Potential impact of changes in influenza vaccination coverage and effectiveness on pediatric influenza burden in the United States, 2022/23-2024/25

في كل عام، تجتاح الإنفلونزا الموسمية المجتمعات، مسببةً مجموعة واسعة من الأمراض التي تتراوح من الحمى الخفيفة إلى الالتهاب الرئوي الحاد. وبينما يتعافى الكثير من الناس بسرعة، يمثل الفيروس تهديداً كبيراً للأطفال، مما يؤدي إلى آلاف حالات دخول المستشفيات ومئات الوفيات في جميع أنحاء الولايات المتحدة سنوياً. وللحماية من ذلك، يوصي مسؤولو الصحة بأخذ حقنة الإنفلونزا السنوية لكل شخص يبلغ من العمر ستة أشهر فما فوق. تعمل اللقاحات عن طريق تدريب الجهاز المناعي للجسم على التعرف على الفيروس ومحاربته، وهي عملية أثبتت سلامتها وفعاليتها لعقود. ومع ذلك، فإن الحماية التي يتلقاها المجتمع تعتمد على عاملين رئيسيين: عدد الأشخاص الذين يحصلون على الحقنة، وهو ما يُعرف بتغطية التطعيم، ومدى مطابقة الحقنة للفيروس المنتشر، وهو ما يُعرف بفعالية اللقاح. وعندما تنخفض التغطية، تضعف الدرع المحيط بالسكان، مما يترك المزيد من الأطفال عرضة لنتائج خطيرة.

قام باحثون في مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها مؤخراً بفحص ما حدث للأطفال خلال ثلاثة مواسم إنفلونزا أخيرة، من عام 2022 حتى عام 2025، وهي فترة انخفضت فيها معدلات التطعيم بين الأطفال عن المستويات المرتفعة السابقة. أرادوا فهم التكلفة الحقيقية لهذا الانخفاض. وباستخدام نموذج حاسوبي يحاكي كيفية انتشار الفيروس وتسببه في المرض، أعاد الفريق بناء عبء المرض خلال هذه السنوات بناءً على السجلات الفعلية للمستشفيات وبيانات التطعيم. ثم أجروا سلسلة من عمليات المحاكاة لمعرفة ما كان سيحدث لو تم تطعيم المزيد من الأطفال أو لو كانت اللقاحات تعمل بشكل أفضل قليلاً. لم يكن الهدف هو إعادة كتابة التاريخ، بل قياس الفرق المحتمل الذي كان يمكن أن تحدثه معدلات التطعيم الأعلى في منع دخول المستشفيات وإنقاذ الأرواح.

بدأ التحليل بإحصاء التأثير الواقعي للإنفلونزا خلال مواسم 2022/23 و2023/24 و2024/25. قدر الباحثون أنه عبر هذه السنوات الثلاث، دخل ما يقرب من 120,000 طفل تتراوح أعمارهم بين ستة أشهر و17 عاماً إلى المستشفيات بسبب الإنفلونزا، وتوفي حوالي 1,650 طفلاً. وكان موسم 2024/25 شديد الخطورة بشكل خاص، حيث سجل أعلى عدد من الوفيات وحالات دخول المستشفيات في تلك الفترة. اختبر الفريق سيناريوهات مختلفة لمعرفة كيف كان يمكن أن تتغير الأرقام. في أحد السيناريوهات، تخيلوا لو زادت تغطية التطعيم بنسبة خمس نقاط مئوية فقط في جميع المجالات. وفي سيناريو آخر، تخيلوا لو أصبحت اللقاحات نفسها أكثر فعالية بنسبة خمس نقاط مئوية في منع المرض. كما قاموا بدمج هذين التحسينين معاً، وأخيراً، قاموا بمحاكاة ما كان سيحدث لو عادت معدلات التطعيم إلى المستويات التي شوهدت في موسم 2019/20، والذي كان ذروة تغطية تطعيم الأطفال في السنوات الأخيرة.

قدمت نتائج عمليات المحاكاة هذه صورة واضحة للفوائد المحتملة لارتفاع معدلات التطعيم. عندما رفع الباحثون تغطية التطعيم بنسبة خمس نقاط مئوية، قدروا أن عدد حالات دخول المستشفيات كان سينخفض بنحو 3.1 بالمائة، وأن الوفيات كانت ستنخفض بنسبة 3.2 بالمائة. وهذا يترجم إلى حوالي 3,770 حالة دخول مستشفى أقل و54 وفاة أقل عبر المواسم الثلاثة. وقد أسفر تحسين فعالية اللقاح بنفس الهامش عن نتيجة مماثلة تقريباً، مما يشير إلى أن أي عامل بمفرده كان بإمكانه إحداث فرق ملموس. وعندما جمعوا بين هذين التحسينين — رفع التغطية والفعالية بنسبة خمس نقاط مئوية لكل منهما — ارتفع خفض حالات دخول المستشفيات إلى 6.6 بالمائة، وانخفضت الوفيات بنسبة 6.7 بالمائة.

ومع ذلك، جاء التأثير الأكثر أهمية من السيناريو الذي استعاد معدلات التطعيم إلى مستويات 2019/20. في هذه المحاكاة، توقع النموذج أن يكون هناك 8,670 طفلاً أقل في المستشفيات و130 طفلاً أقل في حالات الوفاة عبر المواسم الثلاثة. ويمثل هذا انخفاضاً بنسبة 7.2 بالمائة في حالات دخول المستشفيات و7.9 بالمائ^ة في الوفيات. وأشار الباحثون إلى أن موسم 2019/20 سجل أعلى معدلات تطعيم في السجلات، حيث تلقى 76 بالمائة من الأطفال الصغار و60 بالمائة من الأطفال الأكبر سناً اللقاح. ومنذ ذلك الحين، انخفضت المعدلات، حيث تلقى 58 بالمائة فقط من الأطفال الصغار و48 بالمائة من الأطفال الأكبر سناً اللقاح في موسم 2024/25. وتسلط الدراسة الضوء على أن انخفاض التغطية تزامن مع فترة من الشدة العالية، لا سيما في الموسم الأخير، الذي شهد رقماً قياسياً في وفيات الأطفال بسبب الإنفلونزا.

وأكد المؤلفون أن نتائجهم تستند إلى عمليات محاكاة باستخدام البيانات المتاحة، مما يعني أن الأرقام الدقيقة للحالات التي تم منعها هي تقديرات وليست قياسات مباشرة. لقد أخذ النموذج في الاعتبار عدد الأطفال الذين تم تطعيمهم ومدى فعالية اللقاح في مجموعات عمرية مختلفة، لكنه لم يتضمن الفوائد غير المباشرة للتطعيم، مثل الحد من انتشار الفيروس من الأطفال الملقحين إلى الآخرين. وبالرغم من هذه القيود، كان الاتجاه ثابتاً: أدت زيادة تغطية التطعيم باستمرار إلى حالات أقل شدة. وتشير الدراسة إلى أن انخفاض معدلات التطعيم خلال السنوات القليلة الماضية قد ساهم على الأرجح في العدد المرتفع من الحالات الشديدة والوفيات المرصودة. إن العودة إلى مستويات التغطية الأعلى التي تحققت في 2019/20، كان بإمكان نظام الصحة العامة أن يقلل بشكل كبير من عبء الإنفلونزا على الأطفال، مانعاً آلاف حالات دخول المستشفيات ومنقذاً أكثر من مئة حياة. ويؤكد هذا العمل على أهمية الحفاظ على معدلات تطعيم عالية كدفاع أساسي ضد الإنفلونزا الموسمية، خاصة لأصغر الأعضاء وأكثرهم عرضة للخطر في المجتمع.