Potential impact of changes in influenza vaccination coverage and effectiveness on pediatric influenza burden in the United States, 2022/23-2024/25

हर साल, मौसमी इन्फ्लुएंजा समुदायों में फैलता है, जिससे हल्के बुखार से लेकर गंभीर निमोनिया तक विभिन्न प्रकार की बीमारियां होती हैं। हालांकि कई लोग जल्दी ठीक हो जाते हैं, लेकिन यह वायरस बच्चों के लिए एक बड़ा खतरा पैदा करता है, जिससे अमेरिका में सालाना हजारों बच्चे अस्पताल में भर्ती होते हैं और सैकड़ों बच्चों की मृत्यु हो जाती है। इससे सुरक्षा के लिए, स्वास्थ्य अधिकारी छह महीने और उससे अधिक उम्र के सभी लोगों के लिए वार्षिक फ्लू शॉट की सिफारिश करते हैं। टीका शरीर की प्रतिरक्षा प्रणाली को वायरस को पहचानने और उससे लड़ने के लिए प्रशिक्षित करने का काम करता है, एक ऐसी प्रक्रिया जो दशकों से सुरक्षित और प्रभावी सिद्ध हुई है। हालांकि, समुदाय को मिलने वाली सुरक्षा दो मुख्य कारकों पर निर्भर करती है: कितने लोग टीका लगवाते हैं, जिसे टीकाकरण कवरेज (vaccination coverage) कहा जाता है, और टीका प्रसारित होने वाले वायरस के साथ कितनी अच्छी तरह मेल खाता है, जिसे वैक्सीन प्रभावशीलता (vaccine effectiveness) कहा जाता है। जब कवरेज गिरता है, तो जनसंख्या के चारों ओर का सुरक्षा कवच कमजोर हो जाता है, जिससे अधिक बच्चे गंभीर परिणामों के प्रति संवेदनशील हो जाते हैं।

सेंटर्स फॉर डिजीज कंट्रोल एंड प्रिवेंशन (CDC) के शोधकर्ताओं ने हाल ही में तीन हालिया फ्लू सीजन, 2022 से 2025 तक, के दौरान बच्चों के साथ क्या हुआ, इसका परीक्षण किया, एक ऐसा कालखंड जब बच्चों में टीकाकरण की दर पिछले उच्च स्तरों से नीचे गिर गई थी। वे यह समझना चाहते थे कि इस गिरावट की वास्तविक लागत क्या थी। एक कंप्यूटर मॉडल का उपयोग करके जो यह अनुकरण (simulate) करता है कि वायरस कैसे फैलता है और बीमारी का कारण बनता है, टीम ने वास्तविक अस्पताल रिकॉर्ड और टीकाकरण डेटा के आधार पर बीमारी के बोझ का पुनर्निर्माण किया। इसके बाद उन्होंने कई सिमुलेशन चलाए ताकि यह देखा जा सके कि क्या होता यदि अधिक बच्चों का टीकाकरण किया गया होता या यदि टीके बीमारी को रोकने में थोड़े बेहतर रहे होते। लक्ष्य इतिहास को फिर से लिखना नहीं था, बल्कि उस संभावित अंतर को मापना था जो उच्च टीकाकरण दरों ने अस्पताल में भर्ती होने को रोकने और जीवन बचाने में किया होता।

विश्लेषण की शुरुआत 2022/23, 2023/24 और 2024/25 के सीज़न के दौरान फ्लू के वास्तविक प्रभाव की गणना से हुई। शोधकर्ताओं ने अनुमान लगाया कि इन तीन वर्षों में, छह महीने से 17 वर्ष की आयु के लगभग 1,20,000 बच्चे इन्फ्लुएंजा के कारण अस्पताल में भर्ती हुए, और लगभग 1,650 बच्चों की मृत्यु हुई। 2024/25 का सीजन विशेष रूप से गंभीर था, जिसमें इस अवधि में मृत्यु और अस्पताल में भर्ती होने की सर्वाधिक संख्या दर्ज की गई। टीम ने विभिन्न परिदृश्यों का परीक्षण किया ताकि देखा जा सके कि संख्या में कैसे बदलाव आ सकता था। एक परिदृश्य में, उन्होंने कल्पना की कि यदि टीकाकरण कवरेज पूरे स्तर पर केवल पांच प्रतिशत अंक बढ़ जाता। दूसरे में, उन्होंने कल्पना की कि यदि टीके स्वयं बीमारी को रोकने में पांच प्रतिशत अंक अधिक प्रभावी हो गए होते। उन्होंने इन दोनों सुधारों को मिलाया और, अंत में, उन्होंने यह सिमुलेशन किया कि क्या होता यदि टीकाकरण दरें 2019/20 सीजन में देखी गई स्तरों पर वापस आ जातीं, जो हाल के वर्षों में बाल टीकाकरण कवरेज का शिखर था।

