと主張したわけでも、この治療法がすべての人に効くと述べたわけでもありません。彼らは単に、その道が開かれていることを示したのです。仕組みは機能しており、人々を募ることはでき、治療は安全に提供できます。これにより、次のステップへの道が切り拓かれました。つまり、脳が自らを調節することを教えるこの手法が、本当にこれらの困難な疾患に苦しむ人々の人生を変えられるのかを、ついに明らかにできる、より大規模で決定的な研究への道です。
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