Who rests with whom? Sex composition and group demography shape resting associations in free-ranging dogs

在动物行为学领域，科学家经常观察个体如何选择共处的时间。当动物休息时，它们是脆弱的，因此决定与谁并肩躺下绝非随机。这是一种社交信号，揭示了谁信任谁、谁与谁竞争，以及群体是如何维持凝聚力的。对于生活在人类家庭控制之外、形成松散且流动性社区的自由放养犬而言，这些选择尤其引人入胜。研究人员长期以来一直想知道，是什么驱动这些狗在特定的集群中休息。这仅仅是因为谁在身边，还是性别或年龄等特定特征划定了隐形的偏好界限？了解这些模式有助于我们观察那些不受单一主人约束的动物是如何形成社交纽带的，从而为我们观察地球上最常见的动物之一的自然社交生活提供了一个窗口。

为了回答这些问题，一个研究小组在印度西孟加拉邦花费数年时间观察自由放养的狗。在2019年至2023年间，他们观察了26个不同的狗群，记录它们日常生活的点滴。科学家们没有干预这些动物；相反，他们定期捕捉场景的快照，准确记录下在任何给定时刻哪些狗正聚在一起休息。通过统计特定配对的狗一起休息出现的频率，团队可以衡量它们之间联系的强度。随后，他们利用这些观察结果来测试性别、年龄、群体中的总数，或是雌雄比例是否会影响谁与谁一起休息。

结果揭示了这些狗在组织休息地点方面存在清晰的模式。最强的纽带存在于雌性狗之间；它们聚在一起休息的频率比其他任何组合都要高。相比之下，雄性狗则表现出一种明显的倾向，即在休息时彼此保持距离，形成了所有组合中最弱的关联。令人惊讶的是，由一雄一雌组成的配对一起休息的频率，竟然与雌性配对一样频繁。这表明，虽然雄性彼此回避，但它们在与雌性并肩休息方面却相当自在。研究人员还发现，群体规模也很重要。随着群体中狗的数量增加，任意两只特定狗之间的联系强度往往会减弱，这可能是因为可供躺下的选择变得更多了。相反，雄性比例高于雌性的群体，其个体间的整体关联度更高。

然而，年龄并未起到一些人预期的作用。研究发现，没有证据表明狗的生命阶段——无论是幼犬、成年犬还是老年犬——会影响它们选择与谁一起休息。社交结构似乎更多是由性别和群体构成而非年龄驱动的。当研究人员观察每只狗更广泛的社交网络，测量个体与群体其余部分的连接程度时，他们发现这些连接并不随狗的性别或季节的变化而改变。有些狗天生就比其他狗在群体的社交网络中更为核心，但这种地位并不取决于其性别。

虽然数据清楚地显示，雌雄配对是这些群体中关系最强的关系之一，但研究人员对于其发生原因仍持谨慎态度。雌雄配对的显著性可能意味着这些狗确实主动偏好彼此的陪伴，也可能仅仅是群体构成的反映。如果一个群体中既有很多雄性也有很多雌性，那么无论个人偏好如何，雌雄配对自然会频繁发生。该研究证实了性别和群体人口统计特征塑造了这些狗的休息方式，但在宣布雌雄配对是一种刻意的选择方面还止步不前。要确定这些狗是否是在选择彼此而非他人，未来的研究需要控制伴侣的简单可用性。目前，图景已经很清晰：在休息的静谧时刻，自由放养的狗根据性别和群体规模进行自我整理，创造出一张社交地图——雌性紧密相随，雄性保持距离，而雌雄配对则架起了桥梁。