Who rests with whom? Sex composition and group demography shape resting associations in free-ranging dogs

पशु व्यवहार की दुनिया में, वैज्ञानिक अक्सर इस बात पर नज़र रखते हैं कि व्यक्ति अपना समय एक साथ बिताने के लिए कैसे चुनते हैं। जब जानवर आराम करते हैं, तो वे असुरक्षित होते हैं, इसलिए यह निर्णय कि किसके बगल में लेटना है, शायद ही कभी यादृच्छिक होता है। यह एक सामाजिक संकेत है जो प्रकट करता है कि कौन किस पर भरोसा करता है, कौन किससे प्रतिस्पर्धा करता है, और समूह खुद को कैसे एकजुट रखता है। स्वतंत्र रूप से घूमने वाले कुत्तों के लिए, जो मानव घरों के नियंत्रण के बाहर रहते हैं और ढीले, परिवर्तनशील समुदाय बनाते हैं, ये चुनाव विशेष रूप से दिलचस्प हैं। शोधकर्ता लंबे समय से यह जानना चाहते थे कि ये कुत्ते विशिष्ट समूहों में आराम करने के लिए क्यों प्रेरित होते हैं। क्या यह केवल उपलब्धता का मामला है, या लिंग या आयु जैसे विशिष्ट गुण पसंद की अदृश्य रेखाएं बनाते हैं? इन पैटर्न को समझना हमें उन जानवरों की सामाजिक संरचना को देखने में मदद करता है जो किसी एक मालिक से बंधे नहीं हैं, जो पृथ्वी के सबसे सामान्य जानवरों में से एक के प्राकृतिक सामाजिक जीवन की एक झलक प्रदान करता है।

इन प्रश्नों का उत्तर देने के लिए, शोधकर्ताओं की एक टीम ने पश्चिम बंगाल, भारत में स्वतंत्र रूप से घूमने वाले कुत्तों का कई वर्षों तक अवलोकन किया। 2019 और 2023 के बीच, उन्होंने कुत्तों के 26 विभिन्न समूहों को उनके दैनिक जीवन को जीते हुए देखा। वैज्ञानिकों ने जानवरों के साथ हस्तक्षेप नहीं किया; इसके बजाय, उन्होंने दृश्य की नियमित तस्वीरें लीं, और नोट किया कि किसी भी दिए गए क्षण में कौन से कुत्ते वास्तव में एक-दूसरे के पास आराम कर रहे थे। कुत्तों के विशिष्ट जोड़ों को कितनी बार एक साथ आराम करते हुए पाया गया, इसकी गिनती करके, टीम उनकी संबंध की मजबूती को माप सकी। फिर उन्होंने यह परीक्षण करने के लिए इन अवलोकनों का उपयोग किया कि क्या कुत्तों का लिंग, उनकी आयु, एक समूह में कुत्तों की कुल संख्या, या नर और मादा के संतुलन ने इस बात को प्रभावित किया कि कौन किसके साथ आराम करता है।

परिणामों ने स्पष्ट रूप से दिखाया कि इन कुत्तों ने अपने विश्राम स्थलों को कैसे व्यवस्थित किया। सबसे मजबूत बंधन मादा कुत्तों के बीच पाए गए; वे अन्य किसी भी संयोजन की तुलना में अक्सर एक साथ आराम करती थीं। दूसरी ओर, नर कुत्तों ने आराम करने के मामले में एक-दूसरे से दूरी बनाए रखने के प्रति एक विशिष्ट प्राथमिकता दिखाई, जो सभी सबसे कमजोर संबंधों का निर्माण करती थी। आश्चर्यजनक रूप से, एक नर और एक मादा से बने जोड़े मादाओं के जोड़ों जितनी ही बार एक साथ आराम करते थे। यह सुझाव देता है कि जबकि नर एक-दूसरे से बचते हैं, वे मादाओं के साथ आराम करने में काफी सहज होते हैं। शोधकर्ताओं ने यह भी पाया कि समूह का आकार मायने रखता था। जैसे-जैसे एक समूह में कुत्तों की संख्या बढ़ती गई, किन्हीं दो विशिष्ट कुत्तों के बीच संबंध की मजबूती कम होती गई, जिसका कारण संभवतः यह था कि लेटने के लिए विकल्प अधिक थे। इसके विपरीत, मादाओं की तुलना में नर अनुपात वाले समूहों में व्यक्तियों के बीच समग्र जुड़ाव अधिक मजबूत देखा गया।

हालाँकि, आयु ने वह भूमिका नहीं निभाई जिसकी कुछ अपेक्षा की जा सकती थी। अध्ययन में इस बात का कोई प्रमाण नहीं मिला कि कुत्तों की जीवन अवस्था—चाहे वे पिल्ले हों, वयस्क हों, या वृद्ध कुत्ते हों—इस बात को प्रभावित करती थी कि वे किसके साथ आराम करना चुनते हैं। सामाजिक संरचना आयु के बजाय लिंग और समूह की संरचना से अधिक संचालित होती प्रतीत हुई। जब शोधकर्ताओं ने प्रत्येक कुत्ते के व्यापक सामाजिक नेटवर्क को देखा, जिसमें यह मापा गया कि एक व्यक्ति समूह के बाकी हिस्से से कितना जुड़ा हुआ है, तो उन्होंने पाया कि ये संबंध कुत्ते के लिंग या वर्ष के समय के आधार पर नहीं बदलते थे। कुछ कुत्ते बस समूह के सामाजिक जाल के केंद्र में अधिक थे, लेकिन यह स्थिति इस बात से जुड़ी नहीं थी कि वे नर थे या मादा।

यद्यपि डेटा ने स्पष्ट रूप से दिखाया कि मिश्रित-लिंग जोड़े इन समूहों में सबसे मजबूत संबंधों में से थे, शोधकर्ता इस बारे में सतर्क हैं कि ऐसा क्यों होता है। नर-मादा जोड़ों की प्रमुखता का अर्थ यह हो सकता है कि ये कुत्ते सक्रिय रूप से एक-दूसरे के साथ रहना पसंद करते हैं, या यह केवल समूह की संरचना का प्रतिबिंब हो सकता है। यदि एक समूह में कई नर और कई मादाएं हैं, तो व्यक्तिगत पसंद के बावजूद मिश्रित जोड़े स्वाभाविक रूप से अधिक बार होंगे। अध्ययन इस बात की पुष्टि करता है कि लिंग और समूह जनसांख्यिकी यह तय करते हैं कि ये कुत्ते कैसे आराम करते हैं, लेकिन यह घोषित करने से रुक जाता है कि मिश्रित-लिंग जोड़े एक जानबूझकर किया गया चुनाव है। यह जानने के लिए कि क्या ये कुत्ते वास्तव में साथियों की उपलब्धता के बजाय एक-दूसरे को चुन रहे हैं, भविष्य के अध्ययनों को साथियों की सरल उपलब्धता को नियंत्रित करने की आवश्यकता होगी। फिलहाल, तस्वीर स्पष्ट है: विश्राम के शांत क्षणों में, स्वतंत्र रूप से घूमने वाले कुत्ते लिंग और समूह के आकार के आधार पर खुद को व्यवस्थित करते हैं, एक ऐसा सामाजिक मानचित्र बनाते हैं जहाँ मादाएं करीब रहती हैं, नर अलग रहते हैं, और मिश्रित जोड़े अंतर को पाटते हैं।