सिमुलेशन के परिणामों ने उच्च टीकाकरण दरों के संभावित लाभों की एक स्पष्ट तस्वीर पेश की। जब शोधकर्ताओं ने टीकाकरण कवरेज को पांच प्रतिशत अंक बढ़ाया, तो उन्होंने अनुमान लगाया कि अस्पताल में भर्ती होने की संख्या लगभग 3.1 प्रतिशत कम हो जाती, और मृत्यु दर में 3.2 प्रतिशत की गिरावट आती। यह लगभग 3,770 कम अस्पताल में भर्ती होने और 54 कम मौतों के बराबर है। टीके की प्रभावशीलता को उसी मार्जिन से सुधारने से लगभग समान परिणाम प्राप्त हुआ, जिससे पता चलता कि अकेले इनमें से कोई भी कारक सार्थक अंतर पैदा कर सकता था। जब उन्होंने दोनों सुधारों को मिलाया—कवरेज और प्रभावशीलता दोनों को पांच प्रतिशत अंक बढ़ाना—तो अस्पताल में भर्ती होने में कमी बढ़कर 6.6 प्रतिशत हो गई, और मृत्यु दर में 6.7 प्रतिशत की गिरावट आई।

हालांकि, सबसे महत्वपूर्ण प्रभाव उस परिदृश्य से आया जिसमें टीकाकरण दरों को 2019/20 के स्तर पर बहाल किया गया था। इस सिमुलेशन में, मॉडल ने भविष्यवाणी की कि इन तीन सीजनों में 8,670 कम बच्चे अस्पताल में भर्ती होते और 130 कम बच्चों की मृत्यु होती। यह अस्पताल में भर्ती होने में 7.2 प्रतिशत और मृत्यु में 7.9 प्रतिशत की कमी का प्रतिनिधित्व करता है। शोधकर्ताओं ने उल्लेख किया कि 2019/20 सीजन में रिकॉर्ड टीकाकरण दरें थीं, जिसमें छोटे बच्चों का 76 प्रतिशत और बड़े बच्चों का 60 प्रतिशत टीका लगवाया गया था। उसके बाद से दरों में गिरावट आई है, जिसमें 2024/25 सीजन में केवल 58 प्रतिशत छोटे बच्चे और 48 प्रतिशत बड़े बच्चे टीका प्राप्त कर रहे थे। अध्ययन इस बात पर प्रकाश डालता है कि कवरेज में गिरावट उच्च गंभीरता के दौर के साथ मेल खाती है, विशेष रूप से हाल के सीजन में, जिसमें बाल मृत्यु की रिकॉर्ड संख्या देखी गई।

लेखकों ने इस बात पर जोर दिया कि उनके निष्कर्ष उपलब्ध डेटा का उपयोग करके किए गए सिमुलेशन पर आधारित हैं, जिसका अर्थ है कि रोके गए मामलों की सटीक संख्या अनुमान है न कि प्रत्यक्ष माप। मॉडल ने इस बात का हिसाब रखा कि विभिन्न आयु समूहों में कितने बच्चे टीकाकृत थे और टीके ने कितनी अच्छी तरह काम किया, लेकिन इसमें टीकाकरण के अप्रत्यक्ष लाभ शामिल नहीं थे, जैसे कि टीकाकृत बच्चों से दूसरों में वायरस का कम प्रसार। इन सीमाओं के बावजूद, रुझान सुसंगत था: उच्च टीकाकरण कवरेज लगातार कम गंभीर परिणामों की ओर ले जाता था। अध्ययन सुझाव देता है कि पिछले कुछ वर्षों में टीकाकरण दरों में आई गिरावट ने संभवतः गंभीर मामलों और मौतों की उच्च संख्या में योगदान दिया है। 2019/20 में प्राप्त उच्च कवरेज स्तरों पर वापस लौटकर, सार्वजनिक स्वास्थ्य प्रणाली बच्चों पर इन्फ्लुएंजा के बोझ को काफी कम कर सकती थी, जिससे हजारों अस्पताल में भर्ती होने से बचा जा सकता था और सौ से अधिक जीवन बचाए जा सकते थे। यह कार्य मौसमी इन्फ्लुएंजा के खिलाफ प्राथमिक रक्षा के रूप में उच्च टीकाकरण दरों को बनाए रखने के महत्व को रेखांकित करता है, विशेष रूप से जनसंख्या के सबसे छोटे और सबसे संवेदनशील सदस्यों के लिए।