Who rests with whom? Sex composition and group demography shape resting associations in free-ranging dogs

في عالم سلوك الحيوان، غالبًا ما يبحث العلماء في كيفية اختيار الأفراد لقضاء أوقاتهم معًا. فعندما ترتاح الحيوانات، تصبح عرضة للخطر، لذا فإن قرار من ستستلقي بجانبه نادرًا ما يكون عشوائيًا. إنها إشارة اجتماعية تكشف عن من يثق بمن، ومن يتنافس مع من، وكيف تتماسك المجموعة. وبالنسبة للكلاب التي تعيش بحرية، والتي تعيش خارج سيطرة الأسر البشرية وتُشكل مجتمعات فضفاضة ومتغيرة، فإن هذه الاختيارات مثيرة للاهتمام بشكل خاص. لقد تساءل الباحثون طويلاً عما يدفع هذه الكلاب للراحة في مجموعات محددة. هل هو مجرد مسألة مَن هو متاح، أم أن سمات معينة مثل الجنس أو العمر تخلق خطوط تفضيل غير مرئية؟ إن فهم هذه الأنماط يساعدنا على رؤية كيف تتشكل الروابط الاجتماعية في الحيوانات التي لا ترتبط بمالك واحد، مما يفتح نافذة على الحياة الاجتماعية الطبيعية لواحد من أكثر الحيوانات شيوعًا على وجه الأرض.

وللإجابة على هذه الأسئلة، أمضى فريق من الباحثين عدة سنوات في مراقبة الكلاب التي تعيش بحرية في غرب البنغال بالهند. وبين عامي 2019 و2023، راقبوا 26 مجموعة مختلفة من الكلاب وهي تمارس حياتها اليومية. لم يتدخل العلماء في حياة الحيوانات؛ بل بدلاً من ذلك، التقطوا لقطات منتظمة للمشهد، مدونين بدقة أي الكلاب كانت ترتاح بالقرب من بعضها البعض في أي لحظة معينة. ومن خلال حساب عدد المرات التي وُجد فيها زوجان محددان من الكلاب يرتاحان معًا، استطاع الفريق قياس قوة اتصالهما. ثم استخدموا هذه الملاحظات لاختبار ما إذا كان جنس الكلاب، أو عمرها، أو العدد الإجمالي للكلاب في المجموعة، أو التوازن بين الذكور والإناث يؤثر على من يرتاح مع من.

كشفت النتائج عن نمط واضح في كيفية تنظيم هذه الكلاب لأماكن راحتها. فقد وُجدت أقوى الروابط بين الكلاب الإناث؛ حيث مالت إلى الاستراحة معًا بشكل أكثر تكرارًا من أي تركيبة أخرى. ومن ناحية أخرى، أظهرت الكلاب الذكور تفضيلًا واضحًا للحفاظ على مسافة بينها عندما يتعلق الأمر بالراحة، مما شكل أضعف الارتباطات على الإطلاق. ومن المثير للدهشة أن الأزواج المكونة من ذكر وأنثى استراحوا معًا بنفس وتيرة الأزواج المكونة من إناث. يشير هذا إلى أنه بينما يتجنب الذكور بعضهم البعض، إلا أنهم يشعرون براحة كبيرة في الاستراحة بجانب الإناث. كما وجد الباحثون أن حجم المجموعة كان مهمًا؛ فكلما زاد عدد الكلاب في المجموعة، مالت قوة الاتصال بين أي كلبين محددين إلى الضعف، ويرجع ذلك على الأرجح إلى وجود خيارات أكثر ببساطة لأماكن الاستلقاء. وعلى العكس من ذلك، أظهرت المجموعات التي لديها نسبة أعلى من الذكور مقارنة بالإناث ارتباطات إجمالية أقوى بين الأفراد.

ومع ذلك، لم يلعب العمر الدور الذي قد يتوقعه البعض. فقد وجدت الدراسة عدم وجود دليل على أن مرحلة الحياة لدى الكلاب —سواء كانت جراءً، أو بالغة، أو كلابًا مسنة— قد أثرت على من تختار الاستراحة معه. بدا أن الهيكل الاجتماعي مدفوعًا أكثر بالجنس وتكوين المجموعة أكثر من العمر. وعندما نظر الباحثون في الشبكة الاجتماعية الأوسع لكل كلب، وقاسوا مدى اتصال الفرد ببقية المجموعة، وجدوا أن هذه الاتصالات لم تتغير بناءً على جنس الكلب أو الوقت من السنة. فبعض الكلاب كانت ببساطة أكثر مركزية في النسيج الاجتماعي للمجموعة من غيرها، لكن هذه المكانة لم تكن مرتبطة بما إذا كان الكلب ذكرًا أم أنثى.

وبينما أظهرت البيانات بوضوح أن الأزواج من الجنسين كانت من بين العلاقات الأقوى في هذه المجموعات، إلا أن الباحثين ظلوا حذرين بشأن سبب حدوث ذلك. إن بروز الأزواج من الذكور والإناث قد يعني أن هذه الكلاب تفضل رفقة بعضها البعض بنشاط، أو قد يكون مجرد انعكاس لتكوين المجموعة. فإذا كانت المجموعة تضم الكثير من الذكور والكثير من الإناث، فستحدث الأزواج المختلطة بشكل طبيعي، بغض النظر عن التفضيل الشخصي. تؤكد الدراسة أن الجنس والديموغرافيا الجماعية تشكل كيفية استراحة هذه الكلاب، لكنها تتوقف عند هذا الحد ولا تعلن أن الأزواج من الجنسين هم اختيار متعمد. لمعرفة ذلك على وجه اليقين، ستحتاج الدراسات المستقبلية إلى ضبط عامل توافر الرفقاء البسيط. أما الآن، فالصورة واضحة: في لحظات الراحة الهادئة، تصنف الكلاب التي تعيش بحرية نفسها حسب الجنس وحجم المجموعة، فتخلق خريطة اجتماعية حيث تلتصق الإناث ببعضهن، ويبتعد الذكور عن بعضهم، وتجسر الأزوة المختلطة الفجوة